Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

– Мне не нужны ваши оправдания! – продолжала гневаться Оливия. – И вообще, я попрошу, чтобы к моей палате приписали другую медсестру. Вы со своими обязанностями не справляетесь!

У молодой женщины даже слезы на глаза навернулись из-за такой несправедливости. Да, она мечтала, чтобы ее перенаправили к другим пациентам! Здесь же просто невозможно работать! Но как можно вот так обвинять, не имея на то никаких оснований?

Она молча вышла из палаты, дала указание поменять постельное белье Оливии Брук и отправилась искать Сюзанну – хотелось срочно пожаловаться кому-то на свою нелегкую судьбу.

Та выслушала и вынесла вердикт:

– Да, у миссис Брук характер не сахар, и об этом знают все. Не ты одна страдаешь, мне такие истории про нее рассказывали! А вообще тебе пора в отпуск. Думаю, ты устала, поэтому обращаешь внимание на все эти мелочи.

– Наверное, ты права, – кивнула Линда. – Но только в отпуск я собираюсь через пару месяцев и менять планы не хочу. Хотя чувствую, что нужно как-то расслабиться. Каждая встреча с миссис Брук совершенно выбивает меня из колеи.

Медсестры сидели в пустой раздевалке. На самом деле, если бы кто-то из руководства клиники застал их здесь сейчас, то приятельницы наверняка получили бы нагоняй. Поэтому времени на разговоры особо не было, и Линда, вздохнув, собралась поблагодарить коллегу за сочувствие и вернуться к работе. Но та вдруг посмотрела на нее заговорщицки:

– Послушай, а Патрику Шеридану ты так и не позвонила?

Молодая женщина отрицательно покачала головой.

– Думаю, настало время сделать это! – убежденно произнесла белокурая медсестра.

– Ой, нет, – с сомнением протянула Линда. – Не думаю, что он обрадуется.

Сюзанна укоризненно уставилась на нее. Вот если бы Патрик ее пригласил на ужин, то она бы даже не раздумывала.

– Пока не попробуешь, не узнаешь наверняка, – произнесла она свою любимую фразу. – Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. Разве ты не согласна?

Приятельница хотела что-то возразить, но разговор прервали. В раздевалку, негромко постукивая каблучками, вошла Эллин – медсестра из приемного отделения.

Как говорили у нее за спиной – эту красотку держат здесь исключительно из-за внешних данных.

Действительно, природа наделила ее шикарной внешностью. Среднего роста, с узкой талией, пышной грудью и густыми темно-русыми волосами, Эллин знала, как подать себя. На ней был столь облегающий халатик, что, казалось, пуговицы отлетят, если она вдохнет поглубже. Непременно туфли на высоком каблуке, яркий макияж, длинные ногти… и огромное самомнение.

– А почему вы здесь сидите? – спросила она, подходя к своему шкафчику, чтобы достать что-то.

– Да так, секретничаем, – негромко ответила Сюзанна.

– Секретничаете? – не очень доброжелательно усмехнулась Эллин. – О чем, интересно? Неужели о мужчинах?

Вопрос был задан столь язвительным тоном, что Линда нахмурилась. Да, у нее нет груди четвертого размера, так что же, в ее жизни нет места мужчинам?

Сюзанну замечание коллеги тоже задело.

– Представь себе, да, – как можно безразличнее произнесла она, а потом вдруг добавила: – помнишь того пациента, Патрика Шеридана? Так вот, он пригласил Линду в ресторан, и мы обсуждаем, что ей лучше надеть.

Линда с ужасом посмотрела на приятельницу. Зачем та завела об этом разговор?! Еще не хватало, чтобы по клинике поползли слухи, что она завела шашни с пациентом! Тем более с Патриком! Тем более что на самом деле это абсолютно не так!

Но Сюзанну было уже не остановить.

– И не смотри так удивленно, – проговорила она, обращаясь к Эллин. – Думаешь, ты здесь номер один? Придется тебя разочаровать.

Та лишь презрительно взглянула на молодую женщину, после чего повернулась к Линде:

– Это что, правда? Мистер Шеридан пригласил ТЕБЯ в ресторан?

Последняя просверлила Сюзанну глазами, но, поскольку возражать в сложившейся ситуации было глупо, всего лишь промямлила в ответ:

– Что-то вроде того…

– Да уж, – скептически заметила красотка. – Мир сошел с ума.

Она достала из личного шкафчика сумочку и, не глядя на коллег, вышла из раздевалки. На несколько секунд воцарилась тишина.

– Ну и что ты наделала? Кто тебя за язык тянул? – тихо спросила Линда.

Сюзанна пожала плечами:

– Если честно, сама не поняла, как проболталась. Но ведь это не страшно, правда? Зато Эллин на место поставили. А то думает, что она здесь королева, а все остальные…

– Ты понимаешь, что она не сможет промолчать об этом? Она же известная сплетница! Расскажет всем, а потом меня начнут одолевать вопросами – что и как.

Линда и вправду была огорчена. И принесло же сюда Эллин в такой неподходящий момент!

– И что же теперь делать? – спросила она.

Сюзанна посмотрела на потолок, словно там был написан ответ на этот вопрос, потом перевела взгляд на приятельницу… и ответила:

– Придется звонить.

Звонить… Как просто сказать! И так непросто решиться. Если бы не Сюзанна, Линда ни за что не осмелилась бы. Но приятельница словно лично была заинтересована в ужине с Патриком Шериданом. В конце рабочего дня она буквально вцепилась в коллегу, завела в один из опустевших кабинетов и усадила перед телефоном.

– Давай, не бойся, – напутствовала она. – Всего лишь один маленький звоночек. Может быть, Патрик только о тебе и думает. Ждет, когда ты наберешь его номер!

– Вряд ли, – продолжала сомневаться Линда. – Если бы он хотел, то нашел бы способ встретиться со мной. Во всяком случае, он знает, где я работаю.

Перед ней лежал тот самый листочек с номером. И почему она его не выбросила? Был бы повод отвертеться. Впрочем, зная Сюзанну, можно предположить, что та не поленилась бы залезть в архив и вновь найти телефон мистера Шеридана.

– Давай. Не трусь. Докажи этой выскочке Эллин, что ты ничем не хуже ее.

Линда мысленно представила надменное лицо пышногрудой медсестры, ее презрительный взгляд, фразу «он пригласил тебя в ресторан?». Слово «тебя» она так выделила интонацией, словно речь шла о чем-то невероятном. Даже невозможном.

И молодая женщина взялась за телефонную трубку.

– Только говори так… нежно. И с придыханием, – вновь влезла с советами Сюзанна.

– Может, лучше тебе самой сделать это? Я думаю лишь о том, как бы слова не забыть!

Та покорно замолчала.

Семь цифр, негромкие щелчки в трубке… и длинные гудки. Линда замерла, прижав телефонную трубку к уху.

Может, его нет дома, с надеждой подумала она. Секунды растянулись в минуты, сердце колотилось в бешеном ритме, губы подрагивали от волнения…

Бредовая идея, бредовая, билась в голове одна-единственная мысль.

И тут трубку сняли.

– Слушаю вас, – произнес на том конце провода женский голос.