Мэхелия Айзекс - Вторая весна

— Не спорь с матерью! — вмешался Дэниел. — Мне кажется, что учителя не будут возражать против твоего отсутствия два-три дня. Если хочешь, я сам позвоню в школу.

— Правда? — Нелли зачарованно посмотрела на него. — Позвони!

— Значит, решено, — подвел черту Дэниел, бросив на Ребекку многозначительный взгляд. — Думаю, и мама тоже согласится поехать с нами. Ей не помешает немного отдохнуть.

Ворота оказались открытыми, и «бентли», не сбавляя скорости, въехал на территорию поместья Ферндейл. Дэниел провез Ребекку и Нелли по аллее и остановил автомобиль перед парадным крыльцом.

Огромный нарядный особняк произвел на Нелли сильное впечатление. Выйдя из «бентли», она не удержалась от восторженного восклицания, а внутри дома восхищалась еще больше.

— Шикарно! Я не ожидала ничего подобного. — Она разглядывала камины с пылающими в них дровами, толстые ковры на полах, старинные картины на стенах, резные лестницы, ведущие на второй этаж и на верхнюю галерею. — Фантастика! Правда, мам?

— Мне кажется, что мама устала с дороги, — заметил Дэниел, прежде чем Ребекка успела ответить.

В эту минуту появилась миссис Джилс.

— Здравствуйте, мисс Эггерт, — улыбнулась она. — Как прошла поездка? А это, должно быть, ваша дочь? Очень похожа на вас!

— А Дэниел ее отец, — сдержанно произнесла Ребекка, не уверенная в том, что экономке известна степень родства. — Мм… мне отводится та же комната, что и прежде, миссис Джилс? Я бы хотела привести себя в порядок.

Экономка посмотрела на хозяина, тот сделал останавливающий жест рукой.

— А может, ты немного осмотришься в доме, прежде чем поднимешься в спальню, — повернулся он к Ребекке. — Я собирался показать Нелли гимнастический зал и подумал, что ты тоже заинтересуешься.

— В другой раз, — решительно произнесла Ребекка и повернулась к дочери. — А ты иди, увидимся позже. Мне нужно отдохнуть, я устала с дороги!

Не люблю играть в эти игры, думала она, поднимаясь по лестнице. У нее не было настроения выслушивать восторги дочери по поводу дома Дэниела. Девчонка просто льстит отцу, стараясь настроить его в свою пользу. Ну что ж, может быть, из этого что-то и выйдет. В таком случае груз ответственности за судьбу Нелли ляжет и на плечи отца. Хотя он человек непредсказуемый.

Как бы то ни было, пришла к выводу Ребекка спустя двадцать минут, лежа в теплой ванне, я не прогадала, согласившись приехать сюда. В последнее время пришлось много работать, и небольшая передышка от трудов и забот как нельзя кстати, даже несмотря на то, что отдыхать приходится в доме бывшего мужа.

Впрочем, размышления о проблемах Нелли не так-то легко было выбросить из головы. Ребекка погрузилась в воду по самый подбородок и закрыла глаза, как будто это могло помочь ей отделаться от назойливых мыслей. Но блаженство длилось недолго. Звук закрываемой за кем-то двери спальни заставил ее вздрогнуть. Она села в ванне, напряженно глядя на дверную ручку, хотя и закрылась, помня о вторжении Дэниела.

— Мама! — прозвучал голос Нелли. — Можно войти?

— Подожди минутку. — Ребекка поднялась и перешагнула через край ванны на мягкий резиновый коврик. Пройдя на цыпочках к двери, она отперла ее, потом быстро забралась в воду и крикнула: — Входи!

— Зачем ты заперлась? — удивленно спросила дочь. — По-моему, тебе не о чем беспокоиться. Вряд ли кто-то из папиной прислуги посмеет сунуться сюда.

А как насчет самого папы? Интересно, как отреагировала бы Нелли, если рассказать ей о том, что случилось в этой ванной в прошлый приезд. Скорее всего, не поверила бы. Дети почему-то считают, что родители уже неспособны играть в эротические игры.

— Я заперла дверь машинально. — Ребекка подавила улыбку. — Ну что, видела гимнастический зал?

— И не только зал! — воскликнула Нелли с сияющими глазами.

Да, видно, Дэниел хороший психолог и обладает большими дипломатическими способностями. Еще недавно дочь не испытывала желания погостить у отца, всегда находя отговорки, чтобы остаться дома. Но сейчас Нелли была в полном восторге от обстановки, в которую попала.

— К спортивному залу примыкает бассейн, — тараторила она, усевшись на край ванны и водя по пенной воде пальцем. — А еще там есть сауна и маленький бассейн с ледяной водой. В самом спортивном зале столько всякого гимнастического оборудования, что глаза разбегаются!

— Звучит впечатляюще, — заметила мать.

— Да, — вздохнула Нелли. — Если бы еще Ферндейл был поближе к Чикаго… Мне хотелось бы почаще проводить время с папой, но он живет здесь…

Ребекка постаралась не выдать испытываемых ею чувств, но не так-то легко было скрывать их. А меж тем она была ужасно рада, что Нелли, без умолку болтая, ни разу не упомянула имени Сандерса. Конечно, преждевременно считать, что дочь забыла о нем, и все-таки нельзя не признать, что Дэниелу за короткий срок удалось добиться гораздо большего, чем ей, матери, за все последние месяцы. Отец заставил Нелли думать самостоятельно, а не повторять, как попугай, слова Эрбена Сандерса.

— Вот и пользуйся спортивным залом и бассейном, радуйся, что твой отец находится рядом, — подняла Ребекка глаза на дочь. — Кстати, ты собираешься переодеваться к ужину? — поинтересовалась она, кивнув на джинсы Нелли.

— А ты думаешь, что мне следует это сделать? — спросила та, взглянув на себя в одно из зеркал. — Ведь за столом кроме нас будут только папа и Тед Ханкер, так что впечатление производить особенно не на кого.

— Я совсем не это имею в виду, — возразила Ребекка. — После дороги ты могла бы освежиться. — Она помедлила, а затем осторожно поинтересовалась: — Это отец сказал тебе, что за столом нас будет только четверо?

Нелли удивленно посмотрела на мать.

— А кто еще может прийти? — Через секунду в ее мозгу как будто сверкнула догадка, и она спросила: — Господи, неужели ты хочешь сказать, что папа пригласил Эрбена?

Ребекка выругала себя, но уйти от затронутой темы уже не могла.

— Дело в том, что у твоего папы, по-моему, появилась приятельница. Я встретилась с ней здесь в свой прошлый приезд.

— Приятельница? — Нелли мгновенно забыла о Сандерсе. — Кто она? Где живет? Я ее знаю?

— Возможно, ты помнишь ее. Это Сэнди Роджерс, но до замужества она носила фамилию Бейдж.

— Значит, она замужем? — возмущенно воскликнула Нелли.

Ребекку удивила нетерпимость дочери к чужой порочности. Забавно, пронеслось у нее в голове, как молодежь придирчиво следит за моральными устоями старшего поколения, при этом совершенно не отягощая себя соблюдением нравственных норм!

— Сэнди развелась с мужем, — коротко ответила она, стараясь избежать дальнейших объяснений. — А сейчас я хотела бы остаться одна, чтобы закончить мыться. Возможно, тебя пока не беспокоит то, как ты выглядишь, но меня, боюсь, это уже начало волновать.