Дебби Мэкомбер - Мой герой

– Беру свои слова обратно, – положив ногу на ногу, заявила Бейли.

Паркер рассмеялся и хотел было что-то сказать, но тут в комнату вошел Бредли с бутылкой в руках.

– Шампанское? – спросил Паркер. Отец с гордостью поднес бутылку к его лицу, чтобы он мог рассмотреть этикетку. – Да еще такое дорогое?

– Ты прав, черт возьми! – воскликнул Бредли. – Самое дорогое. Ведь не каждый день наш сын объявляет, что нашел женщину, на которой хочет жениться!

Потрясенная Бейли с недоверием посмотрела на Паркера. Она осознала, что стоит, но не помнила, как поднялась с кресла. Внезапно грудь ее стеснило, стало трудно дышать, словно в комнате не хватало свежего воздуха.

– Я сказал что-нибудь не то? – с явным огорчением спросил Бредли, обращаясь к сыну.

– Было бы лучше, если бы ты оставил нас наедине на несколько минут, – нахмурившись, проговорил Паркер.

– Прости, сынок, я не хотел ляпнуть лишнее…

– Все в порядке, папа.

Отец вышел из комнаты.

Бейли подошла к массивному каменному камину и уставилась на решетку, где были уложены дрова и растопка.

– Бейли! – негромко позвал Паркер за ее спиной.

Она резко обернулась к нему лицом, не в силах произнести ни слова. От возмущения ее всю трясло.

– Я понимаю, для тебя это явилось… неким сюрпризом.

– Неким сюрпризом? – вскричала она.

– Ну, хорошо, потрясением.

– Мы… мы познакомились всего месяц назад!

– Это правда, однако мы знаем друг друга гораздо лучше, чем многие пары, которые встречаются годами.

– Я… Не слишком ли самонадеянно с твоей стороны… говорить о помолвке?

Бейли никак не могла успокоиться. С того момента, как они впервые заговорили друг с другом, она ясно дала понять, что не имеет никакого намерения вступать в личные отношения с мужчинами. Кто мог ее осуждать после того опыта общения с представителями противоположного пола, которым она располагала? Еще об одной помолвке, даже с таким чудесным человеком, как Паркер, не могло быть и речи.

– Да, я поступил опрометчиво.

– Так как же ты мог предположить такое? Помолвки для меня гибельны! Я не хочу еще раз проходить через это. Не желаю!

Он нахмурился.

– Согласен. Я допустил ошибку.

– Вот именно. – Бейли прошла через комнату и встала позади кресла, держась одной рукой за его спинку. – Дважды, Паркер, дважды. – Она вытянула вперед два пальца. – И оба раза, оба раза меня бросили. Я не могу снова пережить такой позор. Просто не могу.

– Позволь мне все объяснить, – негромко произнес Паркер. – В течение долгого времени мои родители ждут, что я наконец женюсь.

– Замечательно. Значит, иными словами, ты использовал меня. Сделал козлом отпущения. Скажи, ты все это выдумал сам? Как изобретательно!

По тесно сжатым челюстям было видно, как трудно Паркеру сохранять самообладание.

– Ты ошибаешься, Бейли.

– Почему же? Я все поняла.

– Да ничего ты не поняла! – сердито возразил Паркер.

– Видимо, я такая наивная дурочка, что тебе ничего не стоило вовлечь меня в свои жестокие планы.

– Жестокие планы? По-моему, ты становишься слишком мелодраматичной.

– Я? Не забудь, ты разговариваешь с женщиной, которую уже завлекали и обманывали. Дважды. Почти все мужчины, которых я знала, рано или поздно превращались в жестоких лжецов.

– Бейли, я не использую тебя. – Паркер пересек комнату, встал прямо перед ней и положил руки ей на плечи. – Думай обо мне что хочешь, но ты должна знать правду. Да, мои родители будут счастливы, если я женюсь, но, хотя я очень люблю свою семью, никогда бы не стал использовать тебя или кого-нибудь другого для удовлетворения их желаний.

Бейли нахмурилась, не зная, чему верить. Его взгляд был таким искренним, таким притягивающим.

– Тогда на каком основании ты им объявил, что нашел женщину, на которой хочешь жениться?

– Потому что я нашел такую женщину. – Глаза Паркера посветлели. – Я все больше влюбляюсь в тебя. Да что там – я влюбился с первого момента нашего знакомства.

Бейли заморгала, стараясь сдержать подступившие слезы.

– Сейчас тебе кажется, что ты в меня влюблен, – прошептала она, – но это будет длиться недолго. Ты не успеешь опомниться, как повстречаешь другую и влюбишься в нее, а меня больше не захочешь знать.

– Этого не произойдет, Бейли. Ты обязательно наденешь свое почти неиспользованное свадебное платье – и наденешь его для меня.

Во все глаза она смотрела на него, не веря тому, что слышит.

– Я совершил ошибку, рассказав маме о тебе. Фактически первой была Розанна Снайдер, ей так и не терпелось поведать о тебе своей подружке. После этого мама не отставала от меня с просьбами пригласить домой, чтобы она и отец могли с тобой познакомиться. Все еще более осложнилось, когда к этому подключился отец; и за парой стаканов хорошего виски я признался в своем желании жениться. Естественно, оба чуть с ума не сошли от радости.

– Да, конечно. – Сосущее ощущение в животе не оставляло Бейли.

– Я не хотел торопить тебя, но, так как отец нечаянно проболтался, лучше внести ясность. У меня благородные намерения.

– Сейчас – да, но они недолговечны, – возразила она.

Паркер расправил плечи и глубоко вздохнул.

– Моя любовь не пройдет. Я понимаю, у тебя не было времени разобраться в своем отношении ко мне. Но я надеялся… – он замялся, нахмурил брови, – что мы сможем серьезно поговорить несколькими месяцами позже, когда наши чувства друг к другу окрепнут.

– Повторяю, Паркер, помолвки не доходят до свадьбы, по меньшей мере у меня.

– На этот раз все будет по-другому.

– Если мне суждено снова влюбиться, то мой избранник, конечно же, ты. Но, Паркер, из этого ничего не выйдет. Прости, но больше я с этим не справлюсь. Просто не смогу.

Руки Бейли дрожали, нижняя губа тоже, да так, что пришлось ее прикусить. Она любила Паркера, но прятала любовь глубоко в сердце.

– Бейли, выслушай меня.

– Нет, – твердо сказала она. – Мне жаль, правда, очень жаль, но ты все неправильно понял. Я пишу романы о любви, а ты… ты мужчина, который служит прототипом главного героя.

Брови Паркера сошлись на переносице.

– Иными словами, все, что происходит между нами, является фарсом. Единственный человек, который использует кого-либо, это ты.

Бейли так сильно сжала руки, что ногти впились в ладони. На лбу выступил холодный пот.

– Я этого никогда и не скрывала.

– Понимаю. – Он скрежетнул зубами. – Тогда мне остается только просить прощения.

– Нет никакой необходимости извиняться.

Сердце Бейли рвалось на части, но она должна была заставить Паркера поверить, что их отношения были всего лишь фарсом. События приобретали слишком рискованный характер. Слишком болезненный…