Элис Шарп - Невеста для капитана

— Это все? — спросил Роберт.

— Все.

Положив руку ей на плечо, бывший жених посмотрел на нее долгим пристальным взглядом.

— А ты изменилась, — наконец сказал он.

— Надеюсь, что так.

Внезапно Роберт нагнулся и поцеловал ее в губы. Никакой ответной реакции с ее стороны не последовало. Чары злого волшебника рассеялись. Его поцелуй ничего для нее не значил. Меган была на седьмом небе от счастья.

Улыбаясь, девушка отстранилась от него — хотела ему сказать, что между ними все кончено, отныне они пойдут разными путями и Роберту лучше забыть о ней, как вдруг услышала шорох и, обернувшись, увидела в дверях Джона… Его взгляд ясно давал понять, что он был свидетелем их поцелуя. Меган сделала шаг в сторону Джона, но Роберт схватил ее за руку и притянул к себе. Помахав чековой книжкой, он злорадно спросил:

— Сколько ты хочешь на этот раз, столько же, сколько просила до поцелуя?

Меган выдернула руку и обернулась. Джон уже ушел.

— Зачем ты это сделал, Роберт? — спросила она упавшим голосом.

Тот улыбнулся с видом победителя.

— Настало время расплаты, детка. — Спрятав чековую книжку в карман, он хихикнул: — Видела бы ты, какое лицо было у твоего бравого морского волка. Кажется, ты упустила еще одного богатенького дурачка.

Перед тем как уйти, Меган залепила Роберту звонкую пощечину, вложив в нее всю силу и ярость, на какую была способна.

Джон не помнил, как оказался на носу парохода. Он схватился руками за поручни и опустил голову. Перед глазами была темная мокрая палуба, теплый дождь лил за шиворот. Звуки музыки, доносившиеся из салона, сливались с шумом дождя.

Джон чувствовал, что по венам у него течет раскаленная лава. Невыносимая жгучая боль, которой он доселе не испытывал, разрывала сердце на части. Джону было трудно дышать.

Он застонал, изо всех сил стукнув кулаком по поручням. Меган сделала из него дурака! Как долго она водила за нос их обоих? Коварство этой женщины не знает пределов! Он должен был это предвидеть.

А как она улыбалась! Боже, как она улыбалась! Раньше он никогда не видел подобной улыбки на ее лице. Это была улыбка женщины, которая хорошо знает, чего хочет. Так, значит, вот кто ей нужен.

Если бы капитан Вермонт знал, что, улыбаясь в тот момент, она думала о нем!

И ради этой женщины он устроил спектакль с переводом Норма на другое судно? Ради нее вернулся? Послышался стук каблуков.

— Вот ты где, — сказала Меган и встала рядом с ним.

Ее стройные ножки в черных туфлях были восхитительны. Капитан Вермонт закрыл глаза.

— Джон… — начала Меган, но он оборвал ее.

— Только не надо оправдываться! — резко предупредил он. — Я все видел.

— Нет, ты не все видел, — спокойно ответила она, моля Бога, чтобы Джон ей поверил.

— Ты поцеловала его, Меган, — эти слова прозвучали как приговор.

От дождя волосы ее висели сосульками и липли к вискам, влажная кожа мерцала. Меган была хороша, как никогда, но сейчас ее привлекательность была для Джона сущим кошмаром. Капитану пришлось собрать всю свою силу воли в кулак.

— Одно маленькое замечание, — язвительно поправила его Меган. — Это Роберт поцеловал меня.

— Какая разница.

Она дернула Джона за рукав.

— Хотя бы посмотри на меня, — потребовала девушка.

— Зачем?

— Ты обвиняешь меня в том, что я тяну деньги из Роберта и целуюсь с ним, но при этом избегаешь смотреть мне в глаза?

— У меня просто нет такого желания.

— Ты думаешь, мне понравился его поцелуй?

Джон выпрямился и посмотрел на нее взглядом, полным презрения.

— Меган, я видел, как ты улыбалась. И после этого ты будешь доказывать мне, что тебе не понравилось?

Ее губы были плотно сжаты. Теперь ей уже не отвертеться. Джон удовлетворенно кивнул.

— Когда тебе не удалось охмурить меня, ты переключилась на Уинслоу в качестве запасного варианта.

Меган почувствовала, что ее начинает трясти, хотя на улице было не меньше семнадцати градусов.

— Значит, ты так думаешь?

— Я не думаю, я знаю это наверняка.

Лицо девушки сделалось мрачнее тучи. Джон чувствовал, что его предали, и был взбешен, но вместе с этим очень несчастен. Он хотел услышать от Меган, что ошибается, что все не так, как он себе представляет, но услышал совсем другое:

— Ты огорчаешь меня, Джон Вермонт. А еще ты сводишь меня с ума! Я готова орать и лезть на стенку от бешенства! Вот до какого состояния ты способен меня довести.

— Я? — не веря своим ушам, вскричал Джон.

— И еще я вот что тебе скажу. Ты слышать не хочешь о том, что Роберт поцеловал меня против моей воли, потому что в этом случае я не буду соответствовать твоим представлениям о женщинах. А все женщины для тебя — это коварная изменница Бетси, будь она неладна!

— Не пытайся все исказить.

— Да тебе приятно думать, что я брала у Роберта деньги. Приятно лишний раз убедиться в достоверности созданного тобой образа. — Меган ударила его в грудь. — Я не Бетси! — крикнула она, выделяя каждое слово, и ударила его еще раз. Слезы вперемешку с дождевыми каплями стекали по ее лицу. — Разве ты не видишь, что мы с ней совсем не похожи? Или прошлое застит тебе глаза?

Джон перехватил ее руку, предотвращая очередной удар.

— Я вижу, что ты решила вернуться к Уинслоу, когда тебе этого захотелось!

— Я не возвращалась к Роберту и не собираюсь этого делать. Неужели ты до сих пор не понял, что Роберт тебя видел, а я нет? Поэтому он и поцеловал меня. Он же мне хотел навредить! А ты пошел у него на поводу.

— Но почему ты тогда ему улыбалась?

— Потому что его поцелуй ничего для меня не значил. Ничто не дрогнуло во мне. И я была этому очень рада.

— Вы были в моей каюте…

— Я показывала ему кассету с той самой проклятой свадьбой, когда он дал Фогги пинка. И пригрозила продать этот триллер телевизионщикам, если он не оставит тебя в покое!

Словно благодатный ливень, ее слова пролились в его душу, гася там жгучую боль. Джон хотел это услышать. И поверил в это охотнее, чем в собственные подозрения. Все сходится. Меган такая, какой открылась ему за те две недели, что он ее знал. Когда Джон увидел, как она улыбается Роберту после поцелуя, свет померк у него в глазах. Он обезумел от боли и нес бред. А теперь все вновь встало на свои места.

Ее руки были прижаты к его груди. В одно мгновение Меган очутилась в объятиях Джона. Приподняв девушку над землей, он страстно поцеловал ее, не оставляя ни малейшего сомнения в силе своего желания. Огонь любви разгорелся в нем ярче, чем прежде, и поглотил его целиком. Лишь мгновение Меган принадлежала ему, но за такое мгновение не жалко отдать годы жизни.

В следующую секунду она оттолкнула его и чуть не упала, пытаясь вырваться. Джон помог ей удержаться на ногах — девушка снова его оттолкнула. В своем неистовом порыве Меган сломала каблук и теперь стояла, ухватившись одной рукой за поручни.