Джулиана Стар - Вредная Лиз

— Я? — ахнул он с притворным изумлением и для пущей убедительности положил руку на сердце.

— Ты свалял дурака, и теперь у Оскара сложится неверное впечатление!

Крис взял девушку за плечи и слегка встряхнул.

— Что ты вечно делаешь из мухи слона. Он же пошутил.

Лиз надула губы:

— Я не нахожу ничего смешного.

— Ты хочешь, чтобы он думал, что ты все еще сохнешь по Марку?

— Нет, конечно. Но я не хочу, чтобы он думал, что между нами что-то есть.

Крис посмотрел на Лиз с сожалением:

— Скоро вся семья будет убеждена в этом. Пора привыкнуть к этой мысли, Лиз.

Он прав, подумала Лиз, направляясь к лестнице, и поморщилась. Придется играть спектакль все время. Нужно было смириться с выбранной ролью. Важно помнить, что это только спектакль. Но почему-то мысль об этом не радовала.

В тот вечер поведение Криса произвело на всех, включая Лиз, эффект разорвавшейся бомбы. Его энергичные действия застали девушку врасплох.

После обеда, как и планировали, они съездили в город, но Марка и Николь там не встретили. К счастью, Лиз нашла подходящий для жениха и невесты подарок, так что поездка оказалась не напрасной. Крис находился в добром расположении духа, и они славно провели время, обследуя многочисленные лавки и магазинчики. Проголодавшись, Крис и Лиз остановились у маленького ресторана, чтобы перекусить.

Усевшись за столик на свежем воздухе, они с удовольствием уплетали за обе щеки и наблюдали за прохожими.

— Как обстоят дела в инвестиционном бизнесе? По-прежнему гребешь деньги лопатой? — полюбопытствовала Лиз, перекатывая оливку па тарелке.

— Можно сказать, что я на всех фронтах переживаю захватывающие времена, — ответил он не без тени иронии.

Несколько озадаченная, Лиз вскинула брови.

— Ты хочешь сказать, что во всем следуешь разработанным планам?

— Можешь спать спокойно в своей постельке, я обеспечу тебе безбедное существование, к которому ты привыкла, — в том же тоне ответил Крис.

Лиз задумчиво посмотрела на маслину. Когда-то она терпеть не могла маслины, но ей однажды посоветовали: «А ты начни их есть, и не сможешь отказаться».

— Эй, куда тебя занесло? — возразила она с жаром. — Ты меня не содержишь. Я сама зарабатываю себе на жизнь.

— Никто не спорит. Но я внимательно слежу за твоими сбережениями.

Это меняло дело. Деньги достались Лиз от бабушки. Она вступила в наследство в возрасте двадцати одного года, но еще ни разу к нему не прикасалась, предпочитая пробиваться самостоятельно.

— Ах, вот ты о чем. Могу ли я по-прежнему доверять тебе свои финансы?

Крис пропустил колкость мимо ушей.

— С денежками все в порядке. Если бы ты удосужилась проверить, то обнаружила бы, что сбережения существенно пополнились. Однако, если ты считаешь, что кто-то может управляться лучше…

У Лиз никого не было на примете.

— Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что не стану суетиться и что-либо менять, — сообщила она милостиво.

Крис расхохотался.

— Весьма любезно с вашей стороны.

— Что ж, — улыбнулась Лиз. — В том, что касается материальной стороны любого дела, ты абсолютно надежен.

— Не хочешь ли ты сказать, что в других вопросах я не вызываю доверия? — Он удивленно приподнял бровь. — Поясни, пожалуйста. — Крис взял ее ладонь и начал перебирать пальцы. — В чем же ты не доверяешь мне, Котенок? — спросил он.

Вскинув ресницы, она поймала его нарочито томный взгляд и отдернула руку. Но его жест уже произвел должный эффект.

— Перестань так вести себя, — возмутилась Лиз, но невольно дрогнувший голос ее выдал.

— Вхожу в роль, — отозвался он.

Лиз беспомощно вздохнула.

— Именно это я и имела в виду. Что ты меня без конца трогаешь, когда нет необходимости? Я не уверена, что ты не воспользуешься ситуацией с корыстной целью.

— Котенок, если бы ты ничего не чувствовала, то не имело бы значения, прикасаюсь я к тебе или нет, — рассмеялся Крис без тени раскаяния. — Твоя проблема в том, что ты не доверяешь себе. Не я твоя головная боль. А ты сама. Ты не знаешь, что будешь делать, когда силы сопротивляться иссякнут.

Это было правдой. Крис видел ее насквозь. Лиз действительно ломала над этим голову. Поскольку ответа у нее не было, она неопределенно повела плечами.

— С чего ты взял, что мои силы иссякнут?

Крис подался вперед, сократив расстояние между ними, насколько позволял разделявший их столик.

— Потому что как бы ты ни пыталась затушить пламя, оно разгорается снова.

С этим трудно было спорить, но Лиз не могла признать очевидное.

— Я хороший пожарный. Справлюсь с любым огнем.

Уголки его губ дрогнули в очаровательной улыбке, и девушка, хоть и сидела, почувствовала в ногах слабость.

— Иногда приходится устраивать пожар, чтобы остановить другой. Может, проверим, как это работает? — предложил Крис вкрадчиво.

У Лиз вырвался непроизвольный смешок.

— У тебя на все есть готовый ответ.

— Не на все, Котенок. В противном случае мы были бы сейчас с тобой в менее людном месте и занимались бы куда более интересными вещами, чем поиски моего братца.

Лиз укоризненно покачала головой, хотя заявление Криса впрыснуло ей в кровь адреналин.

— Опять ты за свое! С чего ты взял, что я бы согласилась? Какая самонадеянность!

Крис поднялся.

— В один прекрасный день ты перестанешь лгать себе, а я постараюсь проявить терпение. Пойдем, мы заглянули еще не во все магазины.

— Я честна, Крис. Просто ты мне не веришь, — возразила Лиз, вставая. — Ты подвергаешь сомнению все мои слова.

— Потому что ты говоришь одно, а испытываешь другое. Ты всегда была врединой, Лиз. Но когда ты наконец смиришь свою гордыню, тебе не будет равной, — сказал он напоследок с усмешкой и взял девушку за руку, вызвав с ее стороны решительное сопротивление.

— Отпусти меня, — прошипела Лиз, хорошо осознавая, что ее попытка освободиться привлекает взгляды.

— Веди себя в рамках приличий, — приказал он, не сбавляя шаг. — Будь хорошей девочкой, и я куплю тебе подарок, — пообещал Крис, увлекая Лиз в сторону лавок, торгующих безделушками для туристов.

Прекратив бессмысленную борьбу за свободу, Лиз покорилась судьбе и послушно двигалась следом, продолжая метать в спину спутника гневные взгляды. Хотя ей было приятно ощущать свою руку в его сильной ладони. Приятны были и его настойчивость, нежелание отпускать ее от себя.

— Мне не нужны от тебя никакие подарки, — пробурчала девушка.

— Вредина, — услышала она лаконичный ответ. — Вот мы и пришли. — Крис остановился у витрины, но руку Лиз не выпустил.

— Терпеть тебя не могу, — проворчала она и высунула язык.

Но Крис стоял к ней спиной и этого трогательного знака любви не видел.