Кэролайн Барт - Рецепт от Парацельса

– Какой сегодня день? – спросил вдруг Эрик.

– Суббота, 15 сентября, – спокойно ответила девушка.

– Уже пятнадцатое? – удивленно протянул молодой человек. – Как быстро летит время…

Рэлли хмыкнула, отметив, видимо, банальную философичность этой фразы.

– Знаешь, я более чем на неделю выпал из жизни, – попытался оправдаться он. – Все это время только гулял, спал и читал. Но зато отдохнул на всю оставшуюся жизнь!

Рэлли оставила без внимания его фразу, подруливая к цветочному магазину. Она вышла из него с букетом темно-красных роз, которые аккуратно положила на заднее сиденье.

Улицы пригорода были пустынны, и розовый «порше» рванул с места в карьер. Едва спидометр успел показать 120 миль, как девушка обуздала многосильный мотор своего автомобиля. Аккуратно затормозив, она остановилась у каменной стены старого кладбища, увитой жимолостью и мексиканским хмелем.

Догадка, которая возникла у Эрика еще в доме, когда он перехватил многозначительные печальные взгляды женщин, подтвердилась. Он последовал за Рэлли под арку, с которой траурно спускались темно-зеленые лианы плюща.

Кладбище было ухоженным: цветы и кустарники, видимо, регулярно поливались, дорожки, несмотря на ранний час, были чисто выметены, освобождены от опавших листьев и цветочных лепестков. Тишину вечного покоя слегка нарушал звук воды, лившейся из шланга на соседней аллее.

Рэлли замедлила шаг и вскоре остановилась около низкой бронзовой оградки, в которой рядом располагались две плиты. Подходя вслед за ней к месту захоронения, Эрик успел прочитать на первой плите: Уильям Ричардс – 1949–1989.

Молодой человек намеренно медлил, он боялся перевести глаза на соседнюю плиту, чувствуя, что может не сдержать слез при виде места, где навечно успокоилась та, что так сильно затронула его сердце. Он закрыл глаза, все еще не решаясь взглянуть на плиту, под которой вечным сном спала уникальная Женщина, олицетворяющая вселенскую гармонию Добра и Зла. Ее появление в этом мире и уход из него были окружены тайной, которую уже никогда и никому не разгадать.

Когда он все-таки взглянул на могилу, то увидел легкий графический профиль, вырезанный на белой мраморной плите. Удивлению Эрика не было предела: он понял, что изображение перенесено с его собственного рисунка! Того самого карандашного наброска, который он сделал на ферме Джо Ларса.

– Откуда этот рисунок? – едва выговорил он, с трудом подавив возглас изумления.

– Тебе нравится, да?! – воскликнула Рэлли, которую приятно обрадовала схожесть их вкусов. – Этот набросок, сделанный на листке блокнота, я нашла в сумке у мамы. Я не знаю, кто его сделал, но это был очень хороший художник! Он удивительно точно передал суть ее натуры… Ее стремительность, внутреннюю энергию и изящество…

Рэлли поставила розы в мраморную вазу, вделанную в надгробье, в которую хранитель кладбища предусмотрительно налил воды. Девушка сложила ладони у груди и, закрыв глаза, склонила голову. Похоже, она читала молитву, а может быть, просто вспоминала лучшее, что было связано с матерью.

Эрик прочитал надпись на плите: «Аурелия Ричардс-Джогенхейм 1953–2003»… Он отошел в сторону и сел на маленькую скамеечку, стоявшую у соседней могилы. Его пошатывало от всего увиденного, да и мысли надо было привести в порядок.

Итак, для дочери и всех, знавших покойную, ей было 50 лет… Ну что ж, будем считать, что история о связи вечно юной мисс Джогенхейм с таинственной шкатулкой, начавшаяся сразу после Второй мировой войны… или на несколько веков раньше, – полный вымысел. И слова Рона Дагса о том, что она абсолютно не изменилась за двадцать лет их разлуки – бред не совсем психически здорового человека. Не говоря уже о ее старинном почерке, знакомстве с Карелом Чапеком и прочем… А подлинные вещи интерьера эпохи барокко легко объяснимы страстью к коллекционированию…

Эрик вздрогнул, когда Рэлли дотронулась до его плеча. Он поднялся со скамеечки и медленно пошел вслед за ней.

На обратном пути Рэлли поехала медленно, но не в сторону своего дома, а к пляжу, на котором они встретились.

– Моя мама была удивительным человеком, – тихо заговорила она. – Масштаб ее личности не вмещался в привычные мерки, по которым оценивают обычных людей. Одни люди осуждали ее, другие завидовали, кто-то считал ее лживой, коварной эгоисткой. Говорили, что мой папа… умер из-за нее. Хотя Молли уверяла, что отец боготворил ее. Она была прекрасна, умна, таинственна, необыкновенна. Я не всегда понимала ее, чувствовала, что она многое скрывает от меня, но любила ее безумно, даже не будучи уверенной, что она любила меня как мать…

Рэлли остановила машину и, немного помолчав, продолжила свой рассказ. Эрик чувствовал, что ей необходимо выговориться, может быть, первый раз в жизни. Он был счастлив, что она полностью доверяет ему. Как бы в подтверждение этим мыслям, Рэлли благодарно коснулась руки Эрика и пожала его ладонь, а он в ответ задержал ее руку в своей. Нет, это он был благодарен судьбе и… Аурелии за встречу с девушкой, равной которой, наверное, как и ее матери, нет нигде в мире. Девушкой, с которой можно говорить обо всем и которая все поймет.

И внезапно он осознал, что никогда не будет говорить с Рэлли о днях, проведенных с ее матерью. Он даже не скажет ей, что был знаком с ней, что это по его рисунку выгравировано изображение на ее надгробье. Эта и все остальные тайны Аурелии умрут вместе с ним…

В салоне автомобиля было прохладно. Кондиционер работал абсолютно бесшумно. Оба молчали, но это молчание вовсе не тяготило их. Они думали об одном и ощущали это.

– Давай погуляем по берегу, – предложила Рэлли, озорно взглянув на Эрика. Она сбросила туфли на каблучках и босиком вышла из машины.

Они взялись за руки и медленно пошли по самой кромке воды.

– Знаешь, – девушка вдруг остановилась и, серьезно посмотрев на него, сказала: – Мне кажется, что это мама сделала так, чтобы мы встретились.

Эрик нежно и осторожно обнял Рэлли, склонился к ее приоткрытым розовым губам и приник к ним долгожданным поцелуем. А потом тихо сказал:

– Я уверен в этом…