Алекс Стюарт - Серебряная сказка

Как же быстро все пронеслось и изменилось. Совсем недавно я был сопливым выпускником Оксфорда. Сколько планов, честолюбивых желаний, готовности вкалывать, чтобы стать человеком! И вот я без пяти минут человек, еще меньше месяца – и испытательный срок закончится. Потом еще несколько лет не расслабляться как молодому сотруднику – и вот оно, обеспеченное существование. Признание, размеренная спокойная жизнь без страха перед будущим. Он встал и вышел из кабинета в коридор. Три спальни, две ванные и кухня – образец современного великолепия. Блестящий дубовый паркет, мебель, стилизованная под начало века, высокие потолки и декоративный камин, который просто невозможно отличить от настоящего. Ден покачал головой. Создавалось ощущение, словно он потерялся среди всего этого великолепия.

Кому это нужно? Мне? Нет. Не мне. А кому? Скорее, для кого? Для Мелинды Малколм. Чушь! Ее отец один из самых богатых людей, работающих в юридической сфере. Ей моя квартирка всегда казалась очень скромной. Какова моя цель? Я люблю красивые вещи, произведения искусства и антиквариат. И, наверное, из-за этого квартира скоро превратится в сорочье гнездо. Я, как глупая птица, волоку сюда все, что блестит и хоть сколько-нибудь красиво. Он протер глаза ладонями и пошел к ванной. Да-да, не в ванную, а к ванной, коридор был так велик, что мысль о покупке велосипеда для домашнего пользования приходила ему в голову. Одна ванная – с джакузи, отделанная под яшмовый грот с большим количеством ракушек и декоративных окаменелостей. Вторая – в классическом стиле: стены, облицованные плиткой цвета морской волны, зеркальный потолок, умывальник золотого цвета в форме раковины-жемчужницы. На секунду замешкавшись, он выбрал морскую ванную и зашел внутрь. Четыре месяца уже снимаю эту квартиру и никак не могу привыкнуть к золотому рукомойнику. Что за бред, они бы еще золотой унитаз поставили! Безвкусица какая! Набрав пригоршню воды из холодного крана, он умыл разгоряченное лицо. Полегчало. Только для меня это непривычно. Мелинда сразу сказала, что по возможности нужно снять что-нибудь попросторнее. Куда еще попросторнее? Чтобы блуждать ночами со свечой в поисках туалета?! Порой мне кажется, что она с другой планеты, ну по крайней мере, что мы с ней с разных планет.

Бой часов в прихожей вывел его из раздумий. Уже семь, в восемь у меня ужин с Мелиндой. Хорошо, что я забрал машину из автосервиса. Еще одна поездка на автобусе сегодня меня просто прикончила бы. Этот, как его там… Кройдон. Можно сойти с ума, добираясь туда… Мысль об общественном транспорте вызвала у него отвращение. Вышел из ванной и под бой часов прошествовал в прихожую. Огромные стенные часы били так, что можно было их возненавидеть. Мастер, которого он вызвал, чтобы уменьшить громкость, провозившись час, только развел руками. Надо их просто остановить, подумал Ден, торопливо надевая пальто.

Может, я просто погружаюсь в коллекционирование дорогих вещей? Некоторые люди уходят в альтернативные миры. Другой реальностью может быть что угодно: книги, политика, компьютерные игры, казино, необоснованная жажда покупать все подряд, ощущение собственного несчастья, иногда даже живые люди. Не говоря уже о тех, кто пытается заменить существующую реальность наркотиками и алкоголем. Что, если, скажем, эти часы мне нужны для того, чтобы просто обманывать себя? Вроде если они у меня есть, то все уже отлично и остальное на самом деле ничего не значит. Так недолго оградиться роскошью от всего мира и перестать вообще реагировать на сигналы извне. Создать свой маленький мирок сумасшедшего коллекционера, покупающего все новые вещи, чтобы не думать о проблемах, которые на самом деле его пугают. А что пугает меня? Бессмысленность, вопрос «для чего» постоянно не дает мне покоя. Он посмотрел на часы и нахмурился: на философию уже не оставалось времени…

Спустя тридцать минут он сидел в ресторане и рассеянно листал меню. В начале отношений с Мелиндой он никак не мог привыкнуть к тому, что она всегда опаздывает. Нет, не так, можно опаздывать из-за несобранности, но здесь скорее было другое. Она словно добавляла к назначенному часу двадцать минут и прибывала к этому времени с видом, будто так и должно быть. Любые замечания по этому поводу вызывали лишь раздражение с ее стороны. Вот и сейчас он сидел уже пятнадцать минут и рассеянно просматривал названия блюд. Ресторан был полон. Ден заранее заказал столик, иначе попасть сюда было бы просто невозможно.

Здесь поработал отличный дизайнер, подумал он, взглянув на красивое панно, собранное из старых, годов тридцатых, фотографий и обломков часовых механизмов. Играла живая музыка, несколько пар танцевало на небольшой площадке, отделанной в стиле ретро. По залу сновали вышколенные официанты. Публика отдыхала и веселилась. Все это напомнило Дену довоенную Европу, гуляющую под мрачной тенью Второй мировой.

Да что со мной такое? Раньше мне всегда здесь нравилось! Это место действовало расслабляюще. А теперь оно вызывает у меня мысли о войне. Это что, переутомление? Он подал знак официанту и открыл меню на странице с алкогольными напитками. Что-нибудь некрепкое. Завтра утром чертово заседание, а я еще ничего толком не сделал.

– Добрый вечер. – Лицо официанта светилось вниманием и готовностью.

– Мартини, пожалуйста.

Официант развернулся и словно растаял в воздухе. Ден отправился в туалетную комнату, а когда вернулся, там уже стоял бокал с мартини и сидела Мелинда. Она пребывала в явно плохом расположении духа. Ее губки недовольно кривились, огромные серые глаза метали молнии и ей определенно не хватало объекта, чтобы выразить свое недовольство. К несчастью для нее, обслуживание здесь было безупречно. У Мелинды приняли заказ, выслушали все ее пожелания, заранее извинились и с сердечной улыбкой убежали выполнять ее поручения. Впрочем, это только еще больше ее разозлило.

Ден уселся на свое место и невольно залюбовался своей невестой. Удивительно прямая и стройная, она при этом словно обладала грацией какого-то крупного хищника. Дорогое серебристое платье выгодно подчеркивало ее идеальную фигуру.

– Здравствуй, дорогая.

– Официанты здесь просто тупицы. – Ее взгляд скользнул по соседним столикам и танцующим парам.

Ден нейтрально улыбнулся. Его невеста была шикарной женщиной, безумно красивой и хорошо об этом знающей.

– Ого, Мэлдманы сегодня тут. Это местечко все больше завоевывает популярность, скоро здесь будет весь Лондон. – Она улыбнулась и приветливо помахала рукой немолодой паре, сидящей от них за два столика.

Те кивнули в ответ. Ден тоже был вынужден уважительно кивнуть и изобразить на лице почтительную улыбку.