Хелен Кинг - Любовь не сдается

Айрис не знала, как поступить, – в ней боролись профессионал и любящая женщина. И все-таки она приняла решение – на первый взгляд парадоксальное – помочь Брайану добиться расположения Норы. Это решение далось ей нелегко, но Айрис почему-то была уверена, что таким образом она скорее привяжет к себе Брайана. Однако легче принять такое решение, чем его выполнить, но Айрис честно старалась.

Сейчас я для Брайана – отдушина, тихая пристань, где он спасает обломки своего корабля, потерпевшего очередное крушение в Бирмингеме, с горечью думала Айрис. Но меня такая роль не устраивает.

Некоторое время Айрис колебалась, правильно ли она поступает, но вскоре отбросила в сторону сомнения.

Случай не из легких, но ничего – будем работать, решила про себя Айрис.

Нельзя сказать, чтобы она взялась за дело с энтузиазмом, скорее ее подстегивало отчаяние и невозможность другим способом изменить ситуацию в свою пользу. По неписаным правилам, принятым у психологов, Айрис не должна была работать с Брайаном – не может быть клиентом родственник или близкий знакомый. Но Айрис была так заинтересована в определенном разрешении его проблем, что пренебрегла профессиональной этикой.

Когда в следующий раз Брайан появился у Айрис после поездки в Бирмингем, завершившейся очередной ссорой с Норой, Айрис, преодолевая свое желание утешить его в постели, усадила новоиспеченного клиента в кресло, сама села напротив и с мягкой, ласковой улыбкой попросила:

– Брайан, расскажи мне, пожалуйста, о Норе.

Он удивленно взглянул на нее – не ослышался ли?

– Зачем тебе это?

– Я хочу помочь тебе.

Снова недоверчивый взгляд.

– Брайан, я больше не могу спокойно смотреть на твои страдания.

Он попытался что-то возразить, но Айрис остановила его.

– Я знаю, ты стараешься не показывать, что тебе плохо, но я ведь чувствую, как тебе порой бывает трудно пережить обиду и несправедливое пренебрежение. Я стольким людям на работе помогаю справиться с похожими проблемами, почему бы мне не попытаться помочь тебе?

Взгляд Брайана потеплел. В глазах вспыхнули искорки надежды. Айрис сейчас представлялась ему спасательным кругом, и он ухватился за эту неожиданную помощь.

– Расскажи, как вы познакомились, – поинтересовалась Айрис.

Воодушевленный ее поддержкой, Брайан решил поведать кое-что о своих отношениях с Норой.

– Как я познакомился с Норой? – начал Брайан. – В общем-то нетрадиционным способом, хотя сейчас многие так знакомятся. Я имею в виду – через Интернет.

– Пожалуйста поподробнее, мне важна каждая деталь, – попросила Айрис, а про себя подумала: как жаль, что она сама не встретилась с Брайаном на широких просторах Интернета.

– Для меня это было необычно и неожиданно, – продолжал Брайан. – Собственно, я вовсе не собирался ни с кем знакомиться. После развода с женой я наслаждался свободой и вовсе не планировал вновь ее потерять.

Однажды на работе я увидел, как один из молодых сотрудников фирмы увлеченно рассматривает на экране монитора не то, что ему положено по должности, а фотографии разных красоток. Он покраснел и смутился, когда я подошел к нему, и поспешил объяснить, что это не порнография, а сайт знакомств. Парень признался, что он очень стеснительный и ему легче сначала познакомиться с девушкой заочно, какое-то время переписываться по электронной почте, потом созвониться по телефону и уж только после этого встретиться.

Я строго посоветовал парню заняться делом и отправил его с поручением, а сам присел за его стол и стал с любопытством рассматривать фотографии девушек и читать подписи под ними. Увлекся. Сначала посмеивался над наивными попытками в нескольких фразах нарисовать свой портрет и дать себе характеристику, да такую, чтобы каждый мужчина захотел познакомиться именно с этой девушкой. Потом мне стало их жаль – такие все симпатичные, а вот не повезло встретить своего парня и теперь им приходится выставлять себя, словно на продажу, и поднимать себе цену.

И вдруг, – голос Брайана дрогнул, – я увидел ее. В мое сердце словно иголка вонзилась. Яркая брюнетка, с огромными черными, прожигающими насквозь и в то же время наивными детскими глазами, с тонкими чертами лица, с чуть опущенными уголками губ. Как у обиженного ребенка, подумал я. Девиз под фотографией гласил: «Не для слепых». Не знаю зачем, но я списал данные.

Прошло два дня. Образ девушки не выходил у меня из головы. Сам не знаю, что меня подтолкнуло, но я сел к компьютеру и написал короткое письмо: «На зрение пока не жалуюсь, оценил вашу красоту и остроту ума. Боюсь ослепнуть при встрече и все же рискую просить о ней». И быстро отправил, чтобы не передумать.

Потом, дожидаясь ответа, все думал: зачем я это сделал, что за мальчишество?! Ведь девушка явно хочет замуж, а я не стремлюсь к серьезным отношениям. Зачем я буду морочить ей голову? И в то же время я с нетерпением ждал ответа, по нескольку раз в день заглядывая в почту.

Я предполагал, что она будет отвечать не на все письма и мое вполне может оказаться среди отвергнутых. Какова же была моя радость, когда я все-таки получил ответ – сдержанный, достойный. Меня просили представиться. Я исполнил просьбу. В ответ представилась и она. Так я узнал, что ее зовут Нора и что она живет в пригороде Бирмингема. Я немного огорчился, что не в Лондоне, но, с другой стороны, порадовался, что в Бирмингеме, куда я нередко езжу по делам фирмы… – Брайан взглянул на Айрис, не надоело ли ей слушать его. – Я не слишком длинно рассказываю?

– Нет-нет, продолжай, пожалуйста.

Брайан ненадолго задумался и продолжил свой рассказ:

– Никогда раньше я не ехал в Бирмингем с таким чувством – трепетного ожидания чего-то необыкновенного и прекрасного. Я летел туда как на крыльях.

В первый же день, едва закончив с делами, я позвонил Норе и мы договорились встретиться. Живая Нора по сравнению с фотографией была еще ярче и привлекательнее. Мы познакомились, немного погуляли, посидели в ресторане, и я убедился, что она не только красива, но и умна.

Я, наверное, не скрывал от нее своих чувств, а она ничем не выдала своих, и я остался в неведении – понравился ли ей или нет. Но я очень хотел добиться, чтобы она стала моей…

Брайан замолчал, и Айрис поняла, что сегодня он больше ничего не скажет. Его взгляд был потухшим, а лицо выражало усталость.

– Хочешь кофе? – спросила Айрис.

– Да, с удовольствием, – ответил Брайан.

– Подожди, сейчас сварю. – Айрис ушла на кухню, чтобы дать немного отдохнуть Брайану и самой подумать о том, что он рассказал.

Они пили горячий ароматный кофе, и напряжение постепенно покидало Брайана. Пока что ему нечего было скрывать от Айрис, и все, что он рассказал ей, было чистой правдой. Теперь настала очередь Айрис говорить: