Рини Россель - Свадьба с отсрочкой

- С радостью, миссис Ангелис.

- Пожалуйста, мистер Морс, зовите меня Зои.

- Друзья называют меня просто Лэндон, - заметил он. - Вы должны рассказать мне все новости, Зои. Из того, что я увидел и услышал, можно предположить, что их должно быть много.

Когда парочка удалилась, Нико стал разминать шею. Он чувствовал — Рис горит желанием узнать, что происходит, и посмотрел на друга.

- Что?

Предположение Риса, что Нико обидел Келли или нанес ей какую-то травму, разозлило его.

- Я унизил ее. - Он едва сдерживался. - Этого было достаточно.

Полминуты Рис смотрел на друга в недоумении, пытаясь понять его слова, затем покачал головой.

- Ты шутишь.

- Да, я шучу. Это дело доставляет мне массу удовольствия. - Нико нахмурился. - Видишь, как мне весело?

Рис моргал, непонимающе глядя на него.

- Значит, она просто решила, что не хочет выходить за тебя замуж?

- Она не хотела выходить замуж по сговору за человека, которого никогда в жизни не видела.

Рис скрестил руки на груди.

- Ах, вот как. И теперь она здесь, чтобы узнать, тебя получше?

- Нет. Теперь она занимается реконструкцией особняка.

- Ну-ка разъясни мне все, - потребовал Рис, подходя к другу. - Она решила не выходить за тебя, поэтому ты дал ей работу.

- Можно и так сказать.

Рис уставился на Нико, и на его губах появилась недоверчивая улыбка.

- Значит, она решила, что высокий безжалостный брюнет - не то, что ей нужно, да?

Нико поднял глаза к потолку.

- Не смей произносить в мою честь хвалебные речи.

- Нет, серьезно, ты хочешь сказать, что тебя не задел ее отказ? - (Нико сжал губы.) - Ну, хорошо, она тебе не нравилась.

- Мы никогда не встречались. Рис задумчиво смотрел на него.

- Понятно. Значит, это чисто деловые отношения?

- Абсолютно, - кратко ответил Нико.

- Слушай, Ник, дружище. - Рис хлопнул в ладоши и покачался на каблуках.

- Так как это, в конце концов, не твой медовый месяц и, кроме того, мы с Лэном только что говорили, как здорово было бы увидеться со старым приятелем, я тут подумал, не будешь ли ты против, если мы задержимся на пару дней? - Он поднял брови. - Вспомним старые добрые времена...

Нико посмотрел на злосчастную лестницу. Он только что чуть не сбежал из этого дома. И все еще мог сделать это. Он снова уставился на Риса. Долгие годы они не виделись, только время от времени перезванивались. Рис заставлял его смеяться - ему это было необходимо. А Лэндон был для него вторым отцом. Что важнее: избавиться от лавины эмоций, которые Келли вызывала в нем, или побыть с друзьями? Нико вздохнул.

- Я не могу... - Он покачал головой. - Не могу понять, чего хочу, - сказал он, наконец. - Конечно, - добавил он с почти искренней улыбкой, - пока мы пьем кофе, я распоряжусь, чтобы приготовили для вас комнаты.

- Великолепно. - Рис положил руку на плечо Нико. - И скажи, старик, я могу быть уверен, что ваши отношения с Келли сугубо деловые?

- Можешь, - сказал тот, не понимая, откуда у него вдруг появилось плохое предчувствие.

- Я вот думаю: если ты неподходящая кандидатура, может, этой красотке нравятся высокие веселые блондины?

Нико нахмурился.

- Значит, я неподходящая кандидатура для нее и ты планируешь заменить меня?

- Да, сейчас и, может, навсегда. Когда мы целовались, то искры летели. Поэтому, если, ты не против, я планирую вскружить голову маленькой красотке. - Рис засмеялся. - Кто знает, а вдруг это настоящая любовь. В мире происходят и более странные вещи.

Нико отвернулся. Нетерпеливая, пламенная натура Риса всегда забавляла его. Они были совершенно противоположными людьми, возможно, именно поэтому и стали близкими друзьями.

Однако сейчас Нико не был в восторге от импульсивности Риса. Он даже поймал себя на том, что старый приятель раздражает его.

- Да, в мире происходят и более странные вещи, - повторил Рис, скорее для себя, чем для Нико. - Я приезжаю сюда, чтобы поздравить тебя с бракосочетанием, и - бах! - судьба ударяет меня по голове. - Он похлопал друга по спине. - Кто знает? Может, дело кончится тем, что я женюсь на твоей восхитительной бывшей невесте. - Он усмехнулся и покачал головой.

- Жизнь ведь такая забавная штука.

Нико мрачно посмотрел на Риса.

- О да, - пробормотал он. - Черт возьми, сплошное веселье.

У Келли были благородные намерения выполнить всю работу, как можно быстрее. Но планы срывались. Каждый раз, отрываясь от блокнота с записями или глядя в видоискатель фотоаппарата, она видела Риса. Он, постоянно ошивался где-то рядом, улыбаясь как школьник-переросток, влюбленный по уши.

Высокий парень из Техаса был чрезмерно красивым, если, конечно, красота может быть чрезмерной. У него было лицо кинозвезды, а телосложение - профессионального футболиста. К этому следовало добавить, приятные, чуть развязные манеры, которые напоминали ей о ее друзьях с канзасского ранчо. Но сейчас ей не требовался страстный поклонник, а было очевидно, что именно эту роль Рис и хотел играть.

Расстроенная Келли, вздохнула и присела на край кровати. Она не сделала и половины того, что запланировала на сегодня. И виноват в этом Рис. Конечно, его намерения были добрыми, и вел он себя вежливо, поступал как настоящий джентльмен: помогал ей носить оборудование для съемки, а также тяжелые ткани, краску, образцы обоев.

Да. Рис помогал ей. Но с другой стороны, он постоянно болтал, отвлекая ее, и заставляя переделывать все порой по три раза. Жаль, что Келли не могла просто наслаждаться вниманием красивого богатого парня. Редкая женщина сочла бы столь неподдельный интерес к себе утомительным.

К сожалению, Келли, - наверное, принадлежала к таким женщинам. Печальная правда заключалась в том, что ее сердце с болью сжималось каждый раз, когда блондин улыбался ей. Похоже, Нико передал ее своему приятелю-ковбою с таким безразличием, словно она была парой старых ботинок.

Келли не могла понять, почему от этих мыслей, ей так плохо и так больно. Она всхлипнула и закрыла лицо руками.

- О, дедушка Крис, - пробормотала она, рыдая. - Я зря поторопилась отказаться от брака, о котором мечтали вы с Дионом. - Она бросилась ничком на кровать. - Ты оказался прав. Нико был бы... - Что она говорит? Как можно жаловаться на то, что упущен шанс, выйти замуж за этого человека? Она ему настолько безразлична, что он с легкостью отдал ее своему другу. Надо не проливать слезы, а радоваться!

Так почему же она этого не делает?

- Нет, Келли! - воскликнула девушка. - Ты не будешь переживать из-за него. Он не заслуживает твоей любви. Он не добрый. Он холодный и мстительный! - Но разве он не был нежным прошлой ночью? Разве она не чувствовала... - Заткнись, ты, идиотка! - простонала она. - Ты устала и не можешь соображать. Ложись спать!