Ли Майклс - Любовь плейбоя

Пирс, окрыленный удачно прошедшей конференцией, пригласил всех отобедать. Сюзанна с сожалением посмотрела на часы: времени до встречи с Амосом Ричардсоном остается не так уж много, а ее папка с документами до сих пор лежит в ее столе в «Трайэд». Пришлось извиниться и отклонить приглашение Пирса. Любопытно, как в этом случае поступит Марк; однако выяснять это нет времени.

Припарковав машину как можно ближе к «Трайэд», она поспешила на кухню в надежде чего-нибудь перекусить – по опыту знала, как тяжело проводить встречу на голодный желудок.

На кухне она застала изумленную Кит, застывшую перед открытым холодильником.

– Что здесь такое происходило? Мы открываем китайский ресторан или намечается прием правительственной делегации из Китая?

Холодильник был завален разнокалиберными горшочками, чашечками, плошками: свинина мо шу, яйца фо юнг, цыпленок под сладким соусом, морской краб и экзотические салаты…

– Ни то ни другое, Кит. Всего лишь остатки. Вчера, когда ушел Марк, она еще долго сидела над своей чашечкой кофе и совсем забыла позвонить и отменить заказ. Вернул ее к нормальному восприятию мира дверной звонок: прибыл посыльной с едой, заказанной Марком. Безмолвно расплатившись, она запихнула всю эту благодать в холодильник и отправилась домой.

Кит переводила широко раскрытые удивленные глаза с холодильника на Сюзанну.

– Ну, если это остатки, не возражала бы присутствовать на самом пиршестве.

Сюзанна подцепила вилкой картонную коробочку с морскими крабами «рангун».

– Не переживай, здесь все самое лучшее, ты ничего не пропустила. – С этими словами она направилась к себе в офис, намереваясь просмотреть материал, подготовленный для встречи с вице-президентом «Юнивёрсл динамикс».

Через полчаса, покидая «Трайэд» вместе с крабами «рангун», чтобы перекусить по дороге, на крылечке она столкнулась с Марком – у того в руках была коробка шоколадных конфет.

Сюзанна вздохнула.

– Нет, мир положительно тесен! – Она перевела взгляд на коробку конфет. – Это мне? Надо думать, за утреннее представление?

– А что я такого сделал? По-моему, вел себя образцово, даже ни разу не рассмеялся. А что это у тебя в руках?

– Вчерашние крабы – «рангун».

– Ну, за это я ответственности не несу, ты же сказала, что позвонишь и отменишь заказ. Видно, ты забыла, потому что думала о чем-то другом?

– Так все-таки – по какому случаю?

– Ты имеешь в виду обед? Буду счастлив вернуть тебе долг. Сегодня в семь часов. Договорились, я за тобой заеду.

– Я говорила про конфеты, а не про обед.

– О! Извини, но конфеты не для тебя, а для твоей соседки – своего рода компенсация за причиненное беспокойство. Правда забыл ее имя! Ты вчера говорила, но я не запомнил, тоже о другом думал. – И с лукавством во взоре посмотрел на нее.

Для Сюзанны не составило особого труда догадаться, о чем он думал.

– Ты принес конфеты для миссис Холкомб? Так придется тебе самому лакомиться – она тебя на порог не пустит.

– Ты так думаешь?

– Тебе не помогут ни конфеты, ни твое очарование.

– Спасибо, милая. Значит, у меня есть очарование?

Сюзанна предпочла не заметить этих слов.

– Скорее всего, она вызовет полицию, когда узнает в тебе того, кого видела вчера.

– Хорошего же ты мнения о своих соседях. А мне сегодня показалось, что ты начинаешь мне немного доверять.

Сюзанна взглянула на него, как на марсианина, – как можно доверять человеку, который так смешивает игру воображения и действительность. Марк поднес руку к ее лицу и погладил по щеке.

– Поверь, не такой уж я плохой парень.

Казалось, между его пальцами и ее кожей проскальзывают легкие искры и заставляют ее расслабиться, поверить во все, что он говорит…

– Извини, мне нужно идти.

– До встречи! – Марк подошел к двери миссис Холкомб и позвонил.

Стоит, пожалуй, понаблюдать из машины, чем кончится попытка Марка наладить контакт с соседкой. Глазам ее предстала необычная картина: не прошло и двух минут, как Марк был приглашен войти в квартиру. Такой чести не удостаивался никто из трех подруг, хотя попытки завязать дружеские отношения предпринимались периодически. Марк просто невероятный человек – за минуту добился того, чего они не могли за три года.

По дороге Сюзанна размышляла – идти с ним обедать или нет, естественно приходя к мысли, чем все это кончится. Не рассказать ли ему, что случилось тогда, восемь лет назад? Нет, нельзя быть такой дурой; ни к чему пытаться его вернуть, он не для нее. Почему ей так хочется верить в счастливый конец этой истории? Все это мечты, а в реальности стоит не забывать обстоятельств, при которых они расстались. Когда он ее целует, голова не так четко работает, но все же наличие ее нельзя отрицать. Прошлого не вернуть, не изменить. А у нее не хватит сил объяснить, что же тогда произошло на самом деле..

«А мне… показалось, что ты начинаешь мне понемногу доверять…» Кажется, так он сказал.

Боже, она, наверно, до сих пор его любит. Иначе почему готова все ему простить, почему постоянно о нем думает и не может представить, что однажды он вдруг исчезнет из ее жизни?.. А другой голос в ней говорил: «Не совершай такой ошибки! Он только и ждет, когда ты начнешь ему доверять. Жила эти восемь лет без него – и ничего, не умерла…»

Да, не умерла, но жила ли – это большой вопрос, скорее существовала.

Сюзанна приехала на назначенную встречу заранее. Секретарша провела ее в кабинет Амоса Ричардсона – того самого джентльмена, которого она видела в офисе Риты, никаких сомнений.

– Вот мы наконец-то и встретились, – обратился он к ней более чем благодушно. – Лиза, принеси нам по чашечке кофе, пожалуйста.

Сюзанна уложила свой портфель на коленях так, чтобы не мешал, и заставила себя улыбнуться. От смущения у нее сжало горло.

– Я рада, что мне предоставлена еще одна возможность. Приношу извинения, за то, что наша встреча не состоялась в прошлый раз.

А вот почему он сам пришел в «Трайэд» – именно это она спросила бы, если бы решилась. Вице-президенты огромных корпораций, как правило, не наносят визиты в фирмы, с которыми намерены сотрудничать. В основном к ним приходят те, кто заинтересован добиться их внимания и участия в делах. Сейчас решается, станет ли эта встреча первой и последней или одной из многих.

Однако заговорил Амос Ричардсон не о деле, а о погоде; потом с особым интересом стал расспрашивать о ее предпочтениях в области культуры и искусства. Как относится к опере, любит ли балет?

Такого рода беседа длилась полчаса, Сюзанна уже стала злиться – все предрешено, зачем она сюда пришла? Но терять ей нечего, а приобрести что-то можно – хуже не будет. Подогреваемая необычной манерой Ричардсона, она решила высказать все, что думает: двум смертям не бывать, а одной не миновать.