Дэй Леклер - Дерзкая затея

– Тогда, наверное, с ума сошла я, когда решила, будто мы сможем сотрудничать. Спасибо, что зашли сегодня, мистер… – в ее выразительных глазах мелькнуло раздражение, – Шейд. Я свяжусь утром с Джинни и назначу собеседование с другим кандидатом.

Шейду хорошо было знакомо выражение страха на лицах людей. Эта дамочка явно испугалась. Но почему его предложение вызвало такой переполох?

– Ваше мероприятие пройдет завтра вечером. Вы в самом деле думаете, будто за такой срок вам удастся найти подходящего парня?

– Вы, кажется, снова намекаете на свою исключительность. – Тесс пожала плечами с несвойственной ей неловкостью, говорящей об обостренном ощущении присутствия Шейда. – Если вы в состоянии справиться, Шейд, почему бы не попробовать и кому-нибудь другому?

– Сейчас объясню.

Шейд не стал прислушиваться к внутреннему голосу, приказы которого он не собирался слушать, не то что выполнять. Приказы, надо признать, мудрые. Уходи из этого дома. Не трогай Тесс. Она не для тебя.

К сожалению, разум покинул Шейда. Он вскочил, позволив первобытному инстинкту овладеть им.

Обхватив Тесс за талию, Шейд впился в ее губы с деликатностью похотливого троглодита. До этого он не замечал в себе подобной прыти. Наверное, дело в генах, дремавших до появления подходящего времени и желанной женщины. Или же он просто был идиотом. Пожалуй, скорее, второе.

Тем более что выбранная им тактика с треском провалилась.

Тесс не растворилась в поцелуе, как он ожидал, а стукнулась о кухонную тумбу и забарахталась в его руках так, что оба сплелись в немыслимо неудобной позе. Хуже того, она не туда повернула голову, и их носы сплющились, а ее губы оказались между его ртом и щекой. Шейд попытался поправить положение, но их ноги путались, нелепо цепляясь коленями.

Черт!

– Шестой класс, – пробормотал Шейд.

Тесс зашевелила губами:

– Что?

Он слегка отстранился от нее.

– Лайза Пени, шестой класс. Первая девочка, которую я поцеловал. Самое ужасное событие в моей жизни. Наверное, и в ее тоже.

Тесс без особого успеха пыталась выкарабкаться из его объятий. Локтем она довольно ощутимо ткнула Шейда под ребра. Он мужественно подавил стон. Так ему и надо, незачем было набрасываться.

– Не знаю, как выразиться, чтобы вас не расстраивать, но с тех пор вы не усовершенствовали ваши навыки, – проворчала она.

Шейд осторожно изменил положение рук и ног так, чтобы оба могли стоять, не повреждая жизненно важных частей тела.

– Признаю, первая попытка прошла неважно. В следующий раз…

– Следующего раза не будет. Единственное, чего вы этим фокусом добились – это убедили меня, что мы не сработаемся.

– Я доказал, что нелегко будет убедить людей, будто мы с вами пара, если не найти способ согласовать наши действия.

– Занятная формулировка.

– Может быть, загвоздка в несовпадении наших реакций. Или в атмосфере возникли магнитные бури. Какой бы ни была причина проблемы, у нас явная несостыковка.

– Я не какая-то космическая станция, а вы не астронавт, которому поручили высадиться на нее… – ее злила собственная беспомощность.

Конечно, она права. На каком-то этапе его основная задача ушла на задний план. Логика, тактичность, даже разум затерялись под натиском несравненно более мощного импульса.

– Наверное, можно подыскать более подходящую аналогию, но все сводится к одному: вам нужен кто-то, на кого вы способны реагировать и на физическом, и на интеллектуальном уровне. Этот мужчина – я.

– Нет, не вы. Достаточно было одного поцелуя, чтобы убедиться в этом.

Шейд упрямо выпятил подбородок.

– Просто вы не захотели раскрыться настолько, чтобы поддаться своим естественным инстинктам.

– Этому есть объяснение.

– Боитесь?

– Нет! Вы мой работник, а не любовник.

– Ничего подобного. Я должен исполнять обе роли, – заметил Шейд.

– Я наняла вас, чтобы вы работали на меня, разыгрывая роль моего возлюбленного. Это не значит, будто вам дозволено хватать и целовать свою начальницу. Или для вас это обычное дело?

– Кажется, вы первый работодатель, которого я схватил и поцеловал. Если честно, я уже начал обдумывать поправки к такому подходу. Кажется, он был не совсем удачным.

– Он был совершенно неудачным.

Шейд вопросительно приподнял бровь.

– Вы меня увольняете?

Только нежелание Тесс снова проводить нудные собеседования спасло Шейда от полного краха.

– Я готова простить на этот раз. – В ее голосе слышались стальные нотки. – Но с вашими условиями не соглашусь.

– Вы отказываетесь побыть со мной вдвоем до благотворительной акции? – мягко спросил он.

Тесс резко отвернулась, отказываясь смотреть ему в лицо, пока между ними не установится максимальная дистанция.

– Когда вы предлагаете это сделать? Акция пройдет завтра вечером. Днем у меня работа. Я что, должна ее забросить, чтобы нам поближе узнать друг друга? Ни за что.

– Остается сегодняшний вечер. Готовы поработать над нашими отношениями прямо сейчас?

– Пожалуй.

Ее ответ, лишенный всякого энтузиазма, был самым большим, на что Шейд смел надеяться.

– Итак, первое условие принято. Какие затруднения вызывает мое второе условие? Что мешает вам принять мои рекомендации насчет того, как нам взаимодействовать на людях?

– Я не могу позволить вам поставить под угрозу мою карьеру.

– Я говорю не о вашей карьере, а о том, как нам лучше сыграть роли влюбленных. Если я невзначай возьму вас за руку, надеюсь, вы не станете вырываться?

– Мы не находились на людях, когда я это сделала, – огрызнулась Тесс. – Я не предполагала, что вы станете меня трогать.

– А если это произойдет, когда вы будете находиться рядом со своим работодателем или с клиентом? Что вы тогда скажете? «Извините, мы недостаточно упражнялись в роли влюбленных. В следующий заход у нас все выйдет». Так?

– Не надо глупостей!

– Вот это точно. Глупостей. Вам не придется ничего говорить, неловкость в наших отношениях будет ясна самому стороннему наблюдателю. Возьмите этот поцелуй, будь он неладен. Мы даже с такой простой вещью не способны справиться.

Он попал прямо в точку, и Тесс снова замкнулась. Скрестив на груди руки и неловко подогнув колени, она так сжала губы, что любая школьная мымра гордилась бы ею.

– Поскольку поцелуи в любом случае отменяются, проблем у нас не будет.

– Да нет, проблемы все равно остаются, – мягко напомнил Шейд.

Тесс нахмурилась, подбирая слова.

– Ах, да. Чтобы отработать процесс… стыковки, вам хочется пожить вдвоем?

Шейд постарался не скривиться.

– Это помогло бы. Ничто так не помогает избавиться от напыщенности в отношениях, как общая пижама.

– Давайте угадаю. Фокус в том, что вы не носите пижаму, – пошутила Тесс, понимая, что шутка не удалась.