Нэнси Лаво - Чемпион по обьятиям

Он взял ее за руку, отчего ее сердце растаяло.

— Дело не во мне, Мадди. Я уже достиг того, чего хотел: чтобы ты чувствовала себя более уверенно.

Они взглянули друг другу в глаза. Она была так увлечена Дэном, что не заметила появления Колтона.

— Для меня местечка не найдется? — спросил он. Мадди сразу не сообразила, что отвечать, а Дэн сказал:

— Конечно. Садитесь.

Колтон поставил свой салат на стол.

— Я Колтон Хартли, — сказал он, протягивая руку Дэну.

— Дэн Уиллис.

Колтон посыпал специи в салат и взял вилку.

— Чем вы занимаетесь, Дэн?

— Я фотограф.

Мадди наконец обрела дар речи:

— Дэн из Нью-Йорка. Он...

— ...безработный, — закончил Дэн за нее, посылая ей улыбку, которая означала «Не обращай внимания».

— Это очень плохо. Может быть, что-нибудь подвернется.

Мадди услышала растерянность в голосе Колтона и почувствовала внезапное охлаждение с его стороны.

Колтон обратился к ней:

— Итак, Мадди, давай поговорим о нашем новом проекте. Ты подготовила какую-нибудь информацию за эти выходные?

— Думаю, что да, — ответил вместо нее Дэн, внимательно глядя на Колтона. — Она работала над вашим проектом до полуночи.

— Мне очень неудобно. В последнюю минуту у меня появились другие планы...

Дэн кивнул.

— Именно об этом я и сказал Мадди. Что ей не надо тратить время и работать за двоих. Но она меня не послушала. Она скорее отменит наш праздник, чем забросит свои планы.

— Наш праздник? — переспросила Мадди.

— Нет, я не жалуюсь, — поспешил добавить Дэн, перебивая ее. — Любая встреча с Мадди — это большая удача. — И он лучезарно ей улыбнулся.

Мадди посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Послушай; мне правда очень неудобно. — Кол-тон так и не смог придумать вразумительного объяснения.

— Это не проблема. Я сама хотела сделать эту работу, — сказала Мадди.

Дэн посмотрел на Колтона.

— Что я тебе говорил? Эта женщина знает все секреты совместной работы.

Чтобы Дэн не продолжал этот двусмысленный разговор, Мадди решила сменить тему:

— Надеюсь, тебе понравится то, что я придумала для нашего проекта, Колтон. Я полностью изменила всю суть продаж и функции штатного состава. И надеюсь, что со временем нам удастся изменить прежний навязчивый имидж.

— Когда начнется печатная кампания?

Началось оживленное обсуждение. Все трое обменивались предложениями и идеями. Мадди заметила, что Дэн дал нужное направление их разговору.

— Я думаю, что мы готовы пойти к Джеку с предложениями, — воскликнул Колтон. — Знаешь, Дэн, а ты очень тонко чувствуешь механизм рекламы. Ты должен заняться этим, если тяга к фотографии у тебя прошла.

Дэн сухо усмехнулся:

— Спасибо, может, когда-нибудь потом именно этим я и займусь.

Колтон посмотрел на часы.

— Мадди, ты готова уже идти в офис? Мы можем поймать Джека и показать ему, что мы тут напридумывали.

Мадди посмотрела на нетронутый шоколадный торт Дэна. Потом обернулась к Колтону:

— Что ж, думаю, да.

Дэн встал вместе с ними.

— Вы возвращайтесь к работе. А у меня есть еще кусок торта. — И он поставил тарелку на Центр стола.

Колтон не заметил внимательного взгляда, который Дэн послал Мадди.

— Было приятно познакомиться с вами, Дэн. И я не отказываюсь от своих слов, у вас есть несомненные способности к рекламе. Если вы начнете что-нибудь искать, я с удовольствием назову вам несколько имен.

Дэн смотрел, как они удалялись. Он был удивлен, откуда взялась сосущая боль в тот момент, когда Мадди ушла с Колтоном.

Со стороны они выглядели так, будто наслаждались друг другом. Разве этого хотела Мадди? Поймать иллюзорное внимание Колтона Хартли?

Дэн сидел, тупо разглядывая кусок торта. В своем воображении он доедал его вместе с Мадди. Шоколадный был ее любимым. Он видел, как ей хотелось съесть его, но она не стала. Появление Колтона все испортило.

Сидя напротив него за столом, Дэн старался понять, каков он, идеал Мадди. Он исследовал, лицо Колтона, как будто смотрел через оптические стекла.

Золотые кудри, голубые глаза Колтона — все это выглядело впечатляющим. Его прическа и фигура не нуждались ни в единой поправке. Зубы безукоризненно белые. Физически парень был что надо. Неудивительно, что Мадди запала на него.

Дэн положил свою вилку, торт остался недоеденным. Конечно, кроме внешнего вида для мужчины важно еще очень многое. Личность, ум, характер. Но что может увидеть женщина за внешностью голливудской звезды с сияющей улыбкой?

Не так много. Опыт Дэна подсказывал, что в основном все смотрят на внешность. Но Мадди не похожа на всех. Испытывая комплексы по поводу своей внешности, именно она должна была искать внутреннюю красоту. Разве сама она не этим привлекла его внимание?

Дэн снова поднял вилку. Мадди была личностью. Она не могла не понимать, что Колтон воображала и пустышка. Она сама говорила о его эгоизме.

К сожалению, как бы ему этого ни хотелось, Дэн не мог считать Колтона полным злодеем. У его соперника было несомненное обаяние, которое скрывало его не столь уж привлекательное эго. Впрочем, Колтон предложил помочь ему найти работу.

Дэн запаниковал. Мадди старалась сдерживать его. Он вспомнил ее взгляд, когда он сказал, что их праздник может не состояться. Пришло время объяснить Колтону, как дорога ему Мадди, если тот оказался настолько глуп, что сам этого не заметил.

Сегодня утром Мадди вошла в кафе как женщина, которая верит в свои силы. В первый раз со времени их знакомства она шла с расправленными плечами и поднятым кверху подбородком, гордо неся свои метр семьдесят семь роста. И он не может позволить зазнайке Колтону лишить ее этого ощущения.

Мадди толкнула дверь и вошла в кабинет Дэна. Дэн сидел, запрокинув голову и положив ноги на стол.

— Где ты был сегодня? — спросила она. В ее голосе звучало отчаяние. Она искала его все утро.

— Я как раз собираюсь спросить тебя о том же. — Дэн тоже выглядел немного расстроенным. Дверь в кабинет закрылась за ее спиной.

— Я была в кафетерии.

— Я тоже. На обычном месте. Как мы могли потеряться?

Она радостно улыбнулась.

— Я пришла туда, наверное, слишком поздно. У меня была встреча с Колтоном — в двенадцать тридцать. Прошло, наверное, еще пятнадцать минут, пока мы спустились в кафетерий.

— Мы? Ты снова была с Колтоном?

— Да, представь себе. Он опустил ноги на пол.

— Нет, это трудно вынести. Что же говорит его клиент?

— Думаю, они все остались довольны. И я даже почувствовала к нему симпатию, когда мы садились за стол.

Мадди рассмеялась.

— Что это такое? — спросила она, глядя, как он разбирает черно-белые фотографии на столе. Дэн пожал плечами.