Люсиль Картер - Тайные желания

Будь что будет, решила Николь и шагнула к лестнице.

На втором этаже царил такой же полумрак, как и на первом, однако в конце коридора из-под двери одной из комнат пробивался тонкий лучик света.

– Род? – совсем тихо произнесла Николь, боясь даже звука собственного голоса.

Снова скрип половицы. Звук, несомненно, доносился из освещенной комнаты. Николь крепко сжала в руках свою сумочку, как будто пыталась почерпнуть в ней силу, и двинулась вперед. У двери она остановилась и легонько толкнула дверь, которая без звука отворилась. Взору Николь открылась небольшая, но очень уютная комната с книжным шкафом у одной стены, полками с безделушками у другой и с двумя небольшими мягкими диванами и множеством подушек на них. У окна, спиной к Николь, стоял мужчина. В комнате горел только ночник. Однако она сразу же узнала в мужчине Рода. У нее сжалось сердце от жалости.

Он и не видел гостью. Его взгляд был так грустен, словно в жизни Рода произошло какое-то ужасное событие, напрочь выбившее его из колеи.

Николь шагнула к нему, и под ее ногой скрипнула половица. Род резко обернулся и застыл от удивления.

– Привет, – произнесла Николь, теребя в руках ремень сумочки. – Это ты открыл мне ворота?

– Нет, – хрипло произнес Род, не сводя с нее напряженного взгляда. – Наверное, это садовник. Я вообще-то приказал ему никого не пускать, но он как всегда все перепутал…

Николь опустила голову, смутившись.

– Я могу уйти, – сказала она.

– Нет! – воскликнул Род неожиданно окрепшим голосом и рванулся к ней. Однако остановился, не дойдя до Николь всего пары шагов.

– Ты в порядке? – спросила она, взглянув на него внимательнее.

У него было испуганное бледное лицо человека, который стоит на краю пропасти.

– Я не знаю… Это действительно ты, Николь? – Он заметил ее изумленный взгляд и быстро заговорил: – Просто я и подумать не мог, что ты здесь окажешься. Поэтому, когда я увидел, что ты стоишь на пороге комнаты… В общем, может, я слишком много выпил и ты только плод моего воображения?

– Это действительно я, – с робкой улыбкой сказала Николь.

Она вдруг поддалась внезапному порыву и обняла Рода. Он застыл в ее объятиях словно каменное изваяние. Николь отстранилась от него, но он тут же снова привлек ее к себе.

– Да, это ты, – прошептал он. – Теперь я это знаю наверняка.

– Ты пьян? – спросила Николь, почувствовав запах виски.

– Нет, я выпил всего один стакан… Хотя ты пришла вовремя. Я бы прикончил эту бутылку уже через час. – Он кивнул на открытую дверцу бара.

В открытом шкафчике стояла наполовину пустая бутылка виски и несколько уже опорожненных.

– Ты пьешь, Род?

Он закрыл глаза рукой.

– Немного, чтобы забыться. – Он снова взглянул на нее. – Ты пришла… Зачем?

– Я хотела сказать, что… – Николь запнулась, раздумывая над тем, какой результат принесут ее слова. Она секунду колебалась, но потом твердо решила пойти до конца. – Я хотела сказать, что люблю тебя, Род.

– Вот как? – с легкой усмешкой сказал он, хотя в глазах его стояли слезы. – Зачем ты мне это говоришь? Просто чтобы я знал? Или…

Николь обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом. Род судорожно вздохнул и принялся покрывать поцелуями ее лицо. Через минуту он остановился и легонько тряхнул Николь за плечи.

– Зачем ты мне это сказала?

– Потому что я не могу без тебя жить, – ответила она, с трудом сдерживая слезы. – Я готова поверить тебе… в последний раз… если ты захочешь.

Внезапно он захохотал. Николь с испугом уставилась на него. Его смех был диким, и она испугалась, уж не сошел ли Род с ума.

– Я счастлив, Николь! – объяснил он, перехватив ее боязливый взгляд. – Не пугайся. Я просто безумно счастлив!

Он схватил ее в охапку и закружил по комнате.

– Я так и знала, – сказала Каролина, с завистью поглядывая на Герцога, который курил сигару. – Я была уверена, что эти двое снова сойдутся. Иначе и быть не могло.

– Могло, – возразила Джессика. – И часто так и бывает. Двое ссорятся, а потом пытаются забыть друг о друге, потому что дурацкая гордость застит им глаза.

– Хорошо, что к нам это не относится. – Альберт сжал руку своей невесты. – Мы вовремя смогли понять, что нам нужно.

Каролина усмехнулась и погладила свой круглый живот.

– Для этого вам понадобилось почти десять лет.

– Не важно, – отмахнулась Джессика. – Скажи, когда придет Стив? Кстати, где он так задержался?

Каролина взглянула на наручные часы.

– Будет минут через пятнадцать. Он ищет для меня арбуз.

– Арбуз? – рассмеялся Герцог. – Вот это да!

– Ничего смешного, – строго сказала Каролина. – На прошлой неделе я захотела клубники. Правда, ее достать в конце декабря гораздо легче, чем арбуз.

Джессика положила голову на плечо Герцога и посмотрела на зашторенное окно гостиной Каролины.

– Николь и Род уже сказали, когда собираются пожениться? Было бы здорово устроить сразу две свадьбы. Нашу и их.

– Да, а Герцог снимет для этого замок, – рассмеялась Каролина.

– Возможно, к тому времени мы построим свой, – сказала Джессика. – Дела Альберта пошли на лад. Я-то знаю, как выгодно вкладывать деньги!

Каролина снова расхохоталась и лукаво подмигнула приятельнице.

– А как же Деннис? В него их вкладывать было невыгодно?

Джессика фыркнула.

– Не напоминай мне о моей самой главной ошибке в жизни. И знать о нем ничего не хочу!

– По последним слухам, твоя ошибка уехала в Америку вместе с Анжелиной.

– Совет да любовь! – раздраженно буркнула Джессика.

В этот самый момент Николь и Род шли по заснеженной дорожке к дому Каролины. Они держались за руки и поминутно останавливались, чтобы поцеловаться. Николь посмотрела на яркие окна особняка и улыбнулась.

– Скоро и в нашем доме всегда будет гореть гостеприимный свет, – сказала она.

Род впился поцелуем в ее губы и через минуту сказал:

– В первые два месяца я не желаю никого видеть, кроме тебя. Мы и так потеряли слишком много времени, воюя друг с другом.

– Ну, совсем немножечко страсти нам не помешает, – лукаво ответила Николь.

– Страсть я тебе гарантирую, – прошептал ей на ушко Род и крепко прижал к груди любимую женщину, с которой собирался провести всю свою жизнь.