Диана Стоун - Пропавшее колье

– Спасибо, – отозвался он. – Буду у вас через десять минут. – И отключился.

Паула уставилась на аппарат. Лорд Каннингхем приедет к ним домой? О господи, а она в таком виде – в старых джинсах и вылинявшей тенниске, растрепанная. Надо скорее переодеться!

Она быстро переоделась в расклешенные брюки и очень миленькую трикотажную кофточку, которая выгодно подчеркивала ее высокую грудь, но отнюдь не была вызывающей. Ей хотелось хорошо выглядеть и в то же время не хотелось, чтобы лорд Каннингхем подумал, будто она пытается завлечь его в свои сети, как предполагала его мамаша.

Глаза миссис Макмайер как-то странно блеснули, когда Паула сказала ей, что сейчас приедет лорд Каннингхем, чтобы о чем-то поговорить с ней.

– Как интересно… – протянула она. – Ну что ж, иди поговори с ним, а я еще немного покопаюсь в бумагах Шеймуса – может, найду что-нибудь стоящее внимания.

Паула уловила в тоне матери некий намек и укоризненно заметила:

– Наверняка он хочет поговорить о колье, мама!

Миссис Макмайер с самым невинным видом вскинула глаза на дочь.

– Ну разумеется, дорогая, о чем же еще?

Действительно, о чем еще мог хотеть поговорить с ней лорд Каннингхем, как не о странной истории с пропавшим колье, думала Паула, спускаясь вниз. Они два взрослых разумных человека, которых на время свело вместе одно дело, да и глупо даже думать о том, что птицу такого высокого полета, к тому же красавца, могла заинтересовать такая ничем не примечательная личность, как она, Паула Макмайер. Смешно даже предполагать такое. Он встречается с потрясающими красавицами – актрисами, топ-моделями, – куда уж ей до них!

Однако надежда – это такое чувство, которое не поддается доводам рассудка, и, услышав звук подъехавшей машины, Паула почувствовала, как сердце забилось часто-часто, а щекам стало горячо. Заскочив в ванную на первом этаже, она поплескала холодной водой на лицо, чтобы остудить его, и только вышла в холл, как раздался звонок. Паула подбежала к двери, сделала глубокий успокаивающий вдох и распахнула ее. На пороге стоял лорд Каннингхем, красивый и элегантный, как всегда. На нем были черные джинсы и бежевый блейзер, под которым виднелась черная водолазка.

Паула провела его в комнату, которая называлась просто гостиной, а не торжественно бирюзовой гостиной, как в Каннингхем-Хилле, и она неожиданно показалась ей такой тесной и обшарпанной по сравнению с изысканной обстановкой особняка.

– Мисс Макмайер, вы, наверное, удивлены тем, что я примчался к вам так скоро после вашего визита.

Паула заметила мимолетный, по-мужски оценивающий взгляд, которым он окинул ее фигуру. Глаза его блестели, он был явно чем-то взволнован.

– Мы рады видеть вас в любое время, милорд, но я, кажется, догадываюсь, что привело вас сюда. Это, по всей видимости, связано с колье.

Лорд Каннингхем забавно сморщил нос.

– Не могли бы мы с этой минуты обходиться без титулов, а то я чувствую себя музейным экспонатом… Прошу вас, зовите меня просто Каннингхемом или Альбертом, как вам больше нравится.

– Альберт – красивое имя, – улыбнулась Паула. – Вас назвали в честь мужа королевы Виктории?

Лорд Каннингхем снова поморщился.

– Вы правы. Мама обожает викторианскую эпоху и все, что с ней связано. Она часто сетует на то, что не родилась на сто лет раньше. Значит, договорились – никаких лордов и милордов?

– Согласна, если вы будете называть меня Паулой, а не мисс Макмайер.

– Безусловно. У вас тоже очень красивое имя. Оно вам идет. – Он уставился на нее своими лучистыми серыми глазами, и Паула почувствовала, как краска смущения заливает щеки.

– Спасибо, – пробормотала она, потом постаралась взять себя в руки. – Итак, ми… Альберт, что вы хотели мне рассказать?

– Вы совершенно правы, Паула. Дело в этом злосчастном колье. Вот ведь какая странная штука!

У Паулы сердце ушло в пятки. Неужели он узнал что-то, порочащее дядю Шеймуса и подтверждающее его причастность к краже? Чтобы хоть ненадолго оттянуть неприятный момент, Паула поспешно выпалила:

– Простите, я ужасная хозяйка, даже не предложила вам выпить. Хотите виски? У нас есть немного.

У них в баре стояла начатая бутылка виски, правда не самого лучшего качества, которая осталась еще от дяди.

– Да, пожалуй, немножко, если вас не затруднит.

– Ну что вы. – Паула прошла к бару, плеснула в широкий бокал золотистой жидкости и подала ему.

– Благодарю вас.

Он взял у нее стакан, их пальцы соприкоснулись, и Паула почувствовала, будто тысячи мелких иголочек вонзились в нее от макушки до пальцев ног. В тот же миг он резко вскинул на нее глаза, и в них всколыхнулось нечто похожее на серебристое пламя.

Неужели он почувствовал то же самое? Да нет, не может быть, ей просто померещилось. Паула торопливо села в кресло напротив него.

Альберт сунул руку в карман блейзера, вынул колье и положил его на стол. Вспомнив о банковском счете дяди, Паула сначала подумала, что лорд Каннингхем каким-то образом узнал, что Шеймус купил колье, и пришел вернуть его им.

– Как вы узнали, что мой дядя купил его? Вы, наверное, проверили банковский счет тети Вероники так же, как мы проверили счета дяди Шеймуса?

Брови его удивленно поднялись.

– Простите, Паула, вы сказали, что ваш дядя купил колье?

– Я подумала, возможно… – Немного помолчав, она ответила уже более уверенно. – Да.

– Объясните мне все поподробнее, – попросил Альберт. – Я ничего не понимаю.

Паула рассказала ему о пятидесяти тысячах фунтов, которые были у дяди, когда он к ним приехал, и о том, что он снял их со своего счета в банке примерно в то же время, когда пропало колье.

– О боже! – воскликнул лорд Каннингхем. – Похоже, моя тетка обокрала его, потому что она продала ему обыкновенные стразы.

– Вы хотите сказать, что это не настоящие бриллианты? – поразилась Паула. – Но как вы узнали?

– Маме показалось, что они как-то не так блестят. Я попробовал резать ими оконное стекло. Камень раскрошился, не оставив на стекле даже царапины. Я поехал к знакомому ювелиру в Чимнизе, и мистер Барроу подтвердил, что это обыкновенное стекло, которое стоит не больше пятидесяти фунтов.

Паула онемела от удивления, а когда вновь посмотрела на колье, ей показалось, что оно утратило свой прежний блеск. Это явно была подделка.

– Так, значит, у вашей тети, леди Беллинджер, вовсе не было бриллиантового колье?

– Да нет же, конечно было. Незадолго до того, как оно пропало, она даже носила его к Барроу почистить. А это копия. Ни мама, ни я не знали о ее существовании, хотя женщины часто делают копии своих драгоценностей.

– А настоящие бриллианты исчезли?

– Да, вместе с парочкой других драгоценностей, правда не таких дорогих: рубиновой брошью и аметистовыми серьгами.