Джоан Пиккарт - Полуночный ковбой

– Интересно, – Люси подперла пальцем подбородок. – Можем ли мы пользоваться твоей машиной, пока ты будешь лежать в больнице? Мы с Эшли собираемся… Телефон звонит. – Люси поспешно вышла из кабинета.

– Эшли, – сказал Райдер, – ну как ты?

– Мне, конечно, все это не по душе, но, я думаю, лучше поспешить с операцией. Если мы будем откладывать, то ситуация изменится только к худшему, а так мы все сделаем заранее, пока еще не поздно. Вместе, Райдер, только вместе. Это главное.

– Ты такая необычная, моя леди, – сказал он и поднял пальцем подбородок Эшли.

Кантрел поцеловал ее долгим и страстным поцелуем так, что по телу девушки пробежала дрожь.

– Не беспокойся о нас с Люси и Пэппи. С нами все будет в порядке. Подумай о себе и аккуратно выполняй предписания докторов.

– И сиделок? – усмехнулся он.

– Я прослежу, чтобы к тебе допускали только старушек.

– Понятно. Жаль, что я не могу провести с тобой остаток дня. Мне нужно многое сделать на работе. Но мы можем вместе поужинать. У меня есть время до восьми вечера.

– Ты не возражаешь, если мы останемся дома? Я не хочу тобой ни с кем делиться.

– Мне тоже хочется побыть дома. Я лучше позвоню Пэппи и все ему передам. Послушай, я хочу дать тебе важное задание.

– Да? Какое же?

– Сходи, купи мне новую пижаму.

Они снова поцеловались, и Эшли вышла из кабинета.

– Люси? – Эшли остановилась возле ее стола. – С тобой все в порядке?

– Я не буду расстраивать Райдера, обещаю. – Люси слегка улыбнулась. – А ты как?

– Иду покупать ему новую пижаму, – Эшли помахала на прощание рукой.

В лифте никого не было, и Эшли, прислонившись к стенке, глубоко вздохнула. Мысль о том, что Райдеру предстоит операция, предстоит лежать в больничной палате и мучиться от боли, принесла страх, волной нахлынувший на Эшли. Это несправедливо! Эшли беззвучно заплакала. Несчастный случай произошел два года назад, а этот кошмар все еще продолжается. Нет, она не поддастся панике. Райдер – крепкий, здоровый мужчина. Он справится с этим. Должен справиться.

Эшли купила Райдеру голубую пижаму, а потом поехала на склад. Девушка тихо вошла в пустое здание и стала медленно бродить, прислушиваясь к эху собственных шагов и к стуку сердца.

Жизнь так резко изменилась, и Эшли так бурно переживала эти изменения. Ее надежды и мечты, связанные с цветочным предприятием, развеялись по ветру с приходом того самого письма, которое привело ее к Райдеру Кантрелу. И этот мужчина навсегда завладел ее сердцем. А теперь ему предстоит операция, которая снова воскресит яркие и мучительные воспоминания о трагедии, случившейся два года назад.

– Проклятие, – сказала Эшли, смахивая со щеки слезу.

«За что, почему все так складывается? – думала Эшли. – Но мне не остается ничего другого, как терпеть и выносить все достойно. Надо еще купить ему цветные карандаши и блокнот».

Эшли вышла со склада и села в фургон. Теперь она поедет на рынок и купит там хороший кусок мяса, немного цветной капусты и французского хрустящего хлеба. Она сама приготовит Райдеру ужин, чтобы он помнил, что такое вкусная еда, пока будет лежать в больнице.

Вернувшись домой, Эшли приняла душ, вымыла голову, расчесала волосы и высушила их феном. Она надела белые облегающие брюки, воздушную розовую блузку и накрыла стол на двоих. Услышав, как ключ Райдера поворачивается в замке, Эшли выбежала из кухни и бросилась ему в объятия. Вместо приветствия он страстно поцеловал ее.

– Привет, красавица, – сказал Райдер, приподнимая голову. – Ты так вкусно пахнешь. Тебя очень приятно обнимать и целовать. Приятно возвращаться домой, когда ты здесь.

– Спасибо. Мне тоже приятно здесь находиться. Я приготовила ужин.

– Пойду приму душ. А все-таки очень жаль, что так вышло.

– Не переживай. Ведь это не от тебя зависит. Ты говорил с Пэппи?

– Да. Он сказал, чтобы я все выкинул из головы и подумал о своем здоровье.

– Вот именно. Иди принимай душ.

– Господи, – прошептал Райдер, выходя из комнаты.

– Я люблю тебя, Райдер, – прошептала Эшли, повернулась и медленно пошла на кухню.

«Чем скорее, тем лучше», – подумала она.

Эшли очень беспокоилась, но держалась стойко. С Райдером будет все в порядке, но, Господи, как же она будет счастлива, когда все закончится. Доктора лучше знают, что делают.

«Улыбайся», – твердо сказала себе Эшли.

Вернулся Райдер, на нем были джинсы и серая рубашка. Его волосы намокли от душа, а тело пахло душистым мылом. Он нежно потерся носом о шею Эшли.

– Не вертись возле повара, – сказала она, пихая его в ребра.

– Что такое? Ты опять собираешься спалить мою сковородку?

– Да.

– А я куплю тебе целый вагон сковородок. Твои волосы так вкусно пахнут.

– Не трогай меня, негодник. Я же работаю.

Райдер прислонился к столу и скрестил руки на груди, наблюдая, как Эшли двигается по кухне.

– Ты так хорошо сюда вписываешься, – спокойно произнес Райдер. – Я имею в виду не то, что ты готовишь мне еду, а то, что ты здесь, со мной. Я постараюсь побыстрее выписаться. Я подниму этой рукой сто чертей, и доктора будут рады выпустить меня из больницы. Но пока я останусь там, мне хочется, чтобы ты пожила на ранчо.

– Нет, Райдер, – сказала Эшли, останавливаясь посреди кухни. – Я хочу быть поближе к тебе и навещать как можно чаще.

– Нет, я хочу, чтобы ты жила с Люси и Пэппи. Пэппи отвезет тебя туда сегодня вечером. Он вместе с Люси встретит нас у больницы, а потом Люси отведет обратно мою машину.

– Мы уже все обсудили, – сказала Эшли и нахмурилась.

– Сейчас не время спорить. – Райдер усмехнулся. – Мы могли бы спорить до самой последней минуты, но мне хочется насладиться оставшимися часами, которые мы проведем вместе. Скажи мне, дорогая, разве это не разумнее, чем препираться и настаивать на своем?

Эшли открыла было рот, чтобы протестовать, но вместо этого рассмеялась.

– Ты совершенно несносен, Райдер. Упрямый, злой и невыносимый.

– Верно, но ведь ты же меня любишь.

«Да, – подумала она, – очень, очень люблю».

– Ну, – сказала Эшли, – так как в этом случае я смогу увидеть своего котенка, то я согласна.

Райдер рассмеялся и обнял ее:

– Ты такая необыкновенная, – сказал он, его зеленые глаза сверкали. – Ты неуправляема, Эшли Хант. И только я один способен с тобой справиться.

– Какая глубокая мысль! – фыркнула Эшли. – Ты согласен одолжить мне и Люси свою спортивную машину?

– Нет.

– Почему это?

– Ведь я же буду лежать в больнице и не смогу вытащить вас из тюрьмы под залог.

– Ты нам не доверяешь?

– Мне слишком нравится моя машина.

– Жадина, – сказала Эшли, вырываясь. – Добавь еще и это в свой список. Давай есть.

Ужин прошел беззаботно, но когда Райдер, откинувшись на спинку стула, закурил сигарету, в воздухе повисла напряженность. У Эшли все переворачивалось внутри, когда она смотрела на Райдера. Он такой большой и сильный, как воин. Бронзовая кожа, как у статуи, великолепная фигура. Зеленые глаза меняют оттенки в зависимости от настроения, а в походке столько грации и силы, как у леопарда. Это Райдер, и она любит его.