Джекки Мерритт - Фиктивный брак

После горы Чарльстон они отправились к каньону Красная скала. У начала пешеходной тропы Корд остановил машину, и все вышли. От великолепия необычных скал захватывал дух. Любители природы приезжали сюда, чтобы побродить по горам, забраться на сказочные отроги и склоны.

Эбби немного устала и, извинившись, отказалась от пешеходной прогулки, которую мужчины предвкушали по дороге сюда. Корд был неизменно заботлив:

— Эбби, ты хорошо себя чувствуешь?

— Все прекрасно, Корд, правда. Просто мне не хочется гулять по горам. Но вы все, пожалуйста, идите. Вам это доставит удовольствие.

— Я останусь с Эбби, — твердо заявила Шерри.

Эбби видела, что Корд теряет интерес к прогулке.

— Пожалуйста, — повторила она, обращаясь лично к нему, — пойдите вы с Гэри, развлекитесь. И Шерри необязательно оставаться.

— Но Шерри хочет остаться! — Шерри подмигнула Эбби. — Спаси меня, Эбби. Ты же знаешь, что я ненавижу ходить пешком!

Наконец мужчины направились в путь по тропе. Эбби вздохнула, дождавшись, когда они ушли достаточно далеко.

— Это становится утомительным. Знаю, что ты заметила, что между мной и Кордом не все в порядке. Как ты думаешь, Гэри тоже заметил?

— Нисколько, — заверила Шерри. — Давай сядем в тенечке под той скалой. — Когда они пристроились в тени, она спросила: — Хочешь поговорить, Эбби?

— Кажется, сейчас я еще больше запуталась, — устало призналась Эбби.

— Бедные детки, — мягко сказала Шерри. — Я хочу сказать, что все было против вас с самого начала. Эбби, я знаю, что Корд тебе небезразличен и, видит Бог, ты ему тоже. Ты же видела, как он заволновался, когда ты сказала, что не хочешь идти в горы.

— Он беспокоится о ребенке, а не обо мне, Шерри.

— Ты в самом деле в этом уверена?

Эбби отвернулась.

— Я ни в чем не уверена. — Взгляд ее вернулся к подруге. — Кроме одного. Мне нужно покончить с этим до того, как меня захватит настолько, что я не смогу выбраться.

— Ты любишь его.

— Близка к этому. Подумать только, Шерри. Гэри живет в комнате для гостей.

Шерри опустила голову.

— И Корд спал… с тобой?

— А где же еще? Он так… упорствовал в своем решении сохранить все в тайне от Гэри. Я, как дура, согласилась на притворство, прежде чем подумала о том, как мы будем ночевать. — Эбби поднялась и прошлась вокруг огромного камня. — Все произошло слишком быстро.

— Но вы же не… То есть вы же только спали?

Щеки Эбби стали ярко-розовыми, она не могла посмотреть подруге в глаза.

— Я просто игрушка в его руках, о чем я ему и сказала, хотя это не принесло никакой пользы.

— Ясно, что вы этим не ограничились, — грустно сказала Шерри. — Ах, Эбби, ты моя подруга, и ты всегда будешь на первом месте для меня. Но я полюбила и Корда. Мне жаль вас обоих.

Эбби вернулась к валуну и снова села.

— Знаешь, чего я больше всего боюсь, Шерри? Что Корд путает два желания. Он хочет ребенка, а думает, что хочет меня. Я не хочу сравнивать Корда с Ником, как и жизненные обстоятельства, но думаю, что я не выдержу еще одного тяжелого конца.

— Ты уже получила свою долю несчастий. Никаких сомнений. Что ж, как я уже сказала, я буду на твоей стороне, что бы ты ни решила.

— Кое-что я решила уже сегодня утром, — ровным тоном произнесла Эбби. — У тебя есть раскладушка. Можно я возьму ее на ночь?

Вечером все решили приготовить мясо у Эбби на гриле, а не идти в ресторан. Шерри внесла вклад в ужин овощами из своего холодильника, и они с Эбби приготовили в большом количестве салат и жареную кукурузу в початках. Корд снова подтвердил свое кулинарное искусство и выложил перед ними превосходно прожаренное мясо.

Они ужинали в патио Эбби, и восторгу по поводу их собственных кулинарных способностей не было конца. Все, кроме Эбби, добавили к меню превосходное красное вино, но Эбби довольствовалась стаканом фруктового сока.

— Корд, я хочу сфотографироваться, чтобы вспоминать о сегодняшнем дне! — воскликнул Гэри.

Корд оцепенел.

— У меня… нет здесь фотоаппарата, Гэри.

Эбби вскочила.

— Ты забыл, Корд, конечно, есть! Тот, в столе в кабинете!

— Ах, то-от! — протянул Корд и поспешил в дом, гадая, что за аппарат может быть у Эбби. Оказалось, что это тридцатимиллиметровый фотоаппарат, не такого высокого качества, к которому привык Корд, но все же неплохой. Проверив его, Корд обнаружил, что пленка уже заряжена, и с улыбкой поспешил из дома.

Все сделали глупые лица, но Корд щелкнул с десяток раз, прежде чем вернулся на свое место за столом.

— А где ваши свадебные фотографии? — спросил Гэри. — Покажите мне.

Корд и Эбби переглянулись.

— Они еще у меня в студии, — ответил Корд.

Гэри повернулся к Эбби.

— Ты что, до сих пор их не видела?

— Нет… но обязательно посмотрю. Корд обещал принести на следующей неделе, — быстро проговорила она.

— Господи, — воскликнул Гэри, — вы только представьте себе, какая это будет ценность через несколько лет!

— Ценность… точно, — слабо улыбнулась Эбби. — Хочешь еще кукурузы, Гэри?

Ужин удался, несмотря на неприятность с фотографиями. Все принялись за уборку, а потом вернулись в патио полюбоваться заходом солнца.

— Ты купаешься в своем бассейне? — спросил Гэри.

— В жару — всегда, — ответила Эбби.

— И насколько должно быть жарко? — засмеялся Гэри. — Не возражаешь, если я искупаюсь?

— Конечно, нет.

— Еще кто-нибудь хочет? — спросил Гэри, глядя на Шерри.

— С удовольствием!

— Я — пас, — сказал Корд. — Если только ты не хочешь искупаться, Эбби.

— Нет, не сегодня. А вы освежитесь.

Шерри побежала домой переодеться. Гэри тоже пошел за плавками, которые привез с собой.

Патио внезапно опустело. Солнце уже скрылось за горами, воздух был прозрачен и прохладен. Во время суматохи перед ужином Шерри принесла раскладушку, и Эбби засунула ее в шкаф в спальне. Она раздумывала, не время ли сейчас объявить Корду о значительных изменениях на сегодняшнюю ночь.

— Спасибо, что так быстро сообразила насчет фотоаппарата, — спокойно сказал Корд.

Эбби отложила вопрос о раскладушке на потом.

— Я люблю Гэри, и, если ты предпочитаешь, чтобы он не знал о нашей ситуации, я не возражаю.

— Я ценю это.

— Наш… развод. Ему будет тяжело, да?

— Всем будет тяжело, — мрачно сказал Корд. — Не хочу даже думать об этом.

Эбби быстро обернулась:

— Правда?

Корд встал и прислонился к стене, засунув руки в карманы брюк.

— А ты знаешь, кому не будет тяжело?

— Ты не очень-то счастлив сейчас, да?

Корд наблюдал за последними отблесками заката.

— Да, не могу сказать, что в данный момент счастлив. — Он бросил через плечо взгляд на нее: — А ты?

Эбби опустила глаза.

— Нет. — Острая боль в сердце грозила уничтожить остатки ее самообладания. — Но мы пошли на это не ради нашего счастья, верно ведь?