Элизабет Кейли - В этот раз – навсегда

– Я отдам вам письменные показания мистера Кевина Клифта. Без них в суде мы ничего не сможем доказать. Но учтите, мы всегда сможем найти его и вновь взять показания.

– Значит, мне всю жизнь жить в страхе, что вы когда-нибудь захотите мне отомстить?

– Лично мне вам мстить не за что. И потом, я готова дать вам слово, что забуду об этой истории и даже в своих рецензиях буду беспристрастной.

– А Джордж?

– Разве вы плохо узнали Джорджа?

– Да, вы правы, он никогда не будет никому мстить. Хорошо, мисс Вульф, я согласен на ваши условия. – Стоворд встал и протянул ей руку.

– Надеюсь, вы не собираетесь перед уходом нанести ресторану какой-либо ущерб? – мило улыбаясь, поинтересовалась Алисия.

– Я умелый игрок, азартный, и, как и всякий хороший игрок, умею проигрывать, – с достоинством ответил Стоворд.

Алисия кивнула и пожала ему руку.

– С вами можно иметь дело, мистер Стоворд.

– С вами, мисс Вульф, я бы предпочел не иметь никаких дел. Вы не только репутации пожираете.

– Спасибо за комплимент. Думаю, нам стоит подписать кое-какие бумаги…

– Джордж, что ты собирался делать завтра днем? – поинтересовалась Алисия, вернувшись к нему домой уже поздним вечером: оформление бумаг заняло почти весь день, а Алисии еще нужно было съездить в редакцию.

– Не знаю.

– Ну раз у тебя нет никаких дел, думаю, ты сможешь прийти в «Галльского петуха», чтобы принять ресторан. Поздравляю, мистер Роуэн, вы теперь единоличный владелец ресторана.

– Ты смогла это сделать?! Ты правда смогла заставить его отдать мне ресторан?!

– Конечно. – Алисия пожала плечами и фыркнула. Она в себе никогда не сомневалась! – Я всегда довожу до конца то, за что берусь.

– Я теперь обязан тебе до конца жизни, Алисия!

– Ничего ты мне не обязан! – отмахнулась она. – Я просто восстанавливала справедливость.

– Нет, Алисия, если бы не ты, я бы так и остался ни с чем.

– У тебя была бы мечта, и когда-нибудь ты смог бы ее осуществить. Я верю в тебя, Джордж.

– Спасибо, – прошептал он.

Еще никому и никогда Джордж не был так благодарен, как этой стройной и даже хрупкой, но наделенной удивительной внутренней силой женщине. Помимо всего прочего, теперь он снова мог называться своим настоящим именем, а не надоевшим до зубовного скрежета «Жаном».

– Кстати, тебе не кажется, что кое-что в интерьере можно было бы изменить? – совершенно не замечая восторженных взглядов Джорджа, спросила Алисия.

– Не только в интерьере, но и в меню! – уверенно ответил он. – Я приготовил ужин, предлагаю, пока он не остыл, поесть, а уж потом ты мне расскажешь о своих идеях.

– Договорились!

Они вновь не спали до рассвета, разговаривая о будущем «Галльского петуха», спорили, мирились, смеялись и просто мечтали. И, лишь когда небо начало сереть, сраженные усталостью, они уснули прямо в одежде.

Это ненормально, но я не хочу заняться сексом со спящим рядом мужчиной, подумала Алисия, прежде чем провалиться в сон. Кажется, я слишком сильно устала в последние дни. Нужно будет поговорить об этом с Джулс. Если я найду время…

Следующие две недели Алисия практически не видела Джорджа. Он с головой ушел в обновление своего ресторана и подготовку к официальному открытию. С одной стороны, подобное положение вещей огорчало Алисию, но с другой, и у нее оказалась масса хвостов, которые было просто жизненно необходимо подтянуть.

Она пропадала днями на работе, а вечера посвящала своей книге. Сейчас, когда в ее жизни все более или менее пришло в норму, Алисия с удовольствием занялась своим детищем, мечты о котором долго лелеяла. Но иногда ей приходилось отвлекаться.

– Ты собираешься уделить мне хоть полчаса своего драгоценного времени? – Голос Джулс был достаточно рассерженным, чтобы Алисия поняла: лучше пообщаться с подругой. – Чем ты так занята, что ни разу не удосужилась позвонить мне? Если бы не Эрик, я бы даже не знала, жива ты или нет!

– Прости, Джулс, столько всего произошло! Но, раз ты общаешься с Эриком, думаю, ты в курсе всех последних событий.

– Мне кажется, или Эрик тебя чем-то обидел?

– О нет, что ты! Эрик мне очень помог! Он просто чудо, замечательный друг. И как только нашел время, у него ведь есть Сара, с которой он долго не виделся из-за меня и моих проблем…

– Алисия, я сейчас скажу одну крамольную вещь, и прошу тебя, не начинай сразу же кричать и топать ногами. Договорились?

– Если ты опять об Эрике…

– А о ком еще?! Ты ревнуешь Эрика к этой Саре! И не кричи, – поспешила предупредить она взрыв, – я говорю правду. Если ты дашь себе труд задуматься над тем, что с тобой происходит, и будешь честной с собой, ты поймешь это.

– Мне просто почему-то не нравится эта Сара. А тут еще и Джордж со своей Сарой…

– А у этого-то что? Он ведь влюблен в тебя без памяти.

– А до меня он был влюблен без памяти в Сару, которая не согласилась ехать с ним в Нью-Йорк.

– Где-то я уже это слышала, – задумчиво сказала Джулс. – Ладно, речь сейчас не о Саре, а о тебе. Ты ревнуешь Эрика, хотя уже давно не имеешь на него никаких прав. Что это может значить?

– Только то, что мне нужно успокоиться и перестать забивать себе голову всякими глупостями!

– Алисия, ты неисправима! Это я говорю как специалист. Ладно, если о твоих чувствах к Эрику ты говорить не желаешь, расскажи мне, по крайней мере, что там у тебя творится с Жаном… то есть, прости, с Джорджем?

– Ничего, – буркнула Алисия.

– Не поняла?

– Ох, Джулс, мы оба так заняты, что не виделись уже несколько дней! А в те редкие минуты, когда встречаемся, успеваем только перекинуться парой слов. Мы в последний и единственный раз занимались сексом две с половиной недели назад! И то, мне кажется, случилось это только потому, что Джордж был слегка не в себе: в этот вечер Стоворд выставил его из ресторана.

– И он нашел утешение в твоих объятиях.

– Грубо, но справедливо, – вздохнув, признала Алисия.

– А ты не думала о том, что Джордж с таким же успехом мог найти утешение у кого-то другого?

– Ну что ты такое говоришь, Джулс?! – обиделась Алисия. – Мы ведь любим друг друга!

– Ладно, это твоя жизнь и я не имею права вмешиваться и давать советы, особенно если ты не хочешь их принимать, но, Лис, я тебя умоляю: прежде чем делать какие-то ответственные шаги и заявления, хорошенько подумай.

– Я не собираюсь во второй раз замуж, если ты об этом.

– Утешила, – прокомментировала Джулс.

– Боюсь, Джордж сейчас настолько занят своим рестораном, что мне в его мыслях просто не хватает места, – сказала Алисия шутливым тоном и была очень рада, что этот разговор происходит по телефону: так гораздо проще притворяться, будто тебе все равно.

Алисия была не права, когда говорила, будто не занимает в мыслях Джорджа никакого места. Целых две недели он только и делал, что думал об Алисии. Джордж пытался понять, что же произошло с ним, что его отношение к Алисии резко изменилось. Достаточно было увидеть всего один раз, как она плачет, понять, что и Алисия может быть растерянной, что и ей иногда нужна помощь, и сразу же начать воспринимать ее как-то по-другому. Вот только Джордж никак не мог понять как именно.