Кэтрин Гарбера - Незнакомец из дома напротив

— Кэсси, не предпринять ли нам кое-что для утоления твоего голода?

Его слова звучали шутливо, но Кэсс знала, что голод действительно был. Кэсс никогда не считала себя страстной женщиной, но Рэйф заставил ее понять, что она потеряла. Нет, она истосковалась не по сексу, а по ласке, любви. Энди не мог заполнить эту пустоту. И Рэйф дал ее душе что-то, чего, может быть, не хотел отдавать или даже не знал, что отдает.

— Не совсем так. Просто... не знаю, чего-то не хватает.

— Мне тоже, — произнес Рэйф после раздумья. Он повернулся на спину, заложил руки за голову и остановил взгляд на шелковом пологе.

— Не хватает близости с другим человеком? — спросила она.

— Нет, — односложно ответил он.

Кэсс приподнялась на локте, аккуратно прикрыв грудь простыней.

— Так чего же?

— Не хватает ощущения семьи, разговоров по-итальянски, переедания по праздникам. Не хватает смеха.

Будь частью моей семьи, подумала Кэсс. Я научу тебя снова смеяться. Но вслух сказать этого не могла. Здесь, в полумраке спальни, Рэйф открылся ей больше, чем когда-либо раньше. Ее так и подмывало задать ему сто вопросов, но не хотелось, чтобы он снова замкнулся. И она прикусила губу, размышляя, что значит внезапно потерять обоих родителей.

— Рэйф, — проговорила она, пытаясь приласкать его.

— Не нужно, Кэсси. Не думай, что я — отсутствующее звено твоей семьи, а ты — недостающая часть моей жизни. Я не могу позволить себе привязываться ни к кому.

Кэсси отвернулась, не желая, чтобы он видел, как ей больно. Сегодня ночью она поставила на кон все, но оказывается, в ее рассуждениях была огромная ошибка. Что же ей сейчас делать? Она второй раз за ночь борется со слезами. Их ничто не связывает, кроме этой постели. Гордость помогла ей произнести:

— Я не прошу тебя стать частью моей семьи.

— Просишь. — Он приподнялся и снова посмотрел на нее. — И заслуживаешь большего, чем могу дать я, прожженный тип с холодным сердцем. Мы оба знали это прежде, чем легли в постель.

— Я не ожидаю предложения руки и сердца, Рэйф Сантини.

Он прав: ей следовало знать, что он не хочет иметь обязательства. Но услышать это от него горько. Кэсс буквально вытолкнула себя из постели и начала собирать свою одежду.

За минуту она была готова. Обидно, что Рэйф не произнес ни слова на прощанье, но на это она и не рассчитывала. Подобрав поясок и сумочку, она оставила коробки с контрацептивами: пусть использует их без нее.

Кэсс вышла из спальни, чувствуя, что сердце ее разбито, разбито навсегда, потому что Рэйф никогда больше не станет заниматься с ней любовью.

— Кэсси, черт возьми, вернись сейчас же. — Рэйф прыгал на одной ноге, пытаясь второй попасть в шорты. Рэйф знал, что, если она сейчас уйдет, он никогда ее не увидит. Она будет избегать и игнорировать его, пока... — Кассандра Гэмбрел, я не шучу. Остановись сейчас же.

Она остановилась, но не посмотрела на него. Черт возьми, он ненавидит, когда она так делает. Стоит обиженная, не желая глядеть на него. Напряжение расправило ее плечи, и это подсказывало, что успокоить ее будет непросто.

Он действительно, наверно, идиот. Никогда не анализировал свои чувства и полагал, что говорит то, что думает. Но, черт возьми, он не хотел обижать Кэсс. И только сейчас понял, что вселил в нее ложную надежду.

Рэйф шагнул к ней и прижал к своей груди. Она прерывисто дышала. На его руку упала ее горячая слеза. Возможно, удерживать ее — не такая уж удачная мысль.

— Рэйф, — проговорила Кэсс срывающимся от слез голосом. — Пожалуйста, не прикасайся ко мне.

Словно ужаленный, он выпустил ее из рук и шагнул назад. Да, ее обида даже сильнее, чем он полагал.

— Прости. Мне следовало...

Она резко развернулась лицом к нему. В карих глазах блестели слезы.

— Не ты один виноват, Рэйф. Я знала, что делаю. И не думай, будто заманил меня в постель.

Рэйфу следовало бы отступить, потому что его ожидали только неприятности. Но Кэсс снова поразила его. И мысль оставить ее была ему противна, потому что она — его женщина, признает она это или нет.

— Кэсс, черт возьми, я все понимаю.

— Так зачем говорить об этом... эпизоде? Что произошло между нами, Рэйф?

— Я не знаю, как назвать, — проговорил он. И действительно не знал. Все зашло слишком далеко, а что дальше — неизвестно.

— И я не знаю. Мысль об интрижке мне неприятна, но еще отвратительнее чувствовать себя разовой женщиной. Ты ведь это хотел сказать мне только что?

— Вовсе нет! Ты не разовая женщина. — Он снова прижал ее к груди. — Я не знаю, как назвать наши начинающиеся отношения. Постараюсь быть честным. Я не подарок, Кэсс. Не понимаю, как ты не увидела этого раньше. Ты заслуживаешь лучшего.

— О, Рэйф. Ты слишком строг к себе.

— А ты слишком готова прощать. — Он удержал ее, когда она попыталась вырваться. — Стой смирно. Я оказываю плохое влияние на Энди и на тебя, если на то пошло. Но сейчас, женщина, ты отсюда не уйдешь.

Он поднял ее на руки и отнес в спальню, где та огромная антикварная кровать принадлежала больше Кэсс, чем ему.

В глубине души Рэйф знал, что таким образом они не решат серьезную проблему, с которой столкнулись, но сейчас им нужно именно это.

Стоя у окна, Кэсс следила за каплями дождя на стекле. Рэйф предложил перебраться в ее дом после ленча — на случай, если они потребуются Энди. Такая забота тронула ее больше всего.

Прохладная, дождливая погода напоминала о Рождестве, и Кэсс почувствовала, как в ней загораются первые вспышки праздничного возбуждения. Хотелось поделиться энтузиазмом с Рэйфом, но она сомневалась, что его приведет в восторг мысль о еще одном празднике в одиночестве.

Но в этом году он не будет одинок, поклялась себе Кэсс. Они с Энди будут рядом — хочет он того или нет.

Она скучала по Энди, но не хотела нарушать уединения с Рэйфом. Рэйф вполне может стать настоящим спутником жизни, размышляла она. Но, к сожалению, у него другие планы, и он откровенно заявил, что не собирается быть приемным отцом ее сыну.

Не думай, что я — отсутствующее звено твоей семьи . Кэсс вздохнула и заставила себя переключиться на мысли о следующей неделе. Нужно готовить елочные украшения и покупать елку.

Рэйф подошел сзади и обнял ее за талию. Кэсс прильнула к нему, всем телом ощущая его тепло и с трудом сдерживаясь, чтобы снова не начать вздыхать. Так легко превратиться в мелодраматическую героиню из второсортного фильма.

— На этой неделе нужно купить елку.

— Хочешь поедем сейчас?

Его неожиданное предложение значило для Кэсс больше, чем дюжина роз.

— А ты хочешь этого?

Рэйф неуверенно вздохнул, но ничего не ответил. Поцеловав ее в макушку, он направился к двери.

— Только надень куртку.

— Сначала нужно заехать за Энди.