Джоди Питт - Под парусом мечты

Она молча взяла вторую Чашку и вылила туда остатки молока.

– Пожалуйста!

– Благодарю. – Лестер указал на стул. – Присаживайся.

Дженнифер поморщилась.

– Нет уж, спасибо! Не думаю, что у меня когда-нибудь появится желание есть за столом, на котором…

– Да брось ты! – устало прервал ее Лестер. – На этом столе не было ничего, кроме плаща Лайзы.

– Да? – В глазах Дженнифер все еще читалось сомнение.

– Уверяю тебя.

– Ну ладно…

Отодвинув стул, она села и взяла свою чашку в ладони. Отпивая первый глоток молока, окинула внука Джулии быстрым внимательным взглядом. Тот показался ей усталым. Под его глазами залегли тени, широкая мускулистая грудь заметно вздымалась и опадала при каждом вздохе. Общее строение тела определенно позволяло Невиллу рассчитывать на внимание со стороны слабого пола. По мнению Дженнифер, именно так и должен был выглядеть настоящий плейбой – мечта дам, предмет тайных девичьих грез.

Он сидел, не отрывая задумчивого взгляда от чашки с молоком, над которым поднимался пар. Выражение его лица было довольно мрачным, и все-таки даже сейчас он был чертовски притягателен.

Дженнифер почувствовала, что ее постепенно охватывают именно те эмоции, которые, как она считала, испытывают в присутствии Невилла если не все, то многие женщины. Этот прохвост действительно обладает неотразимым обаянием. Только так можно объяснить тот факт, что она до сих пор сидит с ним за одним столом, на котором он и Лайза несколько минут назад почти…

Загнав эту мысль в самый дальний и темный уголок сознания, Дженнифер отпила очередной глоток молока. Близость Невилла будоражила ее, выбивала из колеи. Куда, скажите на милость, подевалась та скромная, спокойная, уравновешенная девушка, исполняющая в этом доме обязанности сиделки и прекрасно разбирающаяся в том, что хорошо, а что плохо? Почему, глядя на сидящего напротив человека, она не видит того лживого, изворотливого и предельно эгоистичного создания, с которым когда-то познакомилась заочно и которого заставила появиться здесь? Почему вместо всех недостойных качеств человеческого характера в глазах Невилла светятся мудрость, благородство и внутренняя сила?

Допив молоко, Дженнифер отодвинула чашку. Если глаза человека позволяют замаскировать неприглядный внутренний мир, то это еще не повод, чтобы начать доверять ему! Уж она-то знает внука Джулии. И он ничего не добьется, напуская на себя поэтическую задумчивость.

Окончательно рассердившись на то, что позволила себе некоторое мягкосердечие, Дженнифер встала и легонько хлопнула Невилла по руке.

– Эй, хватит горевать!

Он заморгал, медленно возвращаясь к реальности.

– Что?

– Пей молоко. Что толку печалиться об ускользнувшей возможности поразвлечься!

В следующее мгновение она увидела, как брови Невилла удивленно поползли вверх.

– Поразвлечься? – машинально повторил он.

– Ну да. Пей, теплое молоко поможет тебе уснуть.

Лестер посмотрел на чашку, затем на стоящую перед ним девушку и провел пальцами по своим волосам.

– Я в это не верю. По-моему, успокаивающее действие молока сильно преувеличено.

– Вот как? Зачем же ты просил его налить?

Одновременно Дженнифер мысленно спросила себя: что же она сама до сих пор здесь делает? Ее чашка пуста, пора отравляться в постель, чтобы не пропал успокоительный эффект молока. Впрочем, вполне возможно, ей все-таки не удастся уснуть – даже сомкнув глаза, она внутренним взором будет видеть полуобнаженного Невилла с вызывающим эротические фантазии торсом и красивыми глазами.

– Зачем просил налить? – почти шепотом повторил он ее вопрос и, секунду подумав, покачал головой. – Полагаю… – Его взгляд уперся в глаза Дженнифер, ноздри взволнованно расширились. – Честно говоря, сам не знаю почему…

Она почувствовала, что Невилл лжет, только неясно кому – себе или ей.

В этот момент он положил ладони на стол, поднялся и произнес сквозь стиснутые зубы:

– Спокойной ночи, мисс Уиллоу.

Прежде чем уйти, он окинул Дженнифер долгим и пристальным взглядом.

У нее перехватило дыхание, и она стояла так еще добрую минуту после того, как Невилл покинул кухню. В ее мозгу прочно отпечатался образ человека, страдающего от тайной боли и борющегося с внутренними демонами.

…К восьми часам вечера торжество по случаю дня рождения миссис Пинкстон было в полном разгаре, дом полон беседующих и смеющихся гостей. Самое яркое впечатление произвело на Дженнифер то, как в начале празднования Невилл, галантно поддерживая Джулию под руку, сошел с ней по лестнице в холл, а затем привел в гостиную. Они составили весьма примечательную пару. Миссис Пинкстон была в длинном платье из темно-синего бархата, а Невилл в смокинге, белой рубашке и галстуке-бабочке. Гости встретили их радостными и продолжительными аплодисментами.

В зале хватило места для всех, потому что мебель частично вынесли в другие помещения, а частично расставили вдоль стен. Огромный персидский ковер тоже убрали, освободив часть натертого дубового паркета для танцев.

Джулия сидела в кресле на колесах в окружении нескольких близких приятельниц. Ее радостное щебетание порой было слышно даже сквозь музыку.

Уже вскрыли подарки. Коробки, оберточную бумагу и ленты унесли прочь. Официанты подали коктейли, несколько молодых пар закружилось под музыку – проигрыватель Невилла оказался весьма кстати.

Сам внук миссис Пинкстон проводил на танцевальном пятачке, среди молодежи, немало времени. Дженнифер не преминула это отметить. Равно как и тот факт, что танцевал Невилл в основном, только когда получал приглашение от очередной из многочисленных местных девушек. Позже его начали приглашать также и матроны. Похоже, вся женская часть Хиллсайд-виллиджа попала под воздействие обаяния столичного красавца. И не удивительно: каждой даме, независимо от возраста, он уделял равную долю галантности и шарма.

Словом, все было чудесно, если не считать некоторого личного разочарования Дженнифер.

Дело в том, что Хью Грубер пообещал отпустить ее брата Эдди на праздник. Мальчик любил Джулию так, словно она приходилась ему родной бабушкой. Та тоже души не чаяла в смышленом малыше. Эдди получил приглашение на всю ночь. Он заранее радовался всему, что бывает на дне рождения – торту, мороженому, музыке, веселью. И особенно – возможности подольше побыть со старшей сестрой.

Однако, верный себе, Хью в последнюю минуту позвонил и сообщил, что Эдди слегка простудился и останется дома. Разумеется, Дженнифер сразу вскипела от возмущения. Внешне все выглядело как забота о здоровье ребенка, но на самом деле Грубер разбивал малышу сердце. Причем данное обстоятельство его ничуть не волновало. Ему важно было проявить свою власть.