Долли Нейл - Подлинное чувство

– Ты думаешь купить этот дом, мама? Расселить в нем несколько бездомных семей? Или устроить выставочный центр и проводить художественные конкурсы? Я, как всегда, с тобой. Можешь считать это моим подарком.

Мэделин в этот миг казалось, что она никогда еще не любила мужа так сильно, как сейчас. Его внимание и любовь к родителям бесконечно располагали к нему самому. Она быстро прикрыла глаза, наслаждаясь нахлынувшим ощущением счастья. И чем она заслужила любовь Роналда? Это поистине дар судьбы, и она не имеет права упустить это счастье.

– Нет, дорогой, я совсем не об этом говорю. – Аннабел наклонила к нему голову. Ее пышные рыжевато-каштановые волосы, почти нетронутые сединой, тепло светились в мягком полумраке. – Мэдди и я за весь вечер наговорились от души. Вы теперь семейные люди, вам пора остепениться, а не мотаться по всему свету, как бездомным бродягам.

Она ласково улыбнулась, но Роналд, как заметила Мэделин, не ответил ей улыбкой. Его лицо внезапно помрачнело.

– Я знаю, у вас есть небольшой коттедж, не сомневаюсь – симпатичный, – как ни в чем не бывало продолжала Аннабел. – Мэдди говорила, что он ей очень нравится. Но все равно рано или поздно наступит время, когда вам захочется окончательно поселиться в Лондоне, а не болтаться по свету туда-сюда, кочуя из одного отеля в другой! Нет, вам явно нужно что-то более солидное, – щебетала она, не замечая смятения Мэделин и нахмуренного лица Роналда. – А дом Кейнов вам как раз подойдет. Вы можете приезжать туда на уик-энд, а когда появятся дети – надеюсь, с этим вы не задержитесь, – окончательно в него переедете. И тогда моя новая дочь и внуки будут близко, в двух шагах отсюда. Я знаю, вам когда-нибудь достанется и Гринхаус, но, надеюсь, это произойдет еще не скоро. Как замечательно, если вы поселитесь по соседству!

– Блестяще! Просто великолепная идея! – в один голос восторженно воскликнули Мередит и Джонатан.

– Это в самом деле прекрасно с твоей точки зрения, мама, – вяло заметил Роналд. – Но только, ради Бога, умерь свой пыл! Мы с Мэделин вполне способны сами позаботиться о своем будущем.

Все смолкли. Аннабел была явно ошарашена неожиданной отповедью своего сына. По всей видимости, такое между ними случилось в первый раз.

Но Мэделин не знала характера матери Роналда. Аннабел Спаркс было не так-то легко вывести из игры. Она была его матерью, и это давало ей право не уступать и настаивать на своем.

– Не сомневаюсь, дорогой. Но раз уж дом выставлен на продажу, почему бы вам с Мэдди не съездить его посмотреть? Вы можете отправиться туда завтра утром вместе с Мередит и Джонатаном.

Мэделин еще колебалась, согласиться или нет, когда Роналд категорично заявил:

– Ничего не выйдет. Мы завтра уезжаем сразу же после завтрака.

Мэделин услышала об этом впервые. Ведь вначале они собирались провести здесь весь уик-энд и вернуться в город только в воскресенье вечером. Но пытаться спорить с Роналдом и переубеждать его сейчас не имело смысла. Она чувствовала, что любые слова и уговоры способны только вывести его из себя, и ничего больше.

После минутной заминки Аннабел улыбнулась и перевела разговор на другую тему. Постепенно все забыли о неприятном моменте, но Мэделин все время, пока они сидели за столом, кожей ощущала волны раздражения и недовольства, идущие от Роналда.

Много позже, перед тем как закрыть за собой Дверь в спальню, Роналд процедил сквозь зубы:

– Как тебе понравилась эта милая болтовня за столом? Может быть, нам действительно лучше будет купить загородную усадьбу и всерьез осесть там?

– Мне это не кажется удачной идеей, – спокойно ответила она, не желая ссориться.

Днем Аннабел говорила своей невестке, что Роналд всегда отличался непоседливостью и склонностью все решать с лету, не подумав. Для него самым неприятным в жизни были промедление и долгое ожидание. Роналд Спаркс привык получать все, чего он желал, без малейшей задержки.

– Признаюсь, я была поражена предложением твоей матери. – Мэделин пыталась подобрать подходящие слова для этого непростого разговора. – Твои родители знают, что я работаю, но, естественно, рассчитывают на то, что в самое ближайшее время мы обзаведемся детьми и тогда я целиком посвящу себя семейным заботам. Они люди своего времени.

Сидя спиной к нему, она вынула из ушей золотые серьги и аккуратно уложила их в бархатную коробочку. Неожиданно Роналд схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.

– Ты говорила ей, что я уже долгие недели выпрашиваю у тебя согласия уйти с работы? – Крепкими пальцами он сжал ее подбородок. – Смотри на меня! Я хочу видеть твои глаза. Я сразу замечу, если ты соврешь. Так говорила или нет?

– Нет.

Мэделин смело встретила его взгляд. Ее сапфировые глаза потемнели. Роскошная комната для гостей внезапно показалась ей чужой и неприятной. Ей захотелось поскорее уйти отсюда. Пальцы Роналда больно сдавили ее подбородок. Она попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло.

– Почему нет? Потому, что ты не хочешь сделать так, как я прошу? – Голос Роналда был хриплым и грубым. – Моя работа – ездить по всему миру. Ты знала об этом, выходя за меня замуж. Ты моя жена, я хочу быть с тобой. Но ты не видишь, что…

– Я на работе тоже не пустяками занимаюсь, – резко возразила Мэделин.

Почему мужчины всегда считают, что их дела, настроение и капризы важнее всего, а на долю женщин отводят только обязанность уступать и подчиняться им?

– Я предлагал тебе другую возможность, ты помнишь? Стать моей помощницей. Куда бы я ни отправился, я всегда брал бы тебя с собой. Разве работа у Винтера интересней и приятнее, чем работа со мной? – Он опустил руки. – Если ты любишь меня, ты должна хотеть быть со мной, – добавил он уже более спокойным голосом. – А может быть, этот поганый сплетник все-таки сказал правду? Ты просто не можешь расстаться с Аланом Винтером?

– Это уже превращается в привычку. – Роналд повернул голову и придвинулся ближе к Мэделин. – Сколько еще мы будем терзать друг друга?

Мэделин лежала, напряженно вытянувшись, готовая к самому решительному отпору. Больше всего ей сейчас хотелось закатить мужу здоровенную оплеуху. Но прорывающаяся в его голосе затаенная страсть свидетельствовала о том, что Роналд готов пойти на попятную, смирив свой нрав, и попросить прощения за сказанные им обидные слова. А вот она-то не была готова простить его.

Они вот уже трое суток не занимались любовью, так что Роналд, скорее всего, томится от желания. Неукротимое влечение к ее телу затуманило его голову, и он забыл, как обвинял ее в том, что она не хочет уйти с работы из-за чрезмерной привязанности к своему боссу.

Да, но ведь она ничего не забыла. И, если Роналд не выдержит и попробует ее приласкать, она громко завопит – и пусть тогда в комнату для гостей прибегут его родители!