Джулиана Стар - Вредная Лиз

Причиной этого возбуждения был Крис. Невозможно надоедливый Крис. Она привыкла, что он был ее наказанием, ее головной болью, но теперь он волновал ее как мужчина, и это сводило Лиз с ума. Крис был прав, когда сказал, что отныне она осознала факт его существования. Неужели он и правда о ней мечтает? Но она отогнала эту мысль как заведомо глупую. Неважно, что он там воображает и говорит, она не станет с ним связываться. Ничто и никто не переубедит ее в этом!

Бой часов в холле заставил Лиз встрепенуться. Она теряла время. Нужно взять себя в руки.

Лиз очнулась и ураганом принялась носиться по комнате, закончив одеваться и краситься в два раза быстрее обычного. Отведенные ей полчаса были на исходе, когда, схватив вечернюю сумочку, она выскочила из комнаты. Но, оказавшись на лестнице, девушка сбавила темп, сделала глубокий вдох, вздернула подбородок и только после этого начала спускаться по ступеням вниз. Надо быть холодной и неприступной, тогда Крис поймет, что она к нему равнодушна. Увы, когда девушка достигла первого этажа, там никого не оказалось. Усилия были потрачены впустую.

Раздосадованная, она сердито скрестила на» груди руки. Ведь она хотела так немного — всего лишь присутствия зрителя при ее грандиозном выходе. Ее макияж и прическа были безупречны. Голубое шелковое платье на узких бретельках играло и переливалось при каждом движении и сидело на ней изумительно — подчеркивая, намекая, соблазняя… Лиз надеялась произвести на Криса должное впечатление, а вместо этого была вынуждена прохлаждаться в холле в одиночестве!

В этот момент на верху лестницы появился предмет ее негодования.

— Прости, что опоздал, — извинился Крис с обезоруживающей улыбкой, легко сбегая вниз.

Лиз смотрела на него снизу вверх, пожирая глазами это живое воплощение элегантности и стремительности. Спустившись, Крис небрежным взглядом смерил девушку.

— В этом платье ты неотразима. Все мужчины умрут от зависти. — Он взял Лиз за руку и подвел к ближайшему зеркалу. — Мы хорошо смотримся вдвоем.

Лиз не могла не разделить его мнение. Они были словно созданы друг для друга. Краем глаза она заметила, что Крис смотрит на нее выжидающе, и вздохнула.

— Мне тоже, видно, придется туго. Наверняка найдутся дамы, которые с радостью выцарапали бы мне глаза, — сказала она нехотя, и Крис удовлетворенно улыбнулся.

— Значит, тебе не будет стыдно появиться со мной на людях? — спросил он с лукавым огоньком в глазах и потешно вскинул брови.

Лиз едва не рассмеялась, но вовремя спохватилась.

— Не напрашивайся на комплементы. — Девушке не хотелось отвечать на его вопрос.

На самом деле его присутствие приятно будоражило ее воображение. Но его и так распирало от самодовольства.

— Интересно, а почему женщинам можно напрашиваться на комплементы?

— Чтобы не чувствовать себя беззащитными, — ответила Лиз серьезно, хотя перед ней такой проблемы никогда не стояло. — Но существуют мужчины, от которых доброго слова не дождешься. — При этом Лиз одарила Криса ослепительной улыбкой. — Далеко не все такие галантные, как ты.

Рассмеявшись, он взял Лиз под руку и направился к парадной двери.

— Я рано усвоил, что умение раздавать комплименты открывает широкие перспективы. С возрастом я обнаружил, что начинаю чувствовать то, что говорю.

— Хочешь сказать, что постоянно открываешь новые горизонты? — сухо спросила Лиз, позволив Крису помочь ей сесть на переднее сиденье автомобиля.

Усевшись рядом, Крис бросил на нее укоризненный взгляд.

— Я хотел сказать, что живу с собой в ладу, — пояснил он и нажал на педаль газа. — А еще я усвоил, что качественная сторона успеха гораздо важней количественной.

— Исповедуешь философию «лучше меньше да лучше»? — заметила Лиз, вскинув брови!

— Точно. — Крис улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы. — Я предпочитаю любить и уважать женщин, с которыми выхожу в общество, а не составлять из них коллекцию.

Его слова не могли не вызвать у Лиз отклика. Младшему брату Криса было чему поучиться у старшего.

— Приятно сознавать, что я для тебя не экспонат коллекции. Ты и меня любишь и уважаешь?

— По-моему, мы уже установили, Лиз, что ты мне нравишься, — мягко проворковал он, одаривая девушку томным взглядом.

— То есть ты меня не уважаешь? — Лиз поежилась.

— Ну что ты, Котенок. Но я бы еще больше уважал тебя, если бы ты сняла шоры, с которыми никак не желаешь расстаться.

Итак, мы вернулись к тому, с чего начали, подумала Лиз устало и непроизвольно напряглась, готовясь дать отпор.

— Давай сменим тему, если ты не хочешь, чтобы мы весь ужин ссорились.

— Ты права. Лучше флиртовать с тобой, чем страдать несварением желудка, — парировал Крис.

От его замечания у девушки замерло сердце и по телу разлилась сладкая истома. Лиз не понимала, что с ней происходит. Крис, как и все с ним связанное, не должно было бы ее тревожить, однако тревожило, и она ничего не могла с собой поделать. Исходившее от него тепло заставляло трепетать и вибрировать каждую клеточку ее тела. Благоухание его туалетной воды сводило с ума.

Ей хотелось закрыть глаза, не торопясь вдыхать соблазнительный аромат и предаваться чувственным переживаниям. Присутствие этого мужчины было равносильно для Лиз артиллерийской атаке, но ее линия самообороны не выдерживала никакой критики. День еще не кончился, и девушка со страхом ждала, что принесет ей вечер.

Крис доставил их в симпатичный ресторан, пристроившийся на склоне горы, обращенной в сторону океана. Заведение славилось изысканной кухней и гарантировало возможность отдохнуть и расслабиться. Посетители могли не только насладиться искусством местного шеф-повара, но и потанцевать. Лиз никогда здесь раньше не бывала, а вот Крис, похоже, был хорошо знаком метрдотелю. Их проводили к столику в углу террасы, где легкий бриз освежал вечерний воздух, напоенный густыми запахами юга.

Потягивая охлажденное белое вино, Лиз с любопытством озиралась по сторонам. Среди посетителей она увидела двух знакомых и обменялась с ними приветственными улыбками. Тут ее внимание привлекла еще одна знакомая фигура. Лиз вгляделась и остолбенела. Сердце в груди бешено заколотилось. За столиком на другом конце зала сидел Марк. Она почувствовала, как ее тело напряглось. С момента их размолвки Лиз видела Марка впервые и не представляла, во что это может вылиться. Руки девушки невольно задрожали, и она с неловким стуком поставила бокал на стол.

В ту же минуту ладонь Криса непринужденно легла на ее руки. Этот жест вызвал шок, не меньший, чем факт присутствия Марка.

— Спокойно. Расслабься.

Лиз удивленно смотрела на него, хлопая ресницами. Расслабиться? Должно быть, он шутит.