Ким Лоренс - Ахиллесова пята Джоша Прентиса

Флора уже привыкла - особенно, после того, как на долгое время сделалась предметом внимания всех бульварных изданий, — что люди при встрече пристально разглядывают ее, но никто никогда не смотрел на нее так. Что ж, очень приятно! Уже много лет чье-либо восхищение ее красотой не доставляло ей никаких эмоций. Флора знала себе цену, и никто из этих многочисленных обожателей даже и представить себе не мог, что скрывалось за той привлекательной витриной, которую она демонстрировала миру.

Слушайте, мой телефон не работает. Вы не могли бы... - Журналист несмело приблизился к замершей в молчании паре.

Сотовый здесь не берет, наверное, из-за гор, проговорил Джош, делая широкий жест в сторону изумительной горной цепи, видневшейся в отдалении. - По-моему, около полумили назад мы проехали автомастерскую.

- Похоже, мне нечего надеяться, что меня подвезут? - Том Ченнинг сардонически приподнял бровь, стараясь держаться на равных, но, хотя он и был модно и дорого одет, и даже носил в одном ухе золотую серьгу, ему самому было совершенно очевидно, что он никак не может равняться с Джошем. Он сдался и с горечью добавил: - Ладно, что тут поделаешь.

- Папа!

На этот раз настойчивое подергивание за штанину заставило Джоша обратить внимание на сына.

Что такое, малыш?

Меня сейчас стошнит.

Изумленная скоростью, с какой это предсказание воплотилось в жизнь, Флора с ужасом смотрела на отвратительную массу, украсившую ее светло-бежевые брюки и любимые мягкие мокасины.

- Теперь мне лучше, - вздохнул Лайам и радостно запрокинул голову, глядя на отца.

Джош улыбнулся ему в ответ, про себя благодаря сына за столь неожиданную и приятную выходку против врага, потом достал из кармана платок, вытер мальчику рот и обернулся к остолбеневшей блондинке.

По опыту он знал, что такие особы, как она - такие, кто появляются на публике только при полном параде - косметика, красиво уложенные и невероятно блестящие волосы, одежда по последней моде сезона, - оказываются в затруднении, когда перед ними предстает наименее привлекательная сторона жизни. Ребенок, безусловно, был источником множества таких ситуаций.

- Ну, хорошо, что хотя бы тебе стало лучше. А вот я чувствую себя хуже некуда.

Джош нахмурился, увидев, как Флора улыбается его сыну. Ему не понравилось, что его сценарий явно не подходил под ситуацию.

И ты плохо пахнешь! - сказал ей Лайам.

Флора наморщила нос:

Да, я тоже заметила.

Тебе надо помыться. Правда, папа?

Джош проворчал что-то нечленораздельное. Ему вдруг ясно представилось, как они вместе принимают душ - под струящимися потоками воды его голова прижимается к ее нежной коже, скользя все ниже и ниже, к прекрасно очерченным, упругим ягодицам... По спине пробежала дрожь. Вот черт! С какой это стати его чувства вдруг вырвались на волю?

Флора издала мягкий, гортанный смешок:

- Достаточно будет просто переодеться. А еще у меня есть пачка - огромная пачка! - влажных салфеток.

Джош взял на руки своего разговорчивого сына:

- Простите, что так случилось, мисс...

Он одарил ее своей фирменной беспомощно-виноватой улыбкой, которая безотказно действовала на всех женщин, когда-либо пытавшихся помочь ему управляться с сыном.

Она вздохнула. Проклятье, эта женщина никому не может признаться, кто она такая...

Меня зовут Флора, - просто сказала она и, встретив пристальный взгляд незнакомца, почувствовала странную робость.

А меня Джош, Джош Прентис. А это Лайам, как вы уже заметили, не самый лучший путешественник в мире. Пришлите мне счет за чистку вашей одежды.

Она махнула рукой:

- Осторожнее, не испачкайтесь сами. Что касается одежды, я бы сказала, что мы квиты. - Она еще раз вздохнула, вспомнив, от какой щекотливой ситуации он ее избавил. - Когда я попадаю в такую переделку, то по-настоящему жалею, что не мужчина. Не поймите меня неправильно, я могу справляться с такими типами - нужно быть просто хитрее.

Она давно уже знала, что мужчины обычно чувствуют себя обескураженными, когда сталкиваются с сочетанием в женщине красоты и ума. Умение огорошить собеседника и хранить дистанцию очень помогло ей в тяжелой ситуации постоянного общественного внимания, когда Флоре удалось более-менее скрыть, насколько ее ранили обвинения в адрес отца, которого она с детства обожала и перед кем преклонялась. Она без труда смогла укрыться за маской отчужденного презрения ко всей этой судебной суете...

Она заставила себя отвести от него взгляд и посмотрела на другую пару серых глаз, с ресницами столь же темными и длинными, как и у отца.

- А ты никогда не пробовал имбирное печенье от укачивания, Лайам?

Упоминание о еде заинтересовало мальчика.

- Например, мне оно очень хорошо помогает. У меня, наверное, есть немного в машине. - Она вопросительно посмотрела на Джоша: - Может, его перестанет тошнить?

Некоторые чересчур популярные люди носят темные очки и парик, чтобы избежать узнавания, но мисс Грэхем, казалось, была совсем другой она вела себя, точно лидер скаутов. Ничего, он-то знает, какова ее истинная сущность!

Флора подняла руку, чтобы поправить несколько непослушных завитков, выбивавшихся из-под шляпки. Одна мысль о том, что бывший жених сейчас бы не одобрил ее внешний вид, развеселила девушку: в один из редких приступов откровенности - неужели все политики такие обманщики? Пол признался ей, что, по его мнению, женщины с короткими стрижками выглядят неженственно и, возможно, не вполне уверены в своей сексуальной ориентации.

Теперь она уже не столь слепа и понимала, что Пол отнюдь не шутил: он был первоклассным ограниченным придурком из среднего класса. И она еще собиралась заводить с ним детей! Положительно, она совсем не разбирается в мужчинах, сказала себе Флора, неодобрительно покачав головой.

- Вам далеко ехать, Флора? - Джош надеялся, что нет. Ему доставило нескрываемое удовольствие следовать за красной машиной, водитель которой был так занят преследованием Флоры, что даже не подумал о том, что и за ним самим могут следить.

Том Ченнинг облегчил ему задачу, но не особенно. А вот Лайаму поездка быстро наскучила, и к тому же он не переносил езду, и именно эти два обстоятельства Джош самым дурацким образом не принял во внимание, когда решился последовать за Флорой Грэхем.

Флора улыбнулась, наблюдая, как Джош перебрасывает малыша с одной руки на другую, рассеянно целуя его в нос. Казалось, он не обращает ни малейшего внимания на то, что грязные ручки мальчика треплют и пачкают его сияющие темные волосы. Какой контраст с Полом, патологически зацикленном на безукоризненной чистоте! Ее глаза обвели его стройную, высокую фигуру. Этот чужой муж был таким очаровательным, таким потрясающим отцом... Почему она никогда не встречала такого мужчину?