Клэр Бакстер - Семь «Я»

Она вздохнула.

— Мам, ты закончила?

— Нет, Уилл. Еще чуть-чуть.

Мальчики обменялись взглядами, и мать ощутила укол совести. Сидит, делает вид, что работает, а на самом деле ничего у нее не получается. На уме лишь одно: кто бы из ее знакомых на следующей неделе согласился приглядеть за ее сыновьями. Пока все ссылаются на занятость. А близких друзей у нее немного. Образ жизни у нее такой, что на поддержание отношений времени не остается. А многие друзья и знакомые и вовсе отпали после развода. Слишком неуютно она чувствовала себя среди них. Можно было бы, конечно, попытаться наладить связь, да только момент уж слишком неподходящий.

Если тебе захочется иметь друга…

Воспоминания о Чейзе Маттнере заставили ее вздрогнуть. Она отыскала визитную карточку, которую он дал ей. Хотела выбросить в тот же вечер, но что-то остановило ее. И она аккуратно положила ее в стол. А в последующие дни только и делала, что боролась с собственным желанием позвонить ему. Но гордость не позволяла. А с другой стороны, почему бы и не позвонить? Просто поговорить. Ее поразило, как легко ей тогда за ужином давалось общение с ним. Она совершенно не чувствовала, что он ей посторонний человек. Далеко не каждый день в ее жизнь входит такой мужчина.

Реган внимательно изучила карточку. Он оказался партнером владельца одной из наиболее известных в городе юридических контор. И он бросил такую шикарную работу, чтобы целиком посвятить себя воспитанию дочери? Удивительно! Значит, он достаточно богат и может не работать. А может, просто желания нет?

Повертев визитную карточку, она сунула ее обратно в ящик, где та и пролежала всю неделю.

И что она за дура такая? Человек сам предложил ей свою помощь. И даже в друзья напрашивался. А она нос воротит. Если отбросить ложную гордость и быть до конца откровенной с самой собой, то сразу станет ясно, что на самом деле ей хочется ему позвонить. Снова с ним встретиться, поговорить. Как было бы здорово, если бы Чейз Маттнер действительно стал ее другом!

В тот вечер ей стоило большого труда уйти от него, но она понимала, что так нужно. Разве забудешь, с каким надрывом в голосе он рассказывал ей о своей жене и как теплели его глаза, когда он говорил о дочери? Никто ему сейчас не нужен, никто не сможет отогреть его сердце.

И тем не менее она уже на следующий день пожалела о своих чересчур резких словах: мол, звонить не собираюсь — и точка. Что он скажет, если она передумает?

Внутренний голос подсказывал ей, что ничего плохого она не услышит. Точно.

Реган снова неуверенно потянулась за визиткой. Например, она могла бы поблагодарить его за ужин. Пусть прошло немало времени, но поблагодарить никогда не поздно. К тому же он, можно сказать, спас ее, когда она едва не упала в обморок. Если бы не он, она бы рухнула на пол посреди толпы людей. Одна только эта мысль заставила ее покраснеть. А она только поела за его счет, буркнула «Спасибо» и даже не хотела брать его визитную карточку. Ну разве так ведут себя воспитанные люди?

Она нерешительно повертела карточку в руках. А что, если и правда позвонить? «Добрый день, спасибо вам за все… Как дела?» А потом, если разговаривать дальше не захочется, можно и попрощаться. И можно смело выбросить ненужную карточку. Еще несколько секунд она просидела неподвижно и наконец решилась. Никогда еще она так сильно не нервничала из-за обыкновенного звонка.

Набрав несколько цифр, Реган вдруг вспомнила про сыновей. Нет, она не сможет разговаривать с Чейзом при них, даже если они ничего не поймут из ее разговора.

— Ребята, я выйду в соседнюю комнату на пару минут. Только ничего не трогайте на моем столе, хорошо?

Она дождалась, когда оба кивнули, и выскользнула в гостиную, где быстро, чтобы не передумать, набрала телефонный номер с визитки.

— Чейз Маттнер слушает.

Реган закрыла глаза. Еще несколько секунд назад она не верила, что снова услышит этот голос, и вот… растерялась.

— Алло? — повторил он.

— Это Реган Джантц, — быстро ответила она, словно бросаясь в холодную воду.

— Реган?

Он явно не ждал ее звонка. В его голосе звучало удивление. Наверное, ей не следовало…

— Да, я.

— Ого! Привет! Очень рад, что позвонила.

Она почувствовала, как тепло начало разливаться по телу.

— Правда?

— Конечно. Но я, признаться, не думал, что ты позвонишь.

— Я тоже, — призналась она. — Честно говоря, я звоню только для того, чтобы поблагодарить тебя.

— За что?

— За ужин.

— Не за что, Реган. Я с большим удовольствием провел с тобой вечер.

— И за то, что помог мне, когда мне стало плохо.

Даже страшно представить, что случилось бы, не окажись ты рядом.

— Не стоит об этом думать. Ничего ужасного не случилось, и твоя честь спасена. Никто ни о чем не догадался.

— Спасибо тебе.

— Не за что. Был рад помочь:

— Я тебе благодарна и… — Она несколько мгновений колебалась, прежде чем продолжить: — Могу я что-нибудь сделать для тебя в ответ?

Повисла пауза. Чейз, по всей видимости, размышлял над ее предложением.

— Я имею в виду, если тебе нужно чем-то помочь, то…

— Ну, раз так… Ты умеешь печь?

— Печь?

— Да, пироги.

— Когда-то умела. А что?

— Сегодня у Фиби день рождения, и она попросила меня испечь ей пирог к чаю. Я не знаю, почему. Она раньше никогда не просила ничего подобного. Но я подумал, раз дочь просит, значит, надо попытаться.

— Ты пытался сам испечь пирог?

— Ну да. Тебя это удивляет? Похоже, ты думаешь, что мужчина не может вкусно готовить. Послушай, я буду очень тебе благодарен, если ты подскажешь мне, как быстренько сделать вкусный пирог.

Воображение Реган сразу нарисовало живописную картину: Чейз на кухне. В фартуке. В окружении посуды. И неожиданно для самой себя она рассмеялась.

— Ладно, так и быть, прощаю. Сделаю вид, будто не заметил, что ты издеваешься надо мной, — весело отозвался он. — Но учти: я в отчаянии. Мой так называемый пирог ужасен и не достоин этого гордого названия. Если я покажу его дочери, мой отцовский авторитет упадет ниже некуда.

— Прости, пожалуйста… — Она прокашлялась. — Я не хотела тебя обидеть. А что не так с твоим пирогом?

— Он очень тонкий и хрустящий. И сыпется.

Реган едва сдержала смешок.

— Ты все делал по рецепту?

— Разумеется. Я одолжил у моей знакомой кулинарную книгу. Она забрала Фиби к себе, чтобы дать мне возможность спокойно все сделать. Лучше бы я попросил Джейн испечь этот пирог.

— Но Фиби просила тебя.

Реган пыталась припомнить, когда пекла праздничный пирог для Уилла или Кори. Кажется, ни разу… Нет, почему же! Вспомнила! Это был первый день рождения Уилла. Последнее семейное торжество, на котором присутствовал Джек. А потом вся ее жизнь перевернулась с ног на голову. И с тех пор она всегда покупала торты в магазине. Реган тут же дала себе слово, что в этом году на оба дня рождения испечет торты сама.