Кара Колтер - У любви девять жизней

Как стыдно показаться в таком виде у библиотеки! Многие бы подумали, что глупо поднимать панику из-за исчезновения какого-то кота.

Но это был не просто какой-то кот. Это был Конан. Конан, который мурлыкал каждую ночь у нее под боком и сидел на коленях, согревая, когда она читала. Конан, который постоянно забавлял ее своими смешными проделками, а также любовью к хорошей кухне. Конан, который встречал ее дома каждый день, и ей не приходилось возвращаться в пустой дом. Она была нужна ему.

И, как бы отчаянно это ни звучало, он тоже был ей очень нужен.

Теперь Бриджит чувствовала себя виноватой в том, что лишила его любимой еды...

И она не оказалась бы в таком положении, если бы не Джастин Вест! Как он мог потерять того, кто был ей так дорог?! И почему она положилась на него?

Разве она не знала на собственном опыте, как опасно доверять людям? Она была пятилетней крошкой, когда отец, который был для Бриджит всем, ушел от нее и ее матери и больше не вернулся.

После этого ее мать боялась верить мужчинам, и Бриджит прекрасно понимала ее. Она тоже со временем поняла, что можно справиться со страхом, если запереть его глубоко-глубоко и держать под своим полным контролем.

Ее мир перевернулся с ног на голову и как следует встряхнулся, когда появился этот невыносимый человек с горой мускулов, убийственными карими глазами и четкой линией подбородка.

— Отвратительно! — громко заявила Бриджит, но в глубине души она знала, что он выбил почву у нее из-под ног и опьянял одним своим присутствием. Вот, даже сейчас, когда ее драгоценный кот исчез, о чем она думает?

— Конан! — позвала Бриджит. — Конан, ну, пожалуйста, откликнись! — Она прислушалась, надеясь различить в тишине мяуканье потерявшегося кота.

И вдруг ее сердце замерло. В канаве недалеко от нее лежало что-то грязное и серое. Даже несмотря на постоянное пребывание в своем замкнутом идеальном мире, девушка поняла, что это что-то — не живое, раздавленное до неузнаваемости.

Ее кот не был серым, но что, если его шерсть покрылась грязью?

Бриджит сделала глубокий вдох.

— Смелее! — твердо приказала она себе.

Девушка подошла и ткнула подобранной палкой мертвое существо. Она была близка к тому, чтобы упасть в обморок, но так и не поняла, был ли это ее обожаемый Конан или нет.

Недалеко от канавы остановился грузовик. Бриджит узнала его и оглянулась в поисках укрытия.

Он не должен был увидеть ее такой, с растрепанными волосами, в разорванной и испачканной одежде, на грани истерики.

Дверца открылась, и Джастин мрачно посмотрел на девушку.

— Садитесь, — приказал он ей.

По спине Бриджит прокатилась волна дрожи. Еще ни разу в жизни ей так сильно не хотелось, чтобы ее спасли, но об этом она не собиралась сообщать Джастину. Она подняла подбородок и нахмурилась — ее лучший взгляд рассерженной библиотекарши. Бриджит надеялась, что она кажется исполненной чувства собственного достоинства и недоступности, хотя на самом деле в душе тряслась от страха.

Она не сядет в его грузовик. Даже если бы от этого зависела ее жизнь...

— Я нашел кота.

Бриджит перевела взгляд на клок чего-то серого, прилипшего к палке, и поспешно отшвырнула ее. А затем поняла, что это был всего лишь дохлый енот.

Девушка выбралась из канавы и посмотрела на грузовик. Очевидно, она не сможет добраться до сиденья приемлемым для женщины способом. Пока Бриджит пыталась просчитать свои действия, из кабины появилась сильная рука, обхватила ее за талию и подняла в воздух.

Взвизгнув, Бриджит обнаружила, что сидит в кабине рядом с Джастином.

Именно так она и представляла себе его машину. Грязные коврики под ногами, строительные планы и чертежи на сиденье и бардачок, полный гвоздей. Бриджит сидела на краю металлического квадрата — трафарета — и делала все возможное, чтобы не смотреть на Джастина.

— Вы похожи на чучело, — сказал он мгновение спустя.

— Спасибо, — пробормотала Бриджит, сложив руки на коленях. — Я и так знаю. Я просто была слишком обеспокоена пропажей Конана... — Она наконец вспомнила о том, почему, собственно, находится здесь, и вздрогнула от ужаса. — С ним все в порядке? — тихо спросила она. — Если он мертв, то сразу так и скажите! — ее голос дрогнул.

— К моему глубочайшему сожалению, должен сообщить, что он жив-здоров и дерется, — сухо произнес Джастин. — Только что он наградил меня всеми этими боевыми отметинами!

Девушка впервые осмелилась взглянуть на мужчину и ужаснулась. Его лицо было сплошь испещрено глубокими царапинами.

— Что вы сделали? — тоненьким голоском выдавила Бриджит. У нее появилось неожиданное и на редкость глупое желание прикоснуться к его лицу.

— Что я сделал?! — негодующе воскликнул Джастин.

Нет, нельзя поддаваться бушующей в ней нежности. Если она это сделает, то потеряет себя, провалится в мир повышенной чувственности, в мир сердец, которые слишком часто разбиваются, тоски...

— Ну что ж, Конан не напал бы на вас без причины! — Вот. Это звучит куда лучше, чем «Мой бедненький. Давай, я о тебе позабочусь, пожалею тебя».

Бриджит покраснела от одной мысли, что может сказать ему что-нибудь подобное.

— Однако он это сделал! Я открыл крышку своей обеденной корзинки, он вылетел оттуда и вцепился мне в лицо!

— Он был в вашей корзинке?! Мой бедненький... — но только сама Бриджит знала, к кому именно относилось последнее замечание.

Боже всемилостивый! Только бы он не догадался.

— Ваш бедненький? Ваш бедненький слопал весь мой обед! Да, скорее всего, у него была веская причина напасть на меня, когда он вылетел из корзинки с бутербродами весь в рыбьем жире!

Да, Конан любил тунца. Но не до такой же степени, чтобы напасть на кого-то!

— Я не понимаю, как он попал в вашу корзинку.

— В ней стоял мини-холодильник. Кот обманул меня, сделав вид, будто ему нужно немного проветриться, и, видимо, направился к моему обеду. Уезжая в спешке из вашего дома, я, должно быть, случайно захлопнул крышку, когда он был внутри.

Бриджит не знала, как воспринимать мужчину, который заявляет, что кот обманул его. Наверное, ей не стоит поддаваться очарованию этой фразы. К тому же она по-прежнему ничего не понимала.

— Важный вопрос: с ним все в порядке?

— К несчастью, да, хотя я мог бы расцепить понятие «важный вопрос» как «стоит ли мне ехать в больницу?»

— Но ведь эти царапины не нужно зашивать, правда? — Бриджит снова посмотрела на мужчину. Неужели рождаются люди с таким идеальным подбородком? На всякий случай она сжала руки коленями, чтобы опять не возникло желания коснуться его.

— Я думал не о швах. Бешенство. Столбняк. Пенициллин.

— Моему коту были сделаны все нужные прививки! К тому же он на редкость чистоплотное животное!