Джойс Дингуэлл - Тысяча свечей

– Ты думаешь, что-то могут изобрести?

– Надеюсь. Ничего нельзя знать наверняка, – порывисто смахнув со щеки слезу, Пиппа отвернулась, а Рена продолжала весело щебетать о своем.

– Ты знаешь, Глен собирается писать исследовательскую работу. Случай Дэйви его заинтересует, и я помогу с деньгами. Исследования ведь стоят недешево. – Она оценивающе обвела взглядом добротное поместье. – В Томбонде я не задержусь, Глен скоро уедет в Европу или в Америку, а я с ним подальше отсюда, в общем, куда-нибудь.

Последние слова прозвучали чуть ли ни с ненавистью, и Пиппа удивленно уставилась на сестру. Странный она человек! Любовь и борьба для нее одно и то же, родительский дом она терпеть не может, умирает от скуки, когда кругом столько дел… Наверное, Глен был единственным, кто устоял перед ее чарами, чье сердце она не смогла разбить… А Крэг не устоял, поэтому и потерпел неудачу. Если бы он вернулся на свою бескрайнюю родину, в свою Янтумару, «Падающую Звезду», Пиппа сочла бы его мудрым. Это лучший выход для бедняги. Грустно наблюдать, как человек серьезный, состоятельный, боготворящий семейные узы растрачивает жизнь, которая все же не вечна, впустую.

Этим же вечером Пиппа впервые увидела Глена Берта. Она собирала в саду цветы, чтобы хоть как-то украсить свою убогую каморку, когда его машина тихо подкатила к главному входу.

Зная, что Рена будет недовольна, окажись Пиппа рядом с доктором, девушка поспешно зашла за густой куст сирени. Впрочем, оттуда она прекрасно разглядела молодого мужчину.

Он ей сразу же очень понравился, захотелось поговорить с ним… о Дэйви, конечно. В нем чувствовалась сила и мягкость и… она понимала Рену…

Троюродная сестра разыскала ее чуть позже и откровенно призналась:

– Отец очень скоро поправится, собственно, уже завтра ему разрешат встать, так что я принимаюсь за Дэйви. – Она сделала предупреждающий жест, и Пиппа замолчала на полуслове. – Я не спрашиваю, против ты или нет, потому что, даже если ты против, я все равно сделаю по-своему, вспомни нашего любимого Домрея.

«Зачем она все время приплетает этого Харди?» – подумала Пиппа, а вслух заметила:

– Я не возражаю, если Дэйви будут уделять внимание.

– О, не волнуйся, уж чего-чего, а внимания ему будет хоть отбавляй.

Как и предполагалось, на следующее утро дядя Престон вышел погулять и первым делом устремился к племяннице:

– Ты сделала, как я просил? Не ходила к соседу?

– Ну конечно, дядя. А что такое?

– Ты можешь объяснить, зачем он тебе понадобился?

– Не мне, а брату. Видите ли, мы познакомились в поезде, по пути сюда, и Дэйви без конца о нем спрашивает.

– Пусть тогда Рена отведет его.

– Рена?.. – Девушка призадумалась.

– Да, Рена, почему бы и нет? По-моему, это идеальный вариант. Крэг сказал, что хочет утрясти с ней какие-то детали. Они почти помолвлены, – устало проворчал дядя Престон. – Это случилось сразу после того, как Рена упала с Бантика. (Бантиком звали одного из пони.) Я, старый дурак, надеялся, что зять у меня в кармане. – Он тяжело вздохнул. – Хороший зять, да, хороший, потому что Крэг может обеспечить ей ту жизнь, к которой она привыкла… А потом появился этот тип, доктор… – Дядя гневно сверкнул глазами.

– И Рена в него влюбилась?

– Какая еще любовь? Ничего я про нее не знаю, – раздраженно заворчал старик, но Пиппа не сдавалась:

– Как не знаете, вы же женились на тете Мили-сент.

– Она была подходящей парой.

Как это похоже на дядю, дельца до мозга костей! Девушка невольно улыбнулась и тихо спросила:

– А доктор Берт не подходящая пара?

– Он мечтатель. Достаточно одного взгляда, Чтобы понять, из какого он теста.

– Ну, мне одного взгляда было мало, – шутливо призналась Пиппа. – По крайней мере, сквозь кусты.

– Ты его еще увидишь, обещаю.

– Ваша дочь почему-то не хочет, чтобы мы встречались.

– Не строй из себя дурочку, – разозлился старик. – Ты хорошенькая. Не красавица, как Рена, но многим мужчинам именно такие и нравятся. Она боится, что Глен не исключение, вот и не подпускает тебя на пушечный выстрел, – он задумался, – а меня бы это устроило… Да, моя дорогая, ты обязательно увидишься с Бертом.

Как относиться к его словам, смеяться или плакать, Пиппа не знала. Никогда она не надеялась обрести в Австралии безоблачного счастья, лишь бы Дэйви был доволен, больше ей ничего не нужно, но оказаться меж двух огней, между Реной и ее отцом, это уж слишком, вот уж чего бы она и врагу не пожелала!

Но самое страшное случилось в саду вскоре после их разговора с дядей. Рена налетела на нее как ураган, глаза ее метали молнии.

– Я знаю, что он сказал тебе!

– Рена, это все ерунда.

– Не для меня. Я же говорила тебе, что собираюсь за Глена замуж.

– Помню, но не понимаю, при чем здесь я?

Рена метнула в сестру один из своих испепеляющих взглядов, впрочем, на вопрос так и не ответила.

– Пиппа, я совершенно серьезно. Глен будет моим мужем, лучше не вмешивайся.

– Я и не собираюсь. Я лишь хочу спокойно жить здесь с братом, и только.

– Попробуй сунуться, и ты пожалеешь. Я знаю, папе не нравится Глен, и он решил пойти окольным путем. Так знай, с рук тебе это не сойдет. Ты меня слышишь?

На это Пиппа с невинным видом ответила абсолютно невпопад:

– Дядя не позволил нам с Дэйви пойти к Крэгу, – и, проигнорировав безразличный взгляд сестры, добавила: – Ты требуешь держаться подальше от доктора, твой отец – от соседа. Так что же делать мне?

– Конечно, то, что говорю я.

– То есть…

– Иди к Крэгу. Делай с ним, что хочешь. Мне он не нужен. – Рена элегантно встряхнула золотистыми волосами.

Вместо того чтобы спокойно ответить «И мне тоже», Пиппа вдруг как с цепи сорвалась.

– А ведь когда-то был нужен!

– Ну, не знаю… – бессердечная красавица даже и глазом не моргнула, – я думала это… пройдет… – Она лишь вновь безразлично тряхнула головой.

Ну, что тут скажешь! Усилием воли Пиппа вернула себя к более насущным проблемам.

– Рена, ты должна меня понять. Твой отец запрещает мне встречаться с Крэгом, ты – с доктором Бортом. Лично мне не хочется видеть ни того, ни другого, так что же дальше?

Что же дальше? Именно так и говорил Крэг, вспомнила Пиппа. Почему ей вдруг вздумалось повторять дурацкое выражение этого Циклопа из Страны Великанов?

– Тогда довольствуйся Домреем, раз те двое тебе не по вкусу. – Резкий голос Рены вмиг выпел девушку из задумчивости, и она заметила, что управляющий как раз направляется к ним по главной аллее.

Гордая красавица бесцеремонно развернулась и пошла прочь, предоставив Пиппе самой расхлебывать эту кашу.

К счастью, объяснять ничего не пришлось, Домрей, как всегда, философски отнесся к случившемуся.

– Я хотел только спросить разрешения на покупку новых свиней, а Рена бегает от меня, как от бубонной чумы. Естественно, свиньи – это такая проза.