Дороти Шелдон - Хищник и озорница

– Похоже, кто-то пошутил. Вот только… Понимаешь, Стейси – ты ее только что видел – принесла этот букет. Цветы передал какой-то мужчина. Я уж подумала… Мартин усмехнулся.

– Подумала, что они от меня?

Он посмотрел на букет в невысокой тонкой вазе.

– Знаешь, как они называются?

Дженнифер покачала головой.

– Я росла в городе. А это полевые цветы… Нет, не знаю.

– Это маки.

– Вот как?

– Да. Я тоже не очень хорошо разбираюсь в цветах.

У любого полицейского мак ассоциируется с наркотиками. Сами по себе цветы вполне безобидны, но недозрелые головки служат сырьем, из которого получают опий, морфий и так далее. Послав Дженнифер маки, Сантьяго – Мартин не сомневался, что это дело его рук, – предъявил свою визитную карточку, зная, что Мартин поймет скрытый смысл подарка.

Дженнифер с любопытством посмотрела на него и сказала:

– Розы или, допустим, тюльпаны известны каждому, но, как выяснилось, не каждый способен узнать маки. Я только помню, что героиня сказки «Волшебник страны Оз» уснула на маковом поле…

Дженнифер, не договорив, ахнула, и Мартин осознал, что теперь и ей понятен подтекст невинного знака внимания. Из коридора донеслись голоса.

– Это мистер Далглиш.

Дженнифер растерянно посмотрела на Мартина.

– Мы можем поговорить позже? Например, во время ланча?

Он покачал головой.

– Дело очень важное. Попроси босса отпустить тебя хотя бы на полчаса. Я буду ждать внизу.

В комнату вошел подтянутый мужчина лет шестидесяти – так, по крайней мере, показалось Мартину, – одетый в строгий серый костюм.

– Доброе утро, Дженнифер.

Он взглянул на Мартина.

– Доброе утро.

– Здравствуйте, мистер Далглиш. Я могу поговорить с вами?

Она кивнула в сторону закрытой двери.

– Конечно.

Далглиш снял очки, аккуратно убрал их в футляр и открыл дверь.

– Проходите.

– Я буду ждать, Дженнифер, – напомнил Мартин.

Спустившись на лифте вниз, он вышел на улицу и огляделся, отыскивая Доналда Макнейла.

– Уж не меня ли высматриваешь?

Как и подобает хорошему детективу, Доналд появился у него из-за спины.

– Все в порядке?

– Да, все нормально. Извини, друг, для меня это тоже был сюрприз.

Мартин вытер пот со лба – становилось жарко.

– Я поговорю с Дженнифер прямо сейчас. Похоже, Сантьяго перешел в наступление.

Доналд кивнул.

– Я тоже так думаю. Засек его, когда он входил в это здание. Нам надо быть начеку.

Он похлопал Мартина по плечу.

– Возьми себя в руки и не волнуйся. Мы его не упустим.

– Будет лучше, если он не увидит нас вместе. Я подожду Дженнифер в фойе, а ты оставайся на месте.

– Удачи тебе.

Доналд лукаво подмигнул.

– А она и впрямь хороша, так что не упусти свой шанс.

Через минуту Мартин уже сидел в прохладном фойе, Наблюдая за всеми тремя лифтами. Когда створки одной из кабин разошлись, выпуская Дженнифер, сердце его дрогнуло. Она шла к нему, такая красивая, такая соблазнительная и до боли родная, что у Мартина закружилась голова.

– У меня мало времени. О чем ты хотел со мной поговорить?

Она улыбнулась.

– Что с тобой? Не выспался?

Он молчал. То, что случилось с ним, имело вполне определенное название. К чему обманывать себя? Жизнь без Дженнифер теряла смысл, но как сказать ей об этом? У нее свои планы, свои надежды. Что он, простой полицейский, может ей предложить?

Мартин вздохнул.

– Мне трудно об этом говорить. Постарайся понять…

Он впервые предстал перед Дженнифер неуверенным, смущенным, растерянным, и она поспешила ему помочь.

– Я видела, как ты вчера выходил из больницы с каким-то человеком, похожим на полицейского. Ты по-прежнему ведешь дело? Неофициально, да?

Мартин опустил голову. Конечно, она догадалась. Значит, придется рассказать все.

– В этом как-то замешан тот незнакомец со шрамом?

Ее зеленые глаза требовательно смотрели на Мартина в ожидании ответа.

– Да. Тот тип, которого ты видела на улице, наркоделец. Он убил моего напарника. Я должен отправить его за решетку.

– Но при чем здесь я? – встревоженно спросила Дженнифер.

– Эти цветы сегодня утром… звонок… Так это он мне звонил!

Мартин знал, что она чувствует. Из-за него над ней нависла опасность. Из-за него она снова может стать жертвой страхов, потерять уверенность в себе и проклясть тот день, когда вошла в дом его сестры.

– Да, звонил он. Его зовут Эстебан Сантьяго. Вероятно, ему удалось каким-то образом узнать, что мы… что ты дорога мне. Через тебя он хочет достать меня.

– Значит, из-за тебя меня преследует какой-то бандит?

Мартин вздрогнул, как от удара, но кивнул.

– Похоже, что так.

– Этот Сантьяго… он говорит с акцентом?

– Да.

– Он сказал по телефону, что… что я смогу поблагодарить его за цветы… лично. – Дженнифер побледнела.

– Откуда ему известно, где я работаю?

– Он следит за тобой. Уже несколько дней. Дженнифер медленно покачала головой.

– Вот оно что.

В ее глазах мелькнуло отчаяние. Мартину хотелось прижать Дженнифер к себе, уверить в том, что опасности нет, сказать, что он скорее погибнет, чем позволит кому-то обидеть ее. Но тяжкое бремя вины давило на него, удерживало от проявления чувств.

– А как ты узнал, что он следит за мной? – задала следующий вопрос Дженнифер.

Они поменялись ролями, и теперь Мартину приходилось отвечать на неприятные вопросы.

– Видишь ли, когда ты упомянула о мужчине со шрамом, у меня зародилось подозрение.

– Но ты ничего не сказал мне! – сердито бросила Дженнифер.

– Фактически солгал. Почему?

– Да, не сказал. – Мартин развел руками.

– У меня не было никаких доказательств, и я не хотел беспокоить тебя по пустякам. Ты уже рассказала о своих родителях, о мучивших тебя приступах. Как же я мог снова подвергать тебя опасности?

– Послушай, я же не душевнобольная! – возмутилась Дженнифер.

Меня не надо защищать от меня самой. Я попросила у тебя совета, а ты скрыл правду. Неужели ты полагаешь, что у меня не хватит сил пережить еще одну неприятность? Бывали ситуации и похуже.

– Нет.

Он твердо посмотрел ей в глаза.

– Я знаю, что ты хлебнула горя. Знаю, что ты справилась со своими проблемами. Но Сантьяго – это не просто неприятность. Он уже убил полицейского. И, если понадобится, не остановится ни перед чем. Этот тип по-настоящему опасен.

Увидев, как Дженнифер побледнела, он взял ее за руку.

– Извини, что напугал тебя, но ты должна знать, с кем имеешь дело.

– Жаль, что я узнала об этом только сейчас.

Она вздохнула и расправила плечи.

– Ты прав, ситуация действительно серьезная. Но почему полицейские всегда относятся к людям с недоверием? Разве я не заслужила того, чтобы знать об опасности? Ведь мне было бы легче защитить себя.