Ирен Беллоу - Лазурная лагуна

– Они прекрасная гармоничная пара, так что не старайся придумать какую-нибудь каверзу и навредить молодоженам.

– Я не способна на подлость! Твои подозрения глубоко оскорбительны. – Тэсс готова была бежать из дома Вернов куда глаза глядят.

Хед почувствовал, как участился у нее пульс, и ему стало не по себе.

– Ты все преувеличила и, как всегда, истолковала по-своему.

Она стряхнула руку Хеда и встала.

– Извините, хочу подышать свежим воздухом. У меня немного болит голова.

Урсула встревожилась.

– Могу дать лекарство от головной боли.

– Не стоит. Свежий воздух – это все, что мне нужно, – сказала Тэсс и выскользнула на террасу.

Прошло всего несколько минут, и Тэсс уловила за спиной чьи-то осторожные шаги. Она собралась с духом, готовясь выслушать новые упреки Хеда. Но это оказался Дэн.

– Тебе получше?

– Немного. Прекрасная ночь.

Дэн положил ладони на деревянную балюстраду, устремив на нее взгляд.

– Я писал тебе, что должен перед тобой извиниться.

– Я получила письмо, но никаких извинений не нужно.

– Нет, нужно. Ты во многом помогла нам с Урсулой пожениться.

Тэсс удивленно раскрыла глаза.

– Так ей обо мне все известно?

– Да. Урсула необыкновенная женщина, вероятно лучше, чем я заслуживаю. Она знает, что за меня все решала семья. Меня до смерти страшила сама мысль о браке и связанной с ним ответственности.

– Поэтому ты начал со мной встречаться в надежде, что Урсула с тобой расстанется, – догадалась Тэсс.

– Я воспользовался знакомством с тобой. Прости и за это.

– Ты не обрадовал меня, Дэн, но я многое поняла. Искренне рада, что все закончилось хорошо. – Она не кривила душой и вопреки домыслам Хеда желала молодой чете счастья.

Верн протянул ей руку.

– Друзья?

Она подала ему свою.

– Друзья.

Где-то внизу послышался шорох. Дэн почувствовал, как она вздрогнула.

– Это летучие мыши. – Он накрыл ее руку своей ладонью. – Я не изменил намерения издать твою книгу, если ты все еще заинтересована.

Тэсс колебалась. Пожалуй, будет разумнее порвать с ним совсем.

– Нет, Дэн. Если книга и будет когда-то издана, то не тобою. Терпение у Урсулы не беспредельно. Тебе еще предстоит завоевать ее доверие.

Дэн достал бумажник и вынул из него визитную карточку.

– Вот номер моего личного телефона в офисе на случай, если ты передумаешь. – Он грустно усмехнулся. – Ты права, говоря о доверии Урсулы. Она грозится немедля разорвать со мной, если я хоть на йоту сверну со стези добродетели, но против деловых отношений, думаю, возражать не будет.

Тэсс выдавила из себя улыбку.

– Оставь эту затею, Дэн.

Огорченный ее отказом, он вернулся в гостиную.

Опять послышались шаги, Тэсс вздрогнула и уронила визитку.

– Кто там? Это ты, Дэн? – спросила она.

Из темноты выступил Хедли.

– Извини, что разочаровал тебя. – Он поднял упавшую карточку. – Наверно, это ты уронила.

– Да, спасибо.

Однако Хед положил визитку себе в карман.

– Тебе она больше не пригодится.

Его диктат был невыносим.

– Почему ты в этом так уверен?

– Потому что Дэн женатый человек. Разве тебе не пришла в голову такая простая мысль, когда он вновь предложил встречаться?

– Речь шла только о деловой встрече.

– Конечно! Злополучная книга! Ловко же он использует ее для флирта с тобой.

– Ничего подобного, – возразила Тэсс. – Нельзя быть таким мнительным!

Тэсс сама отказалась от встреч с Дэном, но будь она проклята, если скажет об этом Хеду, а то он возомнит, что заставил-таки ее подчиниться его воле!

– Даже несмотря на женитьбу, ты собираешься с ним по-прежнему видеться?

– Я тебе сообщу, когда приму окончательное решение.

– Наверно, придется помочь тебе решить это уравнение с одним неизвестным.

С террасы вела еще одна лестница – прямо на лужайку перед домом. Тэсс быстро спустилась вниз, но Хед перепрыгнул через балюстраду и очутился перед ней на дорожке.

– Спешишь получить еще один урок? – прогрохотал он.

В висках у нее застучало, голова налилась свинцом.

– Спешу отправиться в постель. – Тэсс трясло от негодования.

Увидев, как хищно сверкнули его глаза, она поняла, что невольно подвергла себя новым испытаниям.

– Наши желания совпадают, дорогая. – Прежде чем Тэсс успела хоть что-нибудь сообразить, Хед обнял ее, подхватил под коленки и поднял.

Она не в силах была произнести ни слова и обрела голос только тогда, когда они уже были на полпути к дому.

– Отпусти меня. Что подумают Дэн и Урсула, если мы исчезнем, даже не попрощавшись?

– Я им сказал, что провожу тебя домой и уложу в постельку.

Самым горячим желанием Тэсс было оказаться с ним в постели, но не таким варварским путем. Своими аршинными шагами он стремительно приближался к дому.

– Ты же не хочешь меня, – самолюбиво отбивалась она.

– Ошибаешься. Я давно безумно хочу тебя и знаю, что ты жаждешь отдаться мне.

– Откуда такая уверенность, особенно после ночей, проведенных с несравненной Эмми?

– Не забывай, что я от природы хороший психолог. Весь вечер у Вернов тебя снедало то сокровенное, к чему стремится плоть.

Хед по-прежнему уверен, что она все еще тоскует по Дэну. Ему хочется заглушить ее тоску по Верну. Волна вспыхнувшего гнева захлестнула Тэсс, и она как дикий зверек стала извиваться в сильных мужских руках, пытаясь вырваться и убежать.

– Оставь меня! Умоляю, оставь!

У двери, ведущей в кабинет, Хед остановился. Опустив Тэсс, он притянул ее к себе и зажал рот ненасытным поцелуем. Опять, как случалось не один раз, все поплыло у нее перед глазами.

– Почему ты не оставишь меня в покое? – вымолвила она задыхаясь.

– Господи, я пытался! Но укротить страсть выше моих сил.

Значит, Хед преследует ее, чтобы доказать свою власть над ней. Его взбесило, что она оставила за собой право решать, встречаться ли ей с Дэном. Эта мысль особенно задела Тэсс. Господи, ну почему Хед не может просто любить ее, без всяких условий?!

А если все беды заключаются в том, что таких, как она, слишком трудно полюбить? Ее бросила собственная мать. Даже Дэн признался, что манипулировал ею, боясь связывать свою судьбу с Урсулой.

– Что за проклятье висит надо мной?! Неужели мое настоящее и будущее подвластно року?! – в сердцах воскликнула Тэсс. – Наверно, у меня на роду написано, чтобы со мной жестоко обращались. Может быть, я не достойна любви? Слишком требовательна к жизни?

Хедли запрокинул ее златокудрую голову, и его завораживающий взгляд погрузился в голубой омут ее глаз.

– Не понимаешь почему? – прошептал он. – Ты вызываешь у меня непреодолимое желание первородного греха. Я совершенно бессилен перед тобой.

Воспаленное воображение Тэсс искажало происходящее. Значит, она искушает и этого мужчину?