Сандра Стеффен - Весна не обманет

– Не волнуйся, детка, – вмешался в их разговор Клетус Маккалли, щелкнув подтяжкой. – Я провел не одну девушку к алтарю после того объявления. А теперь буду рад поучаствовать в спектакле на свадебную тему.

Неожиданно Бриттани заметила, что Ник встал и медленно пошел к ней. Поднявшись со своего места, женщина шагнула навстречу мужу и с тревогой посмотрела ему в лицо. Он выглядел подавленным.

– Ты уезжаешь? – спросила она.

– Завтра.

– Я хотела, чтобы сегодня ты отвез Саванну домой, – сказала Бриттани, откашлявшись.

– Разумеется.

– Саванна хочет, чтобы ты остался на День города.

Люди всю неделю обсуждали и смаковали предстоящий праздник. И только Ник чувствовал себя лишним. Впрочем, вряд ли найдется на земле место, где Ник мог бы почувствовать себя своим. В Чикаго по крайней мере он был нужен. Теперь, когда появление Досона больше не угрожало этому тихому городку, он мог убираться ко всем чертям.

Когда отец и дочь вышли из церкви, солнце уже село. Всю дорогу домой девочка молчала. Только на веранде дома она произнесла:

– Папа, ты правда не собираешься остаться в Джаспер-Галче?

Комок снова подступил к горлу Ника.

– Я полицейский, Саванна-бананна. В округе Джонс есть шериф, а у него – заместители. Мне тут делать нечего.

– Но ты мой папа.

Ник сел на корточки и положил руки на плечи дочери.

– Где бы я ни был, я всегда твой папа. Я обязательно вернусь, буду звонить каждую неделю. Обещаю.

Саванна выглядела очень несчастной. Его слова прозвучали неубедительно даже для него самого. И вдруг Ник почувствовал спиной чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел, как в окне второго этажа в доме напротив шевельнулись занавески. Ох уж эта Эдит Фергюссон! Ник открыл дверь и пропустил Саванну вперед.

– Вот ты где, – пробормотал человек, отойдя от окна.

Отсюда, со второго этажа, он наблюдал за домом на другой стороне улицы. На фоне красной кирпичной стены и черных ставней отчетливо выделялась белая вывеска на двери: «Гостиница Джаспер-Галча». Старуха, живущая в доме, любезно оставила свет на веранде и не заперла дверь. Идиотка!

Мужчина взглянул на свое отражение в темном стекле окна. Прищурившись, он потрогал пальцами шрам на лице и выругался. Ему доставит несравненное удовольствие наблюдать, как постепенно будет уходить жизнь из тела этого надменного святоши-полицейского.

Досону не терпелось поскорее расправиться со своим врагом, но на улице темнело, а ему хотелось сделать это при свете дня. Да и хозяйки нет дома. Досон зловеще улыбнулся своему отражению. Жена Колтера не в его вкусе, но в виде исключения можно и с ней позабавиться.

Терпение и еще раз терпение! Не зря же он запудрил всем мозги насчет Питсберга, прошел через столько опасностей! Колтер ничего и не подозревает. Сюрприз – это всегда приятно! Спускаясь по лестнице, Досон злорадно ухмылялся, представляя себе взгляд Колтера.

Завтра будет в самый раз!

Для Ника утро наступило слишком быстро. Покидав свои немудреные пожитки в чемодан, он попрощался со всеми обитательницами гостиницы перед тем, как они в сто первый раз ушли проверить, все ли готово к празднику. Когда Саванна обвила его шею своими теплыми ручонками, сердце Ника пронзила невыносимая боль. Потом Бриттани дрожащим голосом произнесла: «До свидания, Ник», – и на душе сделалось совсем скверно. Мертил прикладывала платочек к глазам, Гасси и Эдди ревели в открытую. Даже Кристал, казалось, сожалела о том, что он уезжает.

Но хуже всех было ему самому.

Где-то вдалеке играл оркестр. Ник забросил сумки на заднее сиденье автомобиля. Захлопнув дверь, он в последний раз взглянул на красный дом, где жили теперь Бриттани и Саванна. Ник приехал сюда две недели назад, думая, что нужен здесь. Но, оказалось, был не прав.

Откуда тогда это неприятное предчувствие?

Ощущение, будто он что-то упустил, проглядел, не покидало его, когда Ник ехал по городу.

Мейн-стрит кишела людьми. Дети вертелись под ногами у родителей, которые украшали столы и устанавливали киоски на углах. Клетус Маккалли сидел на скамейке напротив почты. Группа ковбоев в кожаных штанах и пыльных шляпах тренировалась в метании лассо чуть дальше на тротуаре.

Ник до боли стиснул зубы.

«Признайся, Колтер. Тебе ведь не хочется уезжать».

Возможно, страх и боль пройдут, когда он пересечет речку Шуга-Крик и помчится на восток.

Автомобиль Ника двигался как черепаха.

Наконец ему пришлось и вовсе остановиться, чтобы не задавить никого из школьного оркестра, толпившегося в самом центре проезжей части. Он хотел уже нажать на гудок, как вдруг услышал рядом с собой:

– Дорогуша!

Ник вздрогнул, но то была всего лишь Дорали, заглянувшая в окно со стороны пассажира.

– Дорали, куда смотрит местная полиция? Нельзя проехать по улице!

– А куда ты так торопишься? Неужели тебе не хочется вкусить всех прелестей солнечного утра? Пойдем со мной. Кофе за счет заведения.

Соблазн оттянуть отъезд и хоть еще немного побыть в этом городе оказался слишком велик, и Ник послушно поплелся за Дорали.

– Присядь, дорогуша. Я принесу кофе, – бросила она ему, когда они вошли в бар.

Но Ник не стал садиться. Случайно услышанный им разговор заставил его насторожиться.

– Кому охота в это время года гоняться за браконьером? – пробубнил Карл Хансон.

– Точно, – согласился Джед Харли. – Слишком грязно, и скот разбредается.

– А потом еще неизвестно, браконьер ли это, – высказал свое мнение Джейсон Такер.

– Может, у этого типа совсем другие цели! – предположил Джед.

– Зрение у меня отличное, и я привык доверять ему.

– Карл, ты, кажется, видел незнакомца в своих владениях? – вмешался в разговор Ник.

Карл поставил чашку с кофе на стол и окинул молодого мужчину пристальным взглядом, прежде чем ответить.

– Похож на браконьера. Все время держался в тени. Я бы его вовсе не заметил, если бы не полнолуние.

– Значит, ты его толком не разглядел?

Карл пожал плечами.

– Он быстро скрылся. Я успел лишь заметить седые волосы, но на старика не похож, слишком юркий.

Нику сразу припомнилось то, что ему успела сообщить Дорали по дороге сюда. Эдит Фергюссон, вдова из дома напротив гостиницы, полночи провела здесь. Кто же вчера отодвигал занавески в окне второго этажа?

– А вот и я, дорогуша, – раздался рядом голос хозяйки бара.

Но Ник уже ничего не видел и не слышал. Не притронувшись к кофе, он стремительно вылетел из дверей салуна и кинулся к машине.

– Колтер, подожди!

Ник обернулся. В лицо ему смотрел шериф Маккалли.

– Имя Кип Досон тебе ни о чем не говорит? – спросил шериф.

Нику показалось, что какая-то невидимая рука схватила его за горло.