Сьюзен Кросби - Шестое правило обольщения

– Шшш. Не подтрунивайте над судьбой. Это очень серьезно.

– Послушайте…

– Мэри, – вмешалась Клэр, затем обняла женщину и мягко повернула ее лицом к дороге. – Тебе пора.

Мэри уже вышла из транса. Махнув рукой, она направилась прочь от дома.

Куинн заметил, что одежда Клэр посыпана каким-то порошком.

– Я помешал вам?

– Это была мать Джен.

Он попытался представить мать и дочь рядом, но картина не складывалась.

– Она получила известие от дочери?

Клэр пошла к двери на кухню. Он последовал за ней.

– Я шлифовала шкуркой кухонные шкафы, – бросила Клэр через плечо. – Хотите что-нибудь выпить?

Куинн отказался. Почему Клэр не отвечает на вопрос?

Через стеклянную дверь просторной кухни был виден ухоженный сад. Куинн заметил подстилку и велел Рейзу лечь.

Клэр стряхнула с себя пыль, затем вымыла руки. Куинн не ожидал, что в рабочей одежде она покажется ему такой привлекательной. На ней были простые красные тапочки, обтягивающая футболка и мешковатый вылинявший комбинезон, металлические застежки которого так и хотелось расстегнуть. Волосы были подняты вверх и закреплены одной заколкой.

– Мать Дженнифер… действительно экстрасенс?

– Она удивительная, превосходная массажистка, – улыбнулась Клэр. – Что же до вашего вопроса, то кто знает? Мне она никогда ничего не предсказывает. А в вашем прошлом есть что-то, что может вас настигнуть?

– У всех в прошлом что-то есть.

Клэр задумалась.

– Нет, – сказала она наконец. – У меня нет. Так что вас привело сюда?

Мне хотелось увидеть вас, чуть не сорвалось у него с языка.

– Я поддерживаю контакт с офисом окружного прокурора. Может быть, вам будет интересно, что ваша сестра ни разу за неделю не воспользовалась своими кредитными карточками, а это – как вы, вероятно, знаете, – для нее очень необычно. Однако вы не знаете другого: она сняла со своего счета в банке существенную сумму наличными за день до того, как уехала.

– За день?

Он кивнул. Клэр достала банку содовой из холодильника. Ее рука немного дрожала.

– Так, значит, все было запланировано. И уже не имело значения, что я попросила ее. Она и без того собиралась уехать.

– Похоже на то.

– «Существенная сумма» – это сколько?

– Достаточно, чтобы долгое время жить в роскоши. Вы получили известие от нее?

Клэр сделала глоток.

Проклятие, как она соблазнительна! Куинн не мог вспомнить, когда еще женщина так нравилась ему. Но это запретные мысли…

– Я не враг вам, – добавил он. – Как я уже сказал, все, что вы скажете, останется между нами.

Она села рядом с ним у стойки, пробормотав быстрое «простите», когда натолкнулась на него. Невинное, случайное прикосновение ее руки вызвало у него бурю чувств.

– Джен сегодня звонила своей матери, но не сказала, где она. Кроме того…

Куинн ждал. Он хорошо умел ждать.

– Джен кое-что сказала мне. Своего рода намек.

– Какой? – спросил он.

– Что начинает жить так, как всегда хотела.

– Вы знаете, что она имела в виду?

– Она мечтала выйти замуж за принца. – Клэр широко улыбнулась, когда Куинн поднял бровь. – Я знаю. Мания величия. Но она всегда верила, что переедет в роскошный европейский отель, где и встретит принца, который…

Выражение ужаса появилось у Клэр, когда она поняла, что сказала.

– Я не буду передавать эту информацию окружному прокурору, – уверил ее Куинн. – Но вам следует знать, что для вашей сестры будет лучше поскорее возвратиться домой. Очень плохо выглядит уже то, что она скрылась, даже если она и не живет на деньги, которые присвоил Бичам.

– Но зачем ей скрываться?

Клэр вынула заколку, и волосы рассыпались у нее по плечам, притягивая взгляд Куинна. Ему захотелось прикоснуться к ее волосам, пропустить их через свои пальцы, чтобы узнать, такие ли они шелковистые, какими кажутся.

– Только ваша сестра может ответить на этот вопрос.

– Сегодня я снова спросила, есть ли у нее украденные деньги, и она опять сказала «нет».

– Вы ожидали, что она скажет «да»?

Помолчав минуту, Клэр покачала головой.

– Думаю, нет.

– Проблема в том, что это не останется личным. Кто-нибудь сообщит прессе, и люди начнут искать Дженнифер. Вероятно, как без вести пропавшую. Вы можете оказаться в центре внимания прессы как ее сестра, и ваша фотография появится на первых полосах газет. Поверьте мне, это не так уж приятно. И чтобы этого избежать, вам лучше найти ее. Она должна показать, что не скрывается.

Родство с преступником. Он никогда не забудет, как сам страдал от этого. А теперь видел, что то же самое происходит в жизни Клэр. Конечно, члены семьи должны поддерживать друг друга, но часто единственным способом обезопасить себя оказывается разрыв связей. Он сделал это. Другого выхода у него не было.

Клэр аккуратно поставила банку на стойку.

– Я не понимаю. Она говорит, что не знает, где деньги. Никто не нашел никаких доказательств ее вины. Так почему она не может жить так, как хочет, и там, где хочет? И почему окружной прокурор преследует ее, не имея улик?

– Косвенных улик достаточно много.

– Не знаю, что я могу сделать, чтобы найти ее.

Куинн задумался. Он не может заставить Клэр искать Джен. Но как тогда он сможет оградить Клэр от таких же потрясений, как те, что пережил сам? Значит, ему придется самому заниматься розыском.

И он будет встречаться, с Клэр.

– Я помогу вам, если хотите, – сказал Куинн. Она нахмурилась.

– Если окружной прокурор не в состоянии найти ее, то почему вы думаете, что это под силу вам?

– Работая по контракту с окружным прокурором, я был полицейским агентом, и закон ограничивал меня в моих действиях. Если я буду работать самостоятельно, то смогу вести расследование по-другому.

– Незаконно?

– По-другому.

Клэр слегка улыбнулась.

– Я не смогу заплатить вам.

– Это будет бесплатно. Я же сказал вам, что по себе знаю, как вам сейчас тяжело.

– Для частного сыщика у вас мягкое сердце.

– Мы не крутые детективы, которых показывают по телевизору. У нас есть и сердце, и совесть. Я работаю, чтобы помогать невинным и беспомощным.

– Поскольку вы сами были в похожем положении, – догадалась она. – Что же с вами случилось?

– Предпочитаю не говорить об этом. Свои неприятности я преодолел. Только не хочу, чтобы в вашей жизни случились такие же страдания, как и в моей.

Она снова взяла свою содовую.

– Я пыталась проверить компанию «АРК» и не смогла ничего найти. Ни в Интернете, ни в телефонном справочнике.

– Мы стараемся держаться в тени, но те, кому мы нужны, нас находят. Рекомендации передаются из уст в уста. Слушайте, Клэр, речь ведь идет и обо мне тоже. Я хорошо делаю свою работу. Чертовски хорошо. А Дженнифер скрылась, когда за ней следил я. Вы не думаете, что это подрывает мою репутацию? Такое случилось впервые, и я хочу это исправить.