Линн Грэхем - Страсть сжигает все преграды

— Расскажи, как ты росла с таким отцом? С матерью, которая не защищала тебя? С зятем, который, очевидно, выбрал позицию стороннего наблюдателя?

У Эшли тряслись руки.

— Испуганной, — призналась она, — и одинокой.

Вито чуть слышно пробормотал бранное слово.

— Страдали все, — продолжала Эшли. — По-моему, Тиму было легче всех, потому что он парень и любимчик отца. Сьюзен, чтобы удрать из дома, вышла замуж за Арнольда. Всегда такая напряженная атмосфера… столько ссор. Я вечно боролась с отцом. Оглядываясь назад, я понимаю, как это было глупо, но он буквально кидался на меня. — И вдруг все, о чем она никогда не говорила, обрело голос. Воспоминания изливались словно сами собой. Постоянные замечания и унижение достоинства. Сарказм и наказание. И то, что Матери часто приходилось расплачиваться за ее вызывающее поведение, обостряло чувство вины. И стыд, что отец считал ее не заслуживающей ни внимания, ни сердечной привязанности.

— Ты все еще не рассказала мне, что он бил тебя. А он бил, я знаю, — мрачно напомнил Вито. — Я угадал по его лицу и по твоему. Мне хотелось как следует отделать его. Это принесло бы мне огромное удовлетворение.

— Нет! Он правда не бил меня, — запротестовала Эшли. — Не в том смысле, как ты подумал… Но… но я всегда боялась, что он ударит, потому что он так злился на меня. — Она с трудом сглотнула.

— Неудивительно, что в университете ты жаждала свободы. Ведь ее у тебя никогда не было.

— Никогда. — Эшли обрадовало, что он понял.

Он спросил, не хочет ли она есть. Желудок взбунтовался при одной только мысли о еде. Один или два раза она попыталась завязать разговор, но Вито замкнулся в себе. Хотя, что удивляться, знакомство с такой семейкой, как ее, — дело не слишком приятное. Сама же Эшли вдруг почувствовала полный покой. Нашлись ответы на вопросы, мучившие ее с детства. Она всего лишь была невинной жертвой материнской любовной связи. Отец вымещал на ней свою досаду.

Когда приехали домой, Вито удалился к себе, сказав, что ему нужно сделать несколько звонков.

— Я попрошу, чтобы ленч подали позже, — предложила она.

— Я не голоден, — резко ответил он.

Что случилось? Эщли не понимала, что с ним происходит.

Часом позже Эшли решила заглянуть к нему. Когда поднималась по лестнице, мимо нее прошел их шофер с двумя чемоданами. Нахмурившись, она вошла в спальню Вито. Он стоял у окна.

— Я не знала, что ты опять куда-то едешь, — чуть ли не обиженно проговорила Эшли.

— Я возвращаюсь в Италию. — Вито резко повернулся к ней. — Я не могу оставаться здесь.

— Ты уезжаешь? — Эшли побледнела как полотно. — Но ты говорил…

— Что хотел бы оставаться с тобой до рождения ребенка, — закончил он ее фразу. — Но мы оба знаем, что ты этого не хочешь.

— Не понимаю. — Эшли сцепила перед собой пальцы.

— По-моему, мне уже пора перестать биться головой о кирпичную стену и вместо этого просто выполнить твои желания. — Вито прерывисто дышал.

Час назад он пытался убедить ее, что ему необходимо оставаться рядом. Почему же такая перемена?

— Но я не говорила, будто хочу, чтобы ты уехал…

— Тебе и не надо было говорить, я знаю, какие чувства вызываю у тебя, — сказал Вито, всеми силами стараясь сохранить самообладание. — Настаивать при таком положении было бы полным безумием. Я не упрекаю тебя. Учитывая, как я поступил с тобой… — Голос сорвался. Он громко втянул воздух. — Да, ты очень терпимо относилась ко мне. Гораздо терпимее, чем я мог бы ожидать в сложившихся обстоятельствах. Но я должен смотреть в лицо фактам. Тебе будет удобнее, если я уеду…

— Если ты пытаешься повернуть все так, будто уезжаешь ради меня, то это тебе не удастся! — бросила ему Эшли дрожащим голосом.

— Хенесси будет счастлив, если я не стану крутиться возле тебя, — с мрачной убежденностью проговорил Вито.

— При чем тут Джош?

— Madre di Dio! — сердито воскликнул Вито и снова отвернулся от нее. — У тебя с ним роман. А я — помеха. Я заставил тебя выйти за себя замуж. Ясно, что в тот момент главным героем на сцене был он. Сейчас ты будешь свободна…

Милостивый Боже, она же совсем забыла, что Вито слышал," как Пьетро говорил про их с Джошем встречу. Эшли взглянула на Вито. Хмурый, невероятно напряженный, он, по ее мнению, совсем не походил на мужа, добившегося свободы.

Он, видите ли, дает ей карт-бланш!.. Господи милосердный, да как он посмел?

— У меня нет ни малейшего желания заводить роман с Джошем, — резко бросила она. — Я не ты, я не перелетаю от одного мужчины к другому.

— Я не перелетел в объятия Карины, — возразил Вито. — Я свалился к ней пьяный, в бессознательном состоянии.

— Прости, не понимаю? — изумилась Эшли.

— Да это неважно…

— Для меня важно!

— Я считал, что она мой самый близкий друг, — признался он. — И однажды вечером, вскоре после твоего визита в клинику, я поехал к ней на квартиру…

— И?

— Мне нужен был кто-то, с кем можно поговорить, но я жутко напился. — Темный румянец стыда пятнами лег на его скулы. — На следующее утро я проснулся в ее постели, абсолютно не представляя, как туда попал.

Эшли отвернулась, от этой картины у нее защемило сердце.

— Так я и женился на ней. Она любила меня. И я полагал, что воспользовался этим. Я считал своим долгом жениться на ней, — нехотя продолжал он. — Я думал, что у тебя есть другой мужчина, что ты сделала аборт… Отец был тяжело болен, и мать настаивала на скорой свадьбе. Какое-то сумасшествие. — Вито горько усмехнулся. — Я потерял тебя. Меня и вправду не заботило, что я делаю. В таком состоянии я и женился. Только после свадьбы Карина призналась, что в ту ночь ничего не произошло. Так что, видишь, сага… я вел себя как абсолютный дурак. Будь я в своем уме, сообразил бы, наверно, что в ту ночь был неспособен к страсти.

Получается, Карина поймала его в капкан единственным способом, каким могла.

— Я хочу быть полностью честным с тобой. — Губы сжались в жесткую линию. — Это не единственная причина, по которой я женился на ней. Она любила меня, и я хотел дать тебе понять, что способен жить и без тебя. Не лучшая причина для женитьбы… Во всяком случае, эта женщина заслуживала большего, чем я мог дать ей…

— Она сама сделала выбор.

— Она знала, что я не люблю ее, — лицо Вито скривилось, — но она питала надежду, что в конце концов полюблю. Она всюду развесила свои фотографии. Они заставляли меня чувствовать вину… Вот почему я так долго не снимал их. Она будто бы боялась, что я забуду о ее существовании, если не буду постоянно видеть ее перед собой.

Эшли покачала головой.

— Я пытался сделать ее счастливой, но мне не удалось. — Вито выпрямился. — Я не мог чувствовать любовь по приказу. По правде говоря, я не специалист создавать хорошие отношения… Я чертовски неловок!