Мелани Рокс - Опасный жених

– Хорошо. Давай поговорим чуть позже, – прервала ее Беатрис. – Я опаздываю.

– Куда? – без доли смущения спросила Донна.

– Гулять.

– Одна? Можно я с тобой? Вот и поговорим.

– Не получится. Я на… на свидание, – быстро нашлась Беатрис.

– С кем? – удивилась Донна. – Я думала, ты впервые в Монтгомери и никогда здесь не знаешь.

– Верно. Я только сегодня познакомилась с этим парнем.

Донна удивленно подняла брови и округлила свои и без того большие глаза.

– А как же Рон, который ждет твоего ответа?

– Это не то, о чем ты подумала. Я иду просто погулять с другом. Не более того.

– Как его зовут? – не унималась Донна.

– Стив Джекинс.

– Полицейский?

– Да. Ты его знаешь. Он ведь тоже приглашен на свадьбу, верно?

Донна кивнула.

Ну хоть для чего-то мне пригодился Стив, подумала Беатрис. Отличное объяснение позднего ухода из дома. Даже у Донны не возникнет никаких подозрений.

– Мм. – Донна подмигнула Беатрис.

– Что означает это «мм»? – растерялась та. Наверняка сестра решила, что я обзавелась новым парнем и теперь оставлю ее и Майкла в покое, подумала Беатрис.

– Красавчик?

Беатрис кивнула.

– Ты его хорошо знаешь?

Донна улыбнулась.

– Он пытался приударить за мной. Ну знаешь все эти шуточки типа «Мисс, разрешите проверить вашу сумочку» в супермаркете, а затем приглашение в ресторан в качестве извинения… – Донна рассмеялась. – Ой, извини, что я несу? Теперь ведь он пригласил на свидание тебя.

К удивлению Беатрис, ее больно уязвили слова кузины. Конечно, она и сама предполагала, что Стив бабник. Однако совсем другое дело, когда тебе об этом заявляют из достоверных источников.

– Ты не обиделась? – обеспокоенно спросила Донна.

– Нет, с какой стати?

– Стив наверняка отличный парень. Просто для меня всегда существовал один-единственный мужчина на свете – Майкл. У всех остальных не было шансов.

– В какой ресторан он тебя пригласил?

– Я удостоилась чести быть приглашенной только в кафе, – сквозь зубы процедила Беатрис.

Донна предпочла не заострять внимания на такой, на ее взгляд, несущественной мелочи, как разница между кафе и рестораном. Странно, что Беатрис это так задело.

– Ладно, не стану больше тебя задерживать. Беги к Стиву и передай ему привет.

– Непременно, – бросила Беатрис, направившись к двери.

Всегда мечтала передавать приветы от бывших подружек на первом свидании. И кто из нас двоих, я или Донна, стерва?

Беатрис быстро прошла квартал и нырнула в темноту парковой аллеи. В центральной беседке ее уже ждали.

– Признаться, я был жутко удивлен вашему звонку, Беатрис, – без лишних формальностей начал мужчина, едва она подошла к беседке.

Беатрис оглянулась, чтобы удостовериться, что поблизости никого нет.

– Мы ведь с вами незнакомы? Я имею в виду, что мы не были знакомы до того момента, пока нас не представила друг другу Донна.

Беатрис покачала головой.

– В таком случае я отказываюсь вас понимать, – категорично заявил мужчина.

Беатрис промолчала, дав ему возможность высказаться первым.

– Донна рассказала о вашей ссоре. О том, что вы пытались расстроить нашу свадьбу, убедить ее в ошибочности принятого решения…

– Все верно.

– Но почему?! Я не вижу для этого никаких причин. Я люблю Донну. Она любит меня. Нам хорошо вместе, и мы мечтаем прожить остаток жизни вдвоем. Возможно, до вас дошли какие-то слухи относительно меня. Недоброжелателей всегда хватает. – Майкл горько усмехнулся. – К сожалению, друзья приходят и уходят, а враги накапливаются. Кто бы вам ни наговорил обо мне гадостей, спешу вас заверить, что все это ложь. Что касается вашей кузины… Донна – женщина моей мечты. Да. Я немного старше, чем она. Однако она первая женщина, пробудившая во мне столь сильные чувства.

– Мне никто ничего о вас не рассказывал, – начала наконец Беатрис. – Поэтому можете не убеждать меня в том, что на вас клевещут недоброжелатели.

– Тогда я совершенно ничего не понимаю, – признался Майкл.

– Вы правы: мы действительно не были знакомы, но тем не менее я вас знаю.

– Откуда?

– Пять лет назад я видела вас в Рок-Сити.

– Где?

– В Рок-Сити. И не делайте вида, что впервые услышали о таком городке неподалеку от Атланты.

– Нет-нет, я слышал… но никогда там не бывал.

Беатрис усмехнулась.

– Вы мне не верите?

– Нет.

– Какой мне смысл обманывать вас? Я никогда не был в Рок-Сити. Я никогда не встречался с вами. Возможно, вы меня с кем-то спутали. Это бывает…

– Нет, я ничего не перепутала, мистер Арвуд. Знали бы вы, сколько раз после той встречи я видела вас в ночных кошмарах. Сколько ночей я не спала, боясь закрыть глаза и вновь увидеть ваше лицо…

– Беатрис, у меня такое ощущение, что вы не в себе.

– Отличная идея, не так ли? Теперь вы сможете убедить Донну, что я сумасшедшая. Тогда она уж точно не станет прислушиваться к моим словам, – со злостью сказала Беатрис.

– Я вовсе не называл вас безумной, но… то, о чем вы говорите…

– Пусть Донна не слушает меня, но фотографии уж точно убедят ее в моей правоте.

– Какие еще фотографии?

– Ваши, мистер Арвуд.

– Нет, это точно какое-то безумие. Может быть, это я сошел с ума?

– Вы отлично получились. Сходство поразительное. Вы очень фотогеничны, Майкл. Особенно эффектно смотритесь с трупом на руках.

– Что-о?! – взревел Майкл.

– Ваша тайна раскрыта. Не ожидали? Кто бы мог подумать, что в малоизученных пещерах кто-то окажется, да еще с камерой в руках. – Беатрис чувствовала себя победителем. – Предупреждаю, мистер Арвуд: оставьте мою сестру в покое. Убирайтесь из Монтгомери, а еще лучше из Алабамы, пока я не спустила на вас всех цепных псов Америки.

– Если вы так уверены в моей виновности, то почему же до сих пор этого не сделали?

– Во-первых, у меня нет с собой негативов, доказывающих вашу вину. А во-вторых… Возможно, вы меня не поймете. Где уж такому бессердечному типу, как вы, знать, что такое любовь. Мне жаль Донну. Я опасаюсь за ее душевное равновесие. Вдруг известие о том, что ее любимый мужчина убийца, не только разобьет ее сердце, но и помутит рассудок?

– Похоже, он уже помутился. Вот только не у Донны, а у вас, мисс Ричардс.

– Вы так и будете все отрицать? – спокойно спросила Беатрис, чем окончательно вывела из себя Майкла.

– Да, черт побери! Я понятия не имею, о чем вы говорите. Еще раз повторяю, что никогда не был в Рок-Сити. Не знаю, о каких пещерах вы говорите. И уж точно я никого не убивал. Слышите, не убивал!

– Незачем так громко кричать. Иначе сюда примчатся полицейские и вы будете уже им объяснять, что никого не убивали.

– Беатрис, почему вы так поступаете со мной? Что я вам сделал?

– Убили человека, а теперь, возможно, собираетесь то же самое сотворить с невинной Донной.