Стелла Бэгуэлл - Уроки для папы

— Вот так неожиданность: Джо — ученый?!

Меган, в восторге от произведенного эффекта, авторитетно пояснила:

— Как специалист в области сейсмологии. У папы ученая степень по геохимии. Конечно, для меня темный лес, но что точно — для него это о-очень важно. Только заниматься наукой он теперь не может. Как дедушка умер, папе пришлось уйти в бизнес — возглавить буровую компанию.

Саванна невольно опустила взгляд на фотографию: да, здесь Джо явно в своей стихии.

— Для меня это… новость. Твой папа и не упомянул, что он ученый. Правда, я всего несколько дней с ним работаю.

— Да я так и поняла. — В голосе Меган прозвучала досада. — Я уже привыкла, что папа не говорит о той своей жизни — считает, с ней покончено.

Саванна все еще рассматривала фотографию.

— Мне как-то трудно осознать… неужели такое образование оказывается… ненужным? — Саванна как будто сравнивала свою судьбу с участью Джо.

— Вот-вот! И бабуся так говорит: что папа был бы куда счастливее, занимайся он, как раньше, геологией.

Саванна машинально вернула Меган фотографию.

— А ты сама как думаешь?

Меган пожала плечами и поставила фотографию обратно.

— Я-то? Да папа почти не говорит со мной о работе. Он вообще молчун. А если чувствует: я стараюсь из него что-то вытянуть, — просто обрывает разговор и уходит. Но я знаю, он не любит то, чем сейчас занимается.

— Почему ты так думаешь?

— А очень просто, — сделала гримаску Меган. — Потому, что каждый вечер приходит домой злой как волк. Ему или другая работа нужна, или другая женщина. Но я пока не представляю, как его в этом убедить.

«Другая женщина»? Саванна не могла представить себе Джо — с женщиной… В такой ситуации дочери обычно не жаждут, чтобы у отца появилась другая жена. Но в Меган ли дело? Почему-то ей самой становится не по себе, стоит подумать об этом.

— Неужели ты хочешь иметь мачеху?

Девочка вдруг улыбнулась широко и простодушно.

— Ну да, а что тут удивительного? Я одна, мне бы братика или сестричку. Мама заводить еще детей не собирается — вся надежда на папулю.

Саванна глубоко вздохнула; ее совершенно не касается, какие у Джо намерения — женится он или нет, будут ли у него другие дети… Не ее это дело, и все же ей не удалось изобразить равнодушие даже перед самой собой.

— А отцу ты говорила об этом своем желании?

— Пока нет. — Меган хитро прищурилась. — Ему ведь сначала жениться надо. До этого о братике или сестричке — ни-ни! А вот найду для него такую, чтобы подходила, — тогда другое дело.

Саванна растерялась, не успев сообразить, как реагировать на такое заявление. Но Меган и не ждала ответа, она только прыснула в руку и потянула ее от камина:

— Пойдем на кухню, а? Кофе выпьем. Папа на телефоне целую вечность может сидеть.

Она как в воду глядела — Джо появился на кухне почти через час. Между тем Саванна уже подумывала, не пора ли домой. Цель визита достигнута: с Меган она познакомилась, провела много времени, а что касается Джо, он ведь не приглашал ее разделить с ним вечерний досуг.

— Простите, я так долго разговаривал. — Он уселся рядом с ней у маленького бара. — Все по делам — пришлось.

Он просит извинения? Не ожидала от него.

— Ну что вы, мы не скучали. Меган показала мне дом и как она устроила свою комнату.

— Да-да, пап! — подхватила Меган. — Вот ты меня всегда журишь, а у меня не так уж плохо, Саванне все понравилось. Могу поспорить: когда она была в моем возрасте идеального порядка у нее тоже не наблюдалось! — И взглянула на гостью с безмолвным призывом: «Видишь, я тебе доверяю — поддержи меня!»

Саванна с ходу уловила, чего от нее ждут, и, смеясь, охотно призналась:

— А у меня и сейчас его не наблюдается.

Джо так и думал: на рабочем столе Саванны уже основательный беспорядок — легко представить, что творится в ее спальне. Постель, наверно, не застелена, покрывала завернуты как придется, туалетный столик завален духами и косметикой, белье брошено там, где снято… От этих соблазнительных картин кровь прилила к вискам — как легко он вообразил себе ее спальню. Но хуже всего — он ясно видел в ней хозяйку: обнаженные ноги, спутанные волосы, округлые изгибы стройного тела, чуть прикрытые черным кружевом…

— Пап, ты меня слышишь?

Голос Меган дошел наконец до его сознания, но он понятия не имел, о чем она говорила.

— Прости, дорогая, я думал… задумался что-то.

— Да я о своей комнате. Саванна находит — у меня все о'кей. Шутит — мне оценки надо ставить: за прибранную постель — одну, за немытую посуду или там крошки на ковре — совсем другую.

Джо вдруг встрепенулся: что, черт возьми, происходит? В один прекрасный день Саванна Старр с опозданием является к нему в офис, а почти на следующий уже сидит у него дома и… явно оказывает влияние на его дочь, излагая свои весьма сомнительные идеи о том, как жить на свете. Да еще и его спровоцировала на эротические переживания — он прямо с ума сходит, чуть не до психического расстройства. Надо взять себя в руки — немедленно, пока все это не вышло из-под контроля.

— Хочешь получать от меня хорошие отметки — собирай-ка чемодан. Мы в понедельник в Хьюстон летим.

Саванну эта новость застала врасплох: Джо упомянул вскользь, что иногда уезжает из города, но так скоро?..

— В этот понедельник? — Вопрос вылетел у нее сам собой.

— Да, как раз об этом я и говорил по телефону. Встреча с бизнесменами. Особенно один меня интересует — Леонард Браун. Желает как будто подписать с «Маккенн» контракт на бурение скважины в Восточной Оклахоме.

— О, это ведь такая удача! — Она вдруг почувствовала какую-то опустошенность. — Вы же как раз хотели побольше работы.

Кажется, расстояние между их высокими стульями у бара сократилось до дюйма-двух… Джо поднялся и отошел.

— Верно, хотел, — без особого энтузиазма подтвердил Джо.

Что она знает об этом человеке? Только что его ничем не взволнуешь, разве что секретарша на работу опаздывает.

— А мне-то туда для чего? — почти простонала Меган. — Думаешь, интересно торчать там в мотеле, в душной клетке, пока ты ведешь переговоры с этими скучными стариканами?! Я от этого уже так уста-ала, ох как уста-ала!

— Успокойся, Меган, — вздохнул Джо. — Это не подлежит обсуждению. Придется тебе поехать со мной. Не так ты еще подросла, чтобы оставаться дома одной.

Меган молнией вскочила со стула и, скрестив на груди руки, с вызовом заявила:

— Не поеду! Разве что… и Саванна будет с нами!

Саванна, вздрогнув, повернула голову: Джо опешил, в изумлении уставившись на дочь.

— Меган! Не создавай трудностей! Саванна должна остаться здесь, офис не закрывается.

— Тогда и я останусь! — Меган упрямо вздернула подбородок.

Подавив желание задать дочери хорошую трепку, Джо подошел и мягко положил ей руку на плечо.