Нэнси Уоррен - Лучший подарок для женщины

Кейт взяла в руки расческу и ножницы.

– Как дела? – спросил он.

– Все хорошо. Как никогда.

Ложь, ложь, ложь. Но она не собиралась рассказывать ему ничего о своей жизни.

– Брайен вернул тебе деньги?

– Да, он продал свой автомобиль. Его новая подружка заставила его это сделать. Она будет ему хорошей женой. Строгая такая. Не даст ему спиться, – выпалила Кейт.

Ей с трудом удавалось совладать с собой. Он был так близко. Смотрел на нее, наблюдал, как она работает.

И ей хотелось ударить его. И ей хотелось его поцеловать.

– Кейт, я собирался все тебе рассказать, много раз собирался. Но я боялся. Я думал, что тогда потеряю тебя. – Его голос был низок и нежен.

Кейт старалась сосредоточиться на стрижке. Главное, не слушать его, говорила она себе, и не смотреть в его серые бесстыжие глаза!

– Ты оказался прав, – холодно заметила она.

– Ты думаешь, что я лгал тебе. Но это не совсем так. Тот парень, которого ты знала, Эдгар, – это тоже я.

Она не отвечала, подравнивая волосы на затылке.

– Боже мой, даже не знаю, кто я в большей степени. Время, которое я провел в Сиэтле, было лучшим временем в моей жизни. Я всегда поступал так, как от меня того хотели другие, а здесь был самим собой. Но для того, чтобы измениться, требуется храбрость. Не так-то легко убежать от своей прежней жизни.

– Некоторые, например, красят волосы, чтобы убежать от своей прежней жизни, – напомнила ему Кейт.

– Я был трусом, я убежал, потому что превращался кое в кого, кем быть не хотел. Пойми, я всегда был только Дарреном Кэйзером, богатым наследником, вице-президентом компании отца. И у меня не хватало сил, чтобы порвать с этим, начать жить той жизнью, которой я хотел. Этот конкурс придал мне ускорение пинком под зад, чтобы я хоть что-то сделал со своей жизнью! – Он внимательно посмотрел на нее. – И я нашел тебя!

– Прекрати вертеть головой, пожалуйста! – сказала она грозно и официально. – Иначе я неровно подстригу волосы!

– Пойми, я не могу без тебя жить! Я пробовал держаться от тебя на расстоянии, но влюбился с первого взгляда. И мне плохо без тебя. И тебе без меня ведь тоже, ты выглядишь измученной.

– Это из-за учебы. Мне приходится много заниматься. Я решила поступать в колледж.

– О, это здорово, Кейт! – воскликнул он, поворачиваясь к ней.

– Прекрати дергать головой, я же сказала!

– Я прошу только об одном. Дай мне шанс. Пожалуйста. Позволь мне пригласить тебя на обед. В честь твоего поступления в колледж, мы просто отпразднуем это, как друзья… пожалуйста!

Возможно, он был недостоин того, чтобы она согласилась. Но она согласилась.

– Я сейчас живу у Руби. Можешь заехать за мной.

– Договорились!

Кейт носилась по маленькой квартирке Руби как ошпаренная.

– Ты думаешь, это платье слишком коротко? – спросила она с тревогой.

– Ты выглядишь прекрасно, Кейт, – заверила ее подруга.

Раздался звонок в дверь, и Руби пошла открывать. Кейт осталась в гостиной, чувствуя, что задыхается от волнения.

Из коридора до нее доносилась беспечная болтовня Руби и Даррена.

Нужно было идти. Кейт поднялась и пошла в коридор.

Она вышла и забыла о том, что нужно дышать.

Даррен стоял в коридоре. Но это был и Эдгар. Костюм, конечно, был Даррена. Но глаза, полные любви и тепла, были глазами Эдгара. И эта прическа, прическа, которую Кейт выбрала когда-то для Эдгара, действительно ему шла.

– Привет, – никакого дружеского поцелуя или касания.

Они вышли на улицу.

– Где твой автомобиль? – спросила Кейт, ища глазами его старую машину.

– Вот, – он указал рукой на последнюю модель «форда», – это арендованный. Я прилетел прошлой ночью.

Конечно, теперь он не стал бы брать на прокат старую машину. Он вернулся к своей прежней жизни. Ей не стоит это забывать. Но тогда зачем он прилетел?

Они приехали в ресторан, и когда они проходили к своему столику, Кейт заметила, что все женщины, находившиеся в ресторане, оглядывались на него.

Прежде такого не было.

– Как твой отец? – вежливо спросила она, пока они ожидали заказ.

– Его уже выписали из больницы, сейчас он дома. Опасность миновала. Я был ослом, пропав вот так, они могли не найти меня, и я мог не увидеть его в живых, когда вернулся бы…

Чего она не ожидала, так это того, что будет испытывать сочувствие к нему. Она понимающе кивнула.

– Всегда чувствуешь себя виноватым и обвиняешь весь мир в несправедливости, когда умирают родные, – прошептала она.

Ее голос стал хриплым, она вспомнила своего отца, каким ударом для нее была его смерть.

– Кейт, я не обманывал тебя!

– Вся твоя жизнь здесь была обманом!

– Нет, наоборот, ты видела меня настоящего. Нет, не парня в дикой одежде, с нелепыми очками на носу. Но парня, любящего свою работу. Пусть она и не столь высокооплачиваема, как работа в рекламном агентстве.

Кейт недовольно фыркнула.

– И я также тот парень, который любит тебя. Все время, которое мы провели вместе, все наши встречи, все наши ночи – неужели они ничего не говорили тебе о моих чувствах? Неужели это было похоже на обман?

– Эд… Даррен, пожалуйста, не надо!

– Хорошо. Пусть сейчас я выгляжу немного более презентабельно и у меня есть деньги, – это что, настолько ужасно? – Он жестом попросил приближающегося официанта уйти и внимательно посмотрел на Кейт.

– Я только не понимаю, зачем было куда-то уезжать и кем-то притворяться, чтобы начать новую жизнь? – спросила она.

– Просто мой отец не позволил бы мне этого. Наверное, звучит глупо, но я хотел жить самостоятельной жизнью. Вот и все.

– Тебе нужно было сказать мне об этом, – проговорила она дрожащим от волнения голосом.

– Чтобы еще быстрее потерять тебя? Я не хотел рисковать, не хотел потерять тебя, Кейт. И независимо от того, сколько времени и сил уйдет у меня на это, я хочу завоевать твое доверие и любовь снова.

На протяжении всего ужина Кейт избегала ответов на его вопросы, стараясь придать себе беззаботно-спокойный вид, словно все происходящее и сказанное ее ни капли не волнует.

Даррен, как и обещал, после ужина отвез ее к квартире Руби. Он не предложил ей прогуляться, заехать к нему в гостиничный номер.

Он обратился к ней, когда она уже стояла на улице около дома Руби.

– Кейт, я скоро должен вернуться домой. Моему отцу нужна помощь в управлении фирмой. И я не могу подвести его снова.

– Я понимаю, – ответила она. Никаких эмоций. Никаких признаков того, что ей будет плохо без него. И не сметь плакать! – уговаривала себя Кейт.

– Поедем со мной, – предложил он.

– Ты что, с ума сошел?

– Ты могла бы учиться в колледже и там.

– По твоей просьбе или по рекомендации твоего папы? – не скрывая презрения, спросила она. – Ты предлагаешь мне бросить все и последовать за тобой? Чтобы сделать это, я должна доверять тебе, а я не могу.