Пегги Морленд - Мне нужен только ты!

Хэнк стоял на коленях около только что высаженных розовых кустиков и яростно приколачивал белые доски заборчика к опорам. Он вытер ладонью пот со лба и бросил взгляд на наручные часы. Уже почти пять, а в шесть начнется вечеринка у Мэри Клэр и Харли. Хэнк посмотрел на серую полоску разогретого за день асфальта, освещенную туманной дымкой вечернего солнца… Если Лиана приедет, то обязательно будет здесь. Ведь это единственная дорога, ведущая в Темптэйшн.

Он нахмурился, пытаясь отогнать сомнения. Она обязательно приедет. Лиана слишком добрая и честная, чтобы не приехать к своей лучшей подруге в такой день.

Но станет ли она разговаривать с ним? Остановится ли, когда увидит, что он сделал? Но это уже неважно, подумал он, забивая очередной гвоздь. Он все равно будет на вечеринке и подойдет к ней первым, поговорит с ней и убедит ее вернуться в бар «На отшибе»…

В этот момент со стороны дороги донесся шум мотора. Это Лиана, подумал Хэнк. Несомненно. Так дребезжать может только ее развалюха… По мере приближения шума дыхание мужчины становилось прерывистым, и он даже испугался, что его легкие разорвутся на части от недостатка кислорода. Он не поворачивался к дороге до тех пор, пока не услышал, что звук затих. Она остановилась. Прямо у въезда на парковочную площадку. Он буквально кожей почувствовал это.

Хэнк стоял и ждал, всем сердцем желая, чтобы Лиана подошла к нему. Движок машины снова затрещал, и за его спиной послышался шорох гравия под колесами. Она едет к нему… И только в этот момент Хэнк сделал первый глубокий вдох. И выдохнул с неимоверным облегчением.

Послышался резкий визг тормозов, затем оглушительный хлопок дверцы. И вот Лиана уже направляется к нему, с высоко вздернутым подбородком и решительно развернутыми плечами.

Она остановилась прямо перед ним.

— Знаешь что, Брэден? — выкрикнула она ему в лицо. — Тебе, кажется, всегда нравилось называть меня трусихой? Меня! Когда из нас двоих на самом деле трус именно ты! Ты боишься, а не я. Боишься признаваться в своих чувствах, потому что опасаешься, что это причинит тебе душевные переживания. А вот я не боюсь! — в ярости продолжала Лиана. — Я люблю тебя. Ты знаешь об этом, и сейчас мои чувства к тебе не изменились. Я…

— Я тебя тоже люблю.

— …не боюсь признаться тебе в этом. Я… — Лиана замолчала, широко распахнув от изумления глаза, а потом отступила на шаг назад. — Что ты сказал?

Улыбнувшись, Хэнк шагнул ей навстречу.

— Я сказал, что люблю тебя. — Он осторожно взял ее за подбородок, глядя прямо ей в глаза. — И знаешь что? Это признание пугает меня меньше, чем страх потерять тебя.

Лиана прерывисто вздохнула, не веря своим ушам.

— Но я думала…

— Что я не люблю тебя? Что так просто откажусь от тебя, без всякой борьбы?

Лиана уже не могла вынести напряженного взгляда Хэнка и огляделась по сторонам… Только сейчас она заметила свежие кусты роз… и заборчик. Инстинктивно она прижала ладонь к груди и вновь посмотрела на Хэнка, но сейчас в ее глазах блестели слезы… они катились по щекам… а Хэнк в этот момент ощущал, что сердце его буквально разрывается на части.

— Ты посадил розовые кусты, — пробормотала Лиана. Это было все, что она смогла вымолвить.

— Ты же сама сказала, что они украсят бар…

Лиана проглотила комок, подступивший к горлу, и посмотрела на белый заборчик. «А это для чего?» — подумала она, не решаясь спросить.

Но Хэнк заметил направление ее взгляда и снова подошел к ней ближе.

— Я понимаю, что этот заборчик не совсем соответствует твоим мечтам, но это все, что я мог сделать на данный момент.

Рот Лианы открылся и снова закрылся, а новый поток слез хлынул по щекам. В следующий момент она уже рыдала в объятиях Хэнка.

— Лиана, милая, — шептал он, прижимая ее к себе. — Не надо, пожалуйста. Не плачь, прошу тебя. Прости меня, что сразу не приехал за тобой. Прости, что позволил своей проклятой гордости встать между нами… — Хэнк обхватил ладонями лицо Лианы, приподнимая его и заглядывая ей в глаза. В них он прочел боль, и сердце его тоже болезненно сжалось, потому что именно он стал причиной этой боли. — Скажи мне, ты прощаешь меня?

Лиана посмотрела на Хэнка затуманенными от слез глазами и покачала головой.

— Н-нет… Тебе не за что просить прощения. Я не хотела бросать тебя. Клянусь, не хотела. Я просто думала, что это защитит город от Роджера.

— Знаю, Мэри Клэр уже мне все объяснила… О Боже, Лиана… — Хэнк опять прижал ее к себе. — Я так скучал по тебе.

Смеясь сквозь слезы, Лиана обвила руками его шею.

— И я скучала по тебе, Хэнк. Даже больше, чем ты себе можешь представить.

Они еще долго стояли, обнявшись, и теплое вечернее солнце грело их, а сердца бились совсем рядом… Хэнк первым оторвался от Лианы.

— Послушай, — сказал он, и голос его при этом дрогнул. — Я хочу тебе кое в чем признаться.

Глаза Лианы округлились, и ее сердце едва не остановилось от напряженного ожидания.

— Признаться? В чем?

— Я опять ел в постели.

Лиана с трудом подавила вздох облегчения, ожидая услышать нечто ужасное, вроде того, что Бэтти Джо снова наведывалась к Хэнку.

— Как тебе не стыдно, — погрозила она ему пальцем и рассмеялась.

Хэнк обхватил маленькие ладошки Лианы своими шершавыми ладонями, и пальцы их сплелись.

— Просто я не находил в себе сил сесть за стол без тебя.

— Хэнк…

— Я поливал твои цветы, но… несколько бутонов все равно завяли. — Хэнк крепче сжал ее пальцы. — Ты нам нужна, Лиана. Мне и этим бессловесным цветам. Без твоего тепла мы погибали…

— О, Хэнк… — От прилива чувств к глазам Лианы опять подступили слезы.

— Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты вернулась обратно, я…

— Да, — почти выкрикнула она, не давая Хэнку договорить. — Я…

— Дай мне закончить. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, но чтобы вернулась уже как моя жена.

— Жена? — изумленно прошептала Лиана.

— Я понимаю, что не искушен в семейных вопросах, но… — нахмурился Хэнк. — Я обещаю воплотить в жизнь все твои мечты. Начнем с того дома, который ты хочешь, ну, того, с заборчиком вокруг…

Не успел он договорить, как Лиана бросилась в его объятия.

— О, Хэнк, — прорыдала она. — Не нужен мне никакой дом и никакой забор. Мне нужен только ты!

И Хэнк подумал, что уж себя-то он отдаст ей всего без остатка…