Ливия Элиот - В объятиях прошлого

Когда гостья собралась уходить, Джина вышла вместе с ней на крыльцо.

– Скажи, у тебя все хорошо?

– Не знаю. – Клэр вздохнула и пожала плечами. – Я хочу начать заново. Если только еще не поздно. И, может быть, ты еще побываешь на моей свадьбе. Мистер Форстер сказал, что не станет подавать в суд.

– Я рада за тебя. – Джина наклонилась и поцеловала бывшую подругу в щеку.

А может быть, и не бывшую.

Человек, называвший себя Рексом, снял трубку. Со времени последнего крупного дела минул месяц, и ситуация, как ему сообщили, вроде бы разрядилась. А раз так, то пора за работу. Под лежачий камень вода не течет.

Он вздохнул. Верно говорят, что денег много не бывает. Как ни старайся, рано или поздно они все равно кончаются. Уходят, как в песок вода.

Рекс набрал знакомый номер и почти сразу же услышал знакомый голос.

– Келли? Ты?

– Да, шеф.

Голос Келли прозвучал вовсе не радостно. А ведь раньше этот боевой конь откликался на первый же звук трубы. Может, парня испортили деньги? Не слишком ли много он ему заплатил? Если у человека нет фантазии, ему и потратиться особенно не на что.

– Ты мне нужен. Приезжай. Жду на старом месте.

Келли попытался было что-то сказать, но Рекс уже положил трубку. Подчиненных нужно держать в узде. Дискуссии – непозволительная роскошь.

«Старым местом» назывался бар «Серебряный якорь», где собиралась обычно не самая почтенная публика, но где Рекс, как постоянный и щедрый клиент, всегда получал отдельную кабинку для деловых встреч.

Келли прибыл раньше и, разумеется, красовался у всех на виду, возле стойки. Рекс кивнул бармену, и тот, мигом все поняв, указал на дальнюю кабинку.

Получив бутылку пива – время для рома еще не наступило, – Рекс устроился за ободранным деревянным столом и сделал глоток.

– Можно, шеф? – несмело осведомился Келли, приоткрывая дверь и просовывая голову.

– Заходи. Садись.

Келли со вздохом опустился на скамеечку, которая глухо застонала под его весом.

– Как дела?

– Да так... нормально.

– В карманах, наверное, уже пусто? – начал издалека Рекс.

– Есть еще кое-что.

– Кое-что это мало. Ну ничего. Подворачивается интересненькое дельце, и я решил подбросить тебе, как верному сотруднику, небольшую работенку.

– Это с тем стариком? Снимков нащелкать? – без большого энтузиазма осведомился Келли.

– Верно. Память у тебя хорошая. Поездишь за нашим героем, пощелкаешь. Думаю, дня за два управитесь.

– А наживка уже есть? – Келли по-прежнему демонстрировал удивительное равнодушие.

– Есть. Тина Майерс.

– А, та блондиночка из стриптиз-клуба.

– Верно. Как думаешь, за сколько она его расколет?

Келли пожал плечами.

– Если возьмется по-хорошему, то за пару дней.

– Вот и я так считаю. – Рекс приложился к бутылке, не спуская, однако, глаз с собеседника. С Келли определенно что-то происходит. Уж не заболел ли? Будет жаль. – Тина сейчас подойдет. Обговорим детали, получишь аванс, камеру – и за дело. Ты готов?

– Не совсем, шеф, – пробубнил Келли, не поднимая головы.

– Что?

– Я не готов, шеф, – уже громче повторил Келли.

– Не готов? Как это понимать?

– Тут такое дело... В общем, моя девчонка хочет, чтобы я устроился на работу.

– У тебя же есть работа. Где ты найдешь лучше? – заволновался Рекс. – Пойдешь в пожарники?

– Может, и пойду. Она хочет, чтобы я завязал. Иначе, говорит, замуж не выйдет.

Рекс умел проигрывать и знал, что попытки вразумить Келли сейчас ни к чему хорошему не приведут.

– Что ж, тебе видней. Поступай как знаешь. Захочешь вернуться – позвони.

– Да, шеф, конечно. Обязательно, – засуетился Келли. – Ну, удачи.

Торопливость, даже суетливость парня возбуждала подозрения.

– Это единственная причина?

– А? Да, шеф. Единственная.

Келли собирался поведать о незнакомце из Акапулько, но потом решил не беспокоить шефа по пустякам. Ему это ни к чему.

Оставшись один, Рекс достал телефон и набрал еще один номер.

– Тина?

– Да, Рекси, – томно протянула стриптизерша. Тине было двадцать два и танцевать она умела не лучше циркового медведя, но зато обладала массой других достоинств, благодаря которым пользовалась бешеным успехом у публики. Своими фокусами Тина могла оживить мертвого йога, а уж в ее успехе со стариком Рекс нисколько не сомневался.

– Ты свободна, девочка? Есть дельце. Подъезжай в «Серебряный якорь» – поговорим.

– Извини, Рекси, но я на тебя больше не работаю.

Это уже походило на эпидемию.

– А что же случилось? Тебя взяли в штат губернатора? Или привязали к шесту?

Она хихикнула, но это ничего не значило – Тина умерла бы со смеху и от столетнего анекдота.

– Я уезжаю.

– Куда, если не секрет? В Голливуд?

На этот раз она не рассмеялась.

– А ты откуда знаешь?

Если бы Рекс не был на сто процентов уверен в полном отсутствии у девицы мозгов, то посчитал бы, что она его разыгрывает.

– Интуиция. Куда же еще отправиться такой красотке, как не в Голливуд?

– Ты не поверишь! Они объявили набор для одного сериала про Лас-Вегас, я послала свои фотки, и меня взяли! Клево, да?

– Ты права, – уныло согласился Рекс. – При случае расскажешь.

– Обязательно.

– Когда уезжаешь? – на всякий случай спросил он.

– Завтра утром! Они и проезд оплатят! Представляешь, Рекси?

– Представляю. – Он сложил телефон, невежливо оборвав разговор с будущей звездой. – Если так пойдет и дальше, я останусь единственным злодеем на земле.

Джекки Смайли и Сьюзи Керквуд сидели на площадке открытого кафе в тихом уголке курортного городка Палм-Бич. Сезон был в разгаре, и найти свободное местечко для серьезного разговора оказалось непросто.

Закрывшись от прохожих широкополыми шляпами, старые подруги строили планы, которые, стань они достоянием широкой общественности, могли бы потрясти многих из тех, кто знал этих достойных дам.

– Так ты думаешь, что у нас получится? – спросила вполголоса Джекки.

– Нисколько не сомневаюсь, – уверенно ответила Сьюзи.

– И все-таки давай еще раз все просчитаем.

– Давай. Я уже договорилась о продаже своего салона. Получаю двести пятьдесят тысяч. В банке у меня еще около сорока. Итого, двести девяносто. За неделю могу добить до трехсот.

– У меня сто пятнадцать в банке, штук двадцать на карточках и акции... примерно на двести тысяч. Всего... около трехсот тридцати.

– Билеты, одежда, самое необходимое, новые документы... В общем, остается примерно полмиллиона.

– Мы улетаем в Новую Зеландию...

– Покупаем премиленький домик в пригороде Окленда...

– И открываем новый бизнес...

– На двоих.

Подруги переглянулись.

– Мне, конечно, будет легче, – сказала Сьюзи. – Я вольный ветер. А вот тебе придется расстаться с мужем...