Миранда Ли - Тайная подруга

Она вздрогнула при звуках голоса Ника, звезда выпала у нее из рук, а лестница стала наклоняться вперед. Ей никогда не узнать, каким образом Нику удалось ее подхватить. Сара запомнила одно: вот она неуклонно падает головой в ветви елки, и вот уже Ник держит ее на руках, обнимает за талию и прижимает к себе.

– Боже… – неслышно выдохнула девушка.

– Все хорошо, – сообщил ей Ник.

– Ты… ты меня насмерть напугал, – прошептала она, чувствуя его грудь своим колотящимся сердцем.

– Извини. Я не хотел.

Сара хотела сказать хоть что-то, лишь бы скрыть волнение, охватившее ее, как только она оказалась в его объятиях. Но нежданная физическая близость привела к тому, что мозг совершенно опустел.

Шли насыщенные электричеством секунды, а Ник просто смотрел на ее полураскрытые мягкие губы. Время словно замедлило ход, а биение сердца ускорилось.

Сейчас он ее поцелует. Она уверена!

Но он уже поставил Сару на ноги. А это новый шок.

Пошатнувшись, она посмотрела ему в глаза, но не прочитала на его лице ничего, кроме беспокойства.

– Держись тверже, – приказал Ник.

Саре хотелось закричать. Она настолько одержима своим чувством к этому человеку, что вообразила страсть, которой нет и в помине. С его стороны, во всяком случае.

– Я в порядке, спасибо, – только и сказала она, поскольку гордость повелела ей сохранить хладнокровие и усмирить свое глупое, предательское сердце.

– Я подумал, что ты сейчас грохнешься в обморок.

– С чего бы мне грохаться в обморок?

– А как же быть с тем, что я тебя спас от падения?

– Но это было из-за тебя же! – горячо возразила Сара. – Кстати, почему ты дома? Ты вроде бы собирался в семь часов на какой-то вечер. А уже скоро семь.

– Хлоя забыла меня предупредить, что нужен вечерний костюм.

Саре доводилось видеть Ника в вечернем костюме. Выглядел он, естественно, сногсшибательно. И ревность вонзилась в ее сердце, когда она представила себе Хлою – под руку с ним, потом, наверное, в постели…

– Не понимаю, почему ты сама никуда не пошла, – сказал Ник.

– Что? А, ну да… Дерек хотел меня куда-то пригласить, но я… я сказала, что у меня будет много возни с елкой, а потом еще подарки заворачивать… – лепетала, заикаясь, Сара.

– Поступай, как поступил я. Покупай подарки там, где предоставляется бесплатная упаковка.

И где выбор за тебя делает какая-нибудь смазливенькая продавщица, мрачно подумала Сара.

– Ладно, я пойду, – сказал Ник. – Увидимся утром. И предупреждаю сразу: Хлои не будет, так что можешь не дуться.

– Я никогда не дуюсь!

– Да что вы говорите, леди! В одном я с тобой соглашусь: не все мои девушки вели себя хорошо с тобой. Но это потому, что они ревновали.

– Ко мне?!

Ничто не могло бы поразить Сару больше.

– А как бы тебе понравилось, если бы твой Дерек жил под одной крышей с привлекательной девушкой? А теперь мне пора. – Он резко повернулся на каблуках.

– Мы еще не поговорили наедине, – напомнила ему Сара.

Ник оглянулся и нетерпеливо дернул плечом.

– Придется поговорить после Рождества.

Но с Рождества до самого Нового года у Ника будут гости. Кто же, если не его подружка?

– А разве Хлои здесь не будет?

– Мы с Хлоей не нуждаемся в том, чтобы проводить вместе каждую минуту, – с вызовом заявил Ник. – До завтра, Сара.

Грусть опять овладела ею, когда он почти побежал вниз, торопясь на свидание со своей пассией, и она пробормотала:

– Как все-таки хорошо, что завтра приедет Дерек…

– Когда разговариваешь сама с собой, это нехороший признак, деточка.

Сара повернула голову и улыбнулась Флоре:

– Иногда разговаривать с собой приятнее всего.

– Наверное, приятнее, чем с полотенцем. Как в детстве, помнишь?

Сара изумленно взглянула на Флору.

– Так ты знала?

– Я мало чего не знала, солнышко. Что, полотенце – это была вторая ты? Или подружка?

– Друг, – призналась Сара.

– И разве его не звали Ником? – (Сара вспыхнула.) – Господи, какая красивая елка! А это я голос Ника слышала?

– Да. Он заехал, чтобы надеть вечерний костюм.

– О, понимаю. Хлое нужно похвастать высоким положением своего приятеля.

Сара тряхнула головой.

– Это звучит невыносимо. Что Ник в ней нашел?

– А что он во всех своих девушках находит? Я полагаю, если они красивые и в постели делают все, что ему надо, то Нику нет дела до их характера.

– Флора! Ты никогда раньше не высказывалась так о Нике!

Флора пожала плечами.

– Наверное, я постарела. А в старости человеку свойственно говорить то, чего раньше бы он никогда не сказал. Пойми меня правильно, я очень люблю Ника. Но женщинам он ничего хорошего дать не может. Он разве не смотрел на тебя с вожделением, Сара?

– Что? На меня? Нет, никогда!

– Что ж, это хорошо, тем более что ты настолько без ума от него.

– Это уже прошло.

– Может, ты и думаешь так, но у тебя и сейчас голова закружится, стоит ему захотеть.

Саре еще не доводилось слышать правды, настолько истинной. Флора наморщила нос.

– Мне кажется, у мадам Хлои уже истекает срок годности. Да ты сама убедишься, когда завтра впорхнешь сюда в одном из твоих новых платьев. Сексуальных.

Сара не верила своим ушам.

– О них-то ты откуда знаешь?

– Не могла же я весь день сидеть сложа руки. Вот и пошла разобрать твои вещи. Так какое же ты наденешь завтра? Наверное, красное с белым?

– Флора, да ты просто старая всезнайка!

Упрек ничуть не смутил экономку.

– Скажу одно: я думаю, ты еще задашь Хлое трепку на конкурсе красоты.

– Надеюсь.

– А там – кто знает? Может быть, твой Дерек только взглянет на тебя, и ему захочется вывести вашу дружбу на новую высоту.

– Почему-то мне кажется, это маловероятно.

– Мы ничего не можем знать заранее, солнышко. Ничего.

Сара проснулась, когда небритый Ник весьма бесцеремонно потряс ее за плечо.

– В чем дело? – воскликнула она. – Что случилось?

Когда он выпрямился, она заметила, что он уже одет – в джинсы и футболку.

– Ничего не случилось, – сказал он.

А если так, то что Ник делает в ее спальне в этот безбожно ранний час?

– Меня прислала Флора, чтобы я тебя разбудил, – добавил он с ноткой недовольства.

– Зачем?

Теперь в ее голосе зазвучала растерянность.

– К завтраку и раздаче подарков.

– Так рано?

– В девять привезут обед и шторы для веранды. А сейчас восемь.

– Восемь?! – Сара рывком села в постели. Ведь она завела будильник на шесть часов, чтобы успеть причесаться, наложить макияж и появиться в обтягивающих новых джинсах и сексуальной зеленой блузке. – Должно быть, я проспала звонок, – простонала она.

А может быть, и заснула, позабыв завести часы. Накануне она долго не ложилась, стараясь как можно лучше подготовить дом к празднованию Рождества.