Шэрон Уэттерли - Лики любви

Констанс понимала, что зеленая маска «хозяйки» обезопасила бы ее от мужчин, но при этом боялась, что таинственный покупатель может не подойти к ней, если она будет в зеленом. Нет, лучше не рисковать – она придет в красной маске, даст ему понять, что ожидает именно его, а потом попросит об одолжении. Пусть они были близки всего лишь раз, но Конни была уверена: случайный мужчина не откажет ей.

Она посмотрела на календарь. Пятница этой недели почему-то уже была обведена красным цветом. Что же такое она запланировала на этот день? Через минуту Констанс вспомнила и похолодела. Ну конечно! Тьери собирался везти ее знакомить со своими родителями. Чета д'Ортуа проживала в небольшом поселке довольно далеко от Парижа, поэтому была запланирована трехдневная поездка. Они заранее выбрали дату и уже купили подарки. Конни нервничала по этому поводу, а любимый подшучивал над ней и говорил, что в отличие от нее ему повезло выбрать «второй половинкой» сироту.

Отменить визит к родителям немыслимо! Но и не пойти на вечеринку Конни попросту не может. Чем раньше она вызовет на откровенность покупателя «Лицедеев», тем лучше. Если же художница сделает вид, что не поняла «намека» в записке, то это может кончиться обидой. Мужчина, которым пренебрегли безо всяких объяснений, способен буквально на все. В том числе и на то, чтобы рассказать всему миру, насколько его вероломная дама хороша в постели. Тогда Тьери молниеносно расторгнет помолвку!

Констанс долго колебалась, разрываясь от безвыходного положения. Но в конце концов она решила, что Тьери должен будет ее понять. Она деловая женщина, у нее совместный с кузиной бизнес, и ей просто необходимо присутствовать на… деловой встрече. К сожалению, встреча эта пришлась на день, запланированный ими для визита к его родителям, и перенести ее нет никакой возможности. Конни верила, что ей удастся убедить возлюбленного в том, что ничего страшного не произойдет, если они приедут в гости к супругам д'Ортуа на следующей неделе.

Тем же вечером они с Тьери встретились в кафе. До десерта Констанс позволяла себе беззаботно болтать, но, когда принесли кофе, решила, что пора заговорить о самом важном на нынешний момент.

– Боюсь, милый, нам придется перенести визит к твоим родителям, – печально начала она.

– Почему? – Тьери напрягся. – У тебя изменились планы? Ты совсем не хочешь с ними знакомиться?

– Конечно, хочу! – возмутилась Констанс. – Просто оказалось, что именно в этот день мне надо присутствовать на одной важной встрече, которую никак нельзя перенести…

– Ты уверена, что нельзя? Что это за встреча?

– Вообще-то предполагалось, что на ней будет Брижит, но у нее случилась накладка, а пребывать в двух местах одновременно она пока не научилась, – напряженно пошутила Констанс, чувствуя, как к лицу приливает краска стыда.

– И ты не можешь отказаться?

– Встреча касается бизнеса, и я не могу подвести кузину.

– Если хочешь, я сам ей позвоню и объясню, что у нас другие планы. – Не дожидаясь ответа, Тьери достал мобильник и принялся набирать номер Брижит.

– Не надо! – лихорадочно вскрикнула Констанс и тут же понизила голос, увидев, что на них оглядываются посетители кафе.

Она забыла предупредить Брижит о своей неловкой «легенде», поэтому на звонок Тьери кузина должна была ответить удивлением. Тьери молча нажал на кнопку отмены вызова, лицо его окаменело.

– Она что, понятия не имеет, что у нее должна быть деловая встреча, на которую она собирается послать тебя вместо себя? – с холодной издевкой произнес он.

– Да, ты прав – это не по вопросу семейного бизнеса, – призналась Констанс. – Но это очень важная встреча по поводу одного из моих полотен.

– И что случилось с этим твоим полотном?

– Его купили, а я не собиралась его продавать. Картину продали по ошибке, и теперь я хочу вернуть ее.

– Так назначь покупателю другое время, – невозмутимо предложил Тьери. – С полотном ведь ничего не случится, если ты выкупишь его не на этой, а на следующей неделе?

– Он может встретиться со мной только в эту пятницу, – упрямо покачала головой Констанс.

– Ладно, давай встретимся с ним, быстро договоримся о картине, а потом уедем из города. – От его внимательного взгляда у Констанс внутри все переворачивалось. – Придется, конечно, немного скорректировать наши планы, но это мне кажется вполне приемлемым.

– Я должна пойти на эту встречу одна, – почти шепотом проговорила Конни, пряча глаза.

– Почему? – В его голосе звенел лед.

– Сейчас это сложно объяснить, – попыталась выкрутиться она. – Так сложились обстоятельства, что он ждет меня одну. Понимаешь…

– Понимаю. – Тьери усмехнулся уголками губ, но глаза его оставались серьезны и подозрительны. – Этот тип пригласил тебя на свидание, и тебе неловко явиться со мной?

– Нет! Это вовсе не свидание, для меня это просто деловая встреча.

– Тогда почему я не могу отвезти тебя на эту деловую встречу? – упрямо переспросил Тьери. – Не волнуйся, я даже не выйду из машины, просто подожду тебя на улице.

– Лучше будет, если я поеду туда одна.

– Ясно.

Над столом на несколько секунд повисло неловкое молчание. Констанс не поднимала глаз от своей чашки, чувствуя на себе насмешливо-острый взгляд Тьери. Он молчал, как будто давая ей возможность объясниться немедленно. Но Конни понимала, что если сейчас начнет лгать, то ее слишком легко можно будет разоблачить. А сказать правду она не могла.

– Рыжик, послушай меня, – тихо произнес Тьери, и она подняла на него глаза. – Иногда приходится делать выбор между важным и еще более важным. Думаю, что сейчас именно такой момент. Неужели для тебя полотно – пусть даже самое гениальное твое творение – дороже, чем наше будущее?

– Но это действительно очень важно для меня. – Констанс судорожно сглотнула. – Я не понимаю, почему так сложно перенести визит к твоим родителям… Пойми, это не каприз, не блажь, это…

– Это другой мужчина, – небрежно произнес Тьери, и на его скулах заходили желваки. – Ты ведь идешь на встречу с мужчиной, не так ли?

– Да, с мужчиной, но это совсем не то, что ты вообразил! – возмутилась Конни. – Просто обстоятельства таковы, что…

– Не думай, что я позволю так откровенно лгать себе! Выбирай прямо сейчас – или ты едешь со мной, или остаешься с ним! – неожиданно зло рявкнул он, снова умудрившись привлечь к их столику внимание всего кафе.