Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

Очередной кусочек хлеба полетел в воду на растерзание уткам.

– Ну неужели тебе совсем не нравится здесь? – спросил Патрик свою спутницу.

– Ну почему не нравится, – вяло отозвалась Линда. – Очень забавные птички. Особенно утята.

– Ты говоришь это с таким выражением лица, словно я привел тебя в террариум, – слегка обиделся мужчина. – Если хочешь, могу отвезти тебя домой.

Никакой благодарности, устало подумал он. Другая бы на ее месте пищала от удовольствия, а она стоит и чуть не плачет. Ничем ее не проймешь – ни цветами, ни подарками, ни романтическими прогулками…

– Нет, что ты, давай побудем здесь еще, – виновато ответила Линда. – Хлеб еще остался?

Патрик молча протянул ей булку.

Что бы такого придумать, лихорадочно соображал он. В ресторан ее бесполезно приглашать, наверняка выяснится, что у нее нет аппетита. Привести, вроде как случайно, в ювелирный магазин и купить какое-нибудь украшение? Нет, с ней такой номер не пройдет… Чем же ее развеселить?

И тут он придумал.

– Скажи, а ты когда-нибудь была в Париже?

Линда отрицательно покачала головой.

– А хочешь, мы туда слетаем?

Молодая женщина задумалась. Да, побывать во Франции было ее мечтой.

– Но я не смогу сейчас, – с сомнением проговорила она. – Я же работаю. А до отпуска еще примерно месяц.

– А мы ненадолго, – не унимался Патрик. – Всего лишь на выходные! Только представь, мы погуляем по Елисейским полям, заберемся на Эйфелеву башню… Разве не здорово?

Линда представила. Задумчиво посмотрела на мирно плавающих в пруду уток, потом взглянула на своего спутника… И улыбнулась!

– А почему бы и нет, – пожала она плечами. – Тем более что мне так надоела моя тоска. Сбегу от нее во Францию.

Патрик с недоверием посмотрел на нее. Он не ослышался? Она действительно согласна лететь с ним в Париж? А когда понял, что это так, едва сдержал желание подхватить ее на руки и закружить. И правильно сделал, поскольку вряд ли его собеседница смогла бы оценить этот дружеский порыв.

Вместо этого он выдохнул:

– Я так рад! Уверен, мы отлично проведем время.

Линда снова улыбнулась, на этот раз чуть смелее:

– Спасибо, что заботишься обо мне.

Да, она принудила себя согласиться на эту поездку. Да, ей практически приходилось заставлять себя жить дальше. Но как иначе?

История Джастина в ее жизни подошла к концу. Как бы она ни переживала, это было очевидно. И теперь перед молодой женщиной был выбор. Либо дальше страдать, печалиться, плакать, лелеять свою боль… Либо же смириться с обстоятельствами, сделать усилие и вырвать несчастную любовь из сердца. Наполнить жизнь новыми впечатлениями, найти то, ради чего стоит двигаться дальше.

Я на правильном пути, сделал вывод Патрик, выбрасывая уткам остатки хлеба. Мои труды не пропали даром. Еще немножко, и Линда наконец посмотрит на меня не только как на утешение, а как на мужчину.

– Ну так что, я заказываю билеты и бронирую номер в гостинице? Выходные на будущей неделе тебя устроят? – поинтересовался он.

Его спутница что-то прикинула в уме. Именно в те дни, когда Патрик предлагал лететь в Париж, должна была состояться свадьба Джастина и Нэнси.

Ну что же, и хорошо, подумала Линда. Я как раз не хочу быть в это время в Нью-Йорке.

– Да, – твердо сказала она. – До свидания, Америка. Здравствуй, Франция.

Джастин стоял перед витриной, в которой красовались свадебные платья. Он шел мимо, но замер, увидев белоснежные кружевные облака за стеклом салона-магазина.

Нэнси ни за что не пошла бы сюда, чтобы выбрать свадебный наряд. Ей должны прислать платье откуда-то из-за границы. А эти она бы наверняка сочла слишком простыми. Доступными многим. У нее же непременно должно быть что-то эксклюзивное.

Из дверей салона-магазина, держась за руки, вышла парочка.

– Почему мне нельзя было посмотреть, идет ли тебе платье? – донесся голос молодого человека.

– Потому что это плохая примета, – отозвалась его спутница. – Увидишь, когда придет время. Когда будешь ждать меня у алтаря…

Они, не стесняясь прохожих, поцеловались и поспешили по своим делам. А Джастин с грустью посмотрел им вслед. Влюбленные, полные надежд… Они с Линдой тоже строили планы. И, возможно, так же пришли бы однажды в этот салон. Но жизнь внесла свои коррективы.

Жизнь? Или это сделал ты, Джастин? Кто заставлял тебя ехать в ту ночь к Нэнси?

Мужчина чуть не взвыл от бессилия. Да, он виноват во всем. Он разрушил свое счастье.

Джастин побрел вдоль улицы, прочь от витрины со свадебными платьями. Где-то на другом конце Нью-Йорка его ждала женщина, которую он не любил. Но именно на ней ему придется жениться. Потому что так будет правильно.

А Линда… Она останется лишь сладким воспоминанием. Неосуществимой мечтой. Болью в сердце. Любовью всей его жизни.

Нэнси посмотрела на часы. Джастин давно должен был вернуться домой. Она звонила ему на работу, но там ответили, что он ушел. Причем два часа назад.

Где его носит, с негодование подумала она. Договаривались же вместе идти ужинать.

Она была давно готова к выходу. Черное короткое платье, туфли на высоком каблуке. Волосы уложены в прическу, на лице – вечерний макияж. Все хорошо. Только жених где-то заблудился.

А вдруг он поехал к этой Линде, внезапно посетила ее догадка.

Нехорошее предчувствие закралось в душу к Нэнси.

Может быть, они созвонились, договорились встретиться, и сейчас где-то вместе?

Она не была мнительной, но ситуация складывалась таким образом, что хочешь или не хочешь, но начнешь подозревать жениха во всех смертных грехах. Ведь ясно было, что он не слишком стремился к этому браку. И решающую роль здесь сыграла беременность невесты.

Несуществующая беременность! – напомнил противный внутренний голос.

Нэнси присела в кресло. На душе было довольно мерзко. И зачем она вообще ввязалась в эту интригу! Теперь уже, конечно, никуда не деться, придется играть свою роль до конца…

Она потянулась к телефону и набрала номер Патрика. Его поддержка в данную минуту была бы совсем не лишней. Он всегда знал, как ее успокоить.

Но вместо знакомого голоса пришлось слушать длинные гудки. Надежда, что приятель подойдет к телефону, растаяла примерно через минуту.

Вот незадача, подумала Нэнси, убирая телефонный аппарат на место. Джастина все еще нет, Патрик тоже не берет трубку. И не с кем больше посоветоваться…

Она встала и подошла к бару. Достала бутылку белого вина, наполнила бокал и выпила залпом. Последние дни она жила в постоянном стрессе. Боялась, что свадьба сорвется, что правда о ее ложной беременности всплывет наружу, что Джастин откажется на ней жениться.

Возможно, алкоголь не лучший способ снять напряжение, подумала Нэнси, наливая второй бокал. Но зато самый доступный.