Джоан Реддин - Летняя примета

– Но мне нужно получить ответы на мои вопросы! Я хочу знать почему?!

– Мисс Рендалл, в идеальном мире вы непременно получили бы эти ответы, а человек, совершивший преступление, сам явился бы к вам с повинной и молил бы вас о прошении. Он или они… – поправился Вэнс, качая головой и направляясь к двери. – Но, увы, наш мир далек от совершенства, и в нем вам не найти ответов на ваши вопросы. Мне очень жаль… Но я хочу добавить еще кое-что. – Он понизил голос. – Я не испытал того, что пришлось пережить вам. Молю Господа, чтобы на мою долю никогда не выпало таких страданий. Но я понимаю, что эти годы были для вас сущим адом. А теперь эти годы позади, мисс Рендалл. Вам не повернуть время вспять, даже если вы узнаете имя того человека. А теперь пойдемте в банк, покажем им ваши документы и откроем счет. И вот что еще я посоветую вам. Продолжайте жить. – Лицо Вэнса осветилось широкой улыбкой. – Уверен, вы заслужили каждый цент из этих денег.

– Амелия Рендалл! Почти половина четвертого! Где ты была? – взволнованно спросила Дайана, когда ее подруга вошла в кухню. – Ты же будешь падать с ног от усталости на ночном дежурстве.

– Я не пойду сегодня ночью на работу.

Дайана, месившая тесто для хлеба, вытерла руки.

– Что это значит? Я думала, твой отпуск закончился.

Амелия слегка улыбнулась и, подойдя к холодильнику, вынула оттуда банку содовой.

– Так и есть, – кивнула она, открывая банку и усаживаясь на краешек засыпанного мукой стола. – Но он начался снова.

Дайана опустилась на стул напротив подруги.

– Ничего не понимаю… Ты не могла бы говорить яснее?

– Помнишь сообщения на автоответчике, оставленные на прошлой неделе, когда нас не было?

– Ага…

– Их записал адвокат из Бентонвилла. Сегодня утром я встречалась с ним.

Дайана вопросительно приподняла брови.

– Ну и?..

Амелия вынула из сумочки банковскую книжку.

– Смотри.

Дайана раскрыла книжку, уставилась на цифры, а потом перевела удивленный взгляд на подругу.

– Сначала я отреагировала так же, – сухо заметила Амелия. – Но это еще не все. Есть еще чековая книжка, на которую положено двести тысяч.

– Ничего не понимаю…

– В городе я побывала у хирурга-косметолога. В среду мне нужно явиться к одиннадцати утра в Центр восстановительной хирургии в Ван-Бюрене.

Дайана не верила своим ушам. Сколько раз Амелия говорила ей о том, что за операцию может заплатить либо она сама, либо тот, кто сбил ее! Вскочив со стула, она бросилась обнимать подругу.

– Неужто это наконец случилось? Я так счастлива за тебя, Амелия Рендалл! Кто же это был?

Девушка усмехнулась:

– Кто бы это ни был, у этого человека хватило денег для того, чтобы замести следы. – Сунув руку в карман, она вытащила оттуда ключи. – После разговора с адвокатом я съездила в больницу и сообщила, что меня долго не будет. Потом заехала еще кое-куда. – Она вручила ключи Дайане. – Этим я, конечно, не покрою всего, что ты сделала для меня за все эти годы, но это только начало. Поди-ка сюда.

Дайана вышла вслед за Амелией. Рядом с домом стояла новая машина красного цвета.

– Я не приму такой подарок!

– Почему бы и нет? – Амелия направилась к машине. – Тебе же придется жить здесь и заботиться о животных, пока меня не будет. Ты должна возить в чем-то свои картины, а этот, – она пнула ногой колесо старенькой машины Дайаны, – драндулет уже забыл о своих лучших днях. – Она взглянула на подругу. – К тому же ты отвезешь меня в больницу, а я хочу, чтобы мое появление там произвело на всех впечатление.

Поздним вечером Амелия смотрела на поле, где светились огоньки светлячков. Они напомнили ей о Четвертом июля. Чуть повернув голову направо, она увидела то место под деревом, где занималась с Кейси любовью. Взяв бутылку, Амелия наполнила бокал Дайаны и подлила вина в свой.

– Стало быть, ты ничего не хочешь говорить Кейси Игану? – удивилась Дайана. – А мне-то казалось, что он тебе нравится.

– Очень нравится.

– Объясни, пожалуйста, Амелия, а то я опять тебя не понимаю.

– Попытаюсь, но вообще-то это довольно сложно.

– А с тобой вообще всегда все сложно, – мрачно заметила Дайана.

– Кейси – первый за долгое время, кто обратил на меня внимание.

– Да ты же никого к себе не подпускала!

– Верно. Но как же мне узнать, настоящее ли чувство я испытываю к нему или это просто благодарность за внимание, которое он мне оказал?

Дайана открыла было рот, но не нашла никаких аргументов. Действительно, как?

– Кейси чудесный, очень добрый человек. Он проводил со мной так много времени. Познакомил меня со своей семьей, отрывал для меня время от работы. Он избавил меня от страхов…

– Это ни о чем не говорит тебе?

– Это говорит о том, что у него щедрое сердце. А также о том, что, если я скажу: «Знаешь, Кейси, я собираюсь сделать пластическую операцию» – он ответит: «Амелия, не стоит делать этого, ведь для меня ты и так хороша».

– Но если это правда?

Амелия покачала головой.

– Но как же мне узнать, действительно ли это так или он просто добр ко мне?

– Ох, Амелия, Амелия!

– Пойми, Дайана, Кейси помог мне вернуть важную часть меня самой. Я очень многим ему обязана. И я хочу, чтобы он увидел меня… настоящей, когда задумается о том, какие чувства испытывает ко мне. Когда речь пойдет о чувствах, ни доброты, ни жалости я не приму.

Дайана долго смотрела на нее.

– Ты так любишь его?

Амелия затрепетала.

– Да, я очень люблю Кейси.

– Но ты рискуешь потерять его. Он может не перенести обиды, ведь мужчины во многом похожи на детей.

Глаза Амелии заблестели от слез.

– Я знаю, Дайана, но я должна рискнуть. Потому что хочу знать правду.

Амелия тщетно пыталась успокоиться, глядя, как доктор Кроуфорд перелистывает ее быстро толстеющую историю болезни. Когда ее напряжение достигло апогея, он поднял голову и улыбнулся.

– Что ж, мисс Рендалл, вижу, вам не терпится узнать результаты анализов.

Амелия через силу улыбнулась.

– Во-первых, позвольте напомнить вам, что, когда луч лазера проникнет сквозь верхние слои кожи, ваш организм сам начнет бороться со шрамом.

– Я кое-что в этом понимаю, – едва слышно прошептала Амелия.

– Ну да, – кивнул Кроуфорд. – Пожалуй, я впервые встречаю пациентку, весьма осведомленную в этом деле. – Он положил руки на папку с историей болезни. – Как мы уже говорили с вами на встрече в среду, операция позволит подкорректировать шрам, но полностью избавиться от него не удастся.

Амелия кивнула, пытаясь проглотить стоявший в горле комок.

– Понимаю… – Ее голос предательски дрожал. – Кажется, сейчас я готова смириться с этим, хотя две последние ночи молила Бога о том, чтобы анализы опровергли ваше предположение. – Амелия улыбнулась. – Не стоит надеяться на чудо, не так ли?