Рэчел Линдсей - Модельер

Аликс выронила газету, словно та могла ее ужалить, и потянулась к телефонной трубке, чтобы позвонить Анри. Но тут же передумала. Зачем нарываться на скандал? Она лучше подождет его звонка. Мелькнула даже слабая надежда, что он не увидит этот номер «Дейли иллюстрейтед». Все утро, работая над рекламой книги известного писателя, Аликс пыталась вспомнить, что она сказала Уилли, вернувшись из салона. Питер, несомненно, слышал каждое слово и тут же передал информацию Джейми Хантеру, как и ту историю с кольцом.

Она давно не чувствовала себя столь подавленной. Придется поговорить начистоту, а ей так не хочется высказывать свои подозрения!.. Если бы она могла с кем-то посоветоваться, пожаловаться, прислониться к сильному мужскому плечу… Вздохнув, измученная сомнениями девушка откинулась на спинку стула, закрыв глаза, и почувствовала, как непрошеные слезы жгут веки. Внезапно она вспомнила о Поле и ужаснулась.

Негодование Анри по поводу заметки Джейми Хантера покажется ерундой по сравнению с гневом его сына. Что теперь о ней подумает Поль? Аликс до смерти хотелось позвонить ему! Но ведь он все равно не поверит, что она не имеет к этой лжи никакого отношения. Она уже видела презрение на его узком лице с тонким чувственным ртом и решительным подбородком, гнев в его вишнево-карих глазах, почти всегда полуприкрытых веками, отчего он казался ранимым и уязвимым. Но когда он поднимал их, то было видно, что в его глазах скрывается решимость.

Она поглубже устроилась в кресле. В висках яростно пульсировала кровь. И тут Аликс вдруг поняла, что в дверь звонят. По-видимому, давно. Уилли ушла на ленч, и Аликс устало пошла открывать дверь.

– Марк, – ахнула она. – Я не ждала… Когда ты вернулся?

– На рассвете. Но планы неожиданно поменялись, потому я не позвонил тебе. – Он ласково прикоснулся пальцами к ее щеке со следами слез. – Я хотел на неделю задержаться в Нью-Йорке, но очень соскучился по тебе. По-моему, я появился как раз вовремя.

– Очень вовремя. – Она бросилась в его объятия и расплакалась всерьез.

Аликс познакомилась с Марком на вечеринке, и они тут же стали друзьями. Через пару недель он дал ей понять, что хочет большего, и просто не слушал, когда она говорила, что не любит его.

Время от времени Аликс подумывала расстаться с ним, но Марк не принимал ее отказа, и поневоле она стала задумываться, а правильно ли делает, отказываясь выйти за него замуж. Если она станет женой Марка, не придется больше ублажать требовательных клиентов, жестоких журналистов и фотографов, не нужно будет засиживаться за полночь в офисе, ломая голову над очередной рекламкой, которая – как бы ей ни хотелось в этом признаваться – зачастую просто отправляется в корзину для бумаг в чьих-то офисах…

Но хотя работа доставляла ей все меньше радости, Аликс, будучи откровенной с самой собой, понимала, что брак с Марком – сплошная тоска. Это означает, что она не любит его. Но где же она, эта самая любовь, которую Аликс так ждет… Что, если она вообще ее не встретит? Ее друзья вряд ли поверят, но она – романтик и не желает довольствоваться малым. Она хочет встретить человека, без которого не сможет жить. Или все – или ничего. А Марк, безусловно, не вписывался в эту категорию. Но, входя с подносом в гостиную, она была рада видеть его больше чем когда бы то ни было. Она напомнила себе, что это потому, что он был несколько месяцев за границей и вернулся, когда у нее все как-то не ладится.

– Вот так я представляю себе рай, – промурлыкал Марк, облизываясь на пушистый омлет. – Идеальная еда, идеальная женщина! Как насчет того, чтобы выйти за меня замуж прямо сейчас? Я должен получить неплохие гонорары и могу взять отпуск на целый месяц.

– Звучит весьма соблазнительно, но ответ прежний – нет.

– Я не отступлюсь.

Она, не ответив, пожала плечами, в который раз желая, чтобы он сумел возбудить ее. Даже равнодушный посторонний человек признал бы, что он красив – высокий, широкоплечий, светловолосый.

– Что произошло, пока мы не виделись? – прервал он ее мысли. – Мне бы хотелось расценить твои слезы как слезы радости при виде меня, но знаю, что это – увы – не так!

– Я слишком много работала.

– Да, труд у тебя нелегкий. Но тебя беспокоит что-то другое.

– Это заказ… Я получила его несколько недель назад, – промямлила Аликс. Девушка помолчала, а потом постепенно рассказала ему все, начиная с первой встречи с Анри Дювалем. – Отношения между Анри и Полем все больше портятся, и Поль все хуже относится к рекламе. Но я бы справилась, если бы не Питер.

– Что он-то сделал?

– Влюбился во Флер Брендон и тратит на нее уйму денег.

– Ну и что?

Слово за слово, и она рассказала ему и про колонку светских сплетен Джейми Хантера, и о своем страхе, что Питер предает ее.

– Ты говорила Питеру, что подозреваешь его?

– Нет.

– Тебе следует сказать. Самое малое, что ты должна сделать, – дать ему возможность оправдаться. Я знаю Питера не хуже тебя, и боюсь, ты нагнетаешь обстановку. – Он встал и положил ей руку на плечо. – Ты устала, Аликс. Тебе нужно отдохнуть. Может, поужинаешь со мной сегодня?

– Не знаю, – вздохнула она. – У меня куча работы и…

– Забудь о работе. Я заеду за тобой в восемь.

Он хотел снова сесть, но Аликс покачала головой:

– Если ты хочешь, чтобы я пошла сегодня с тобой в ресторан, то дай мне возможность поработать.

Ворча что-то о деловых женщинах, Марк позволил довести себя до двери и предупредил:

– Не звони мне домой и не говори, что не можешь пойти со мной. Я за тобой заезжаю, что бы ни произошло.

Он так и сделал. С не свойственной ему твердостью Марк пресекал разговоры о работе. Он привез ее домой за полночь, и, ложась в постель, Аликс с удивлением осознала, что давно так не расслаблялась. Как здорово опираться на кого-то помимо себя. Обычно в такие минуты, когда работы по горло, а настроение на нуле – ей особенно не хватало родителей, которые ушли из жизни три года назад.

– Милый Марк, – благодарно прошептала она, ныряя в постель. – Славно, когда он рядом.

На следующий день Аликс проснулась, лишь когда в ее комнату, красная от негодования, вошла секретарь:

– Опять, мисс Смис. Посмотрите!

Аликс села на постели, откинув назад тяжелую волну волос.

– О чем ты?

– Заметка Джейми Хантера. Опять о Дювалях. Только на сей раз об одной из их клиенток.

– Что! – Аликс вырвала газету из рук мисс Уилкинсон и торопливо пробежала статью глазами. – Пошли Питера ко мне, как только он появится, – сказала она угрюмо. – А пока соедини с Джейми.

Но репортера не было в городе, и, сердито бормоча себе под нос нелестные слова в его адрес, Аликс привела себя в порядок и вошла в офис. Может, позвонить Марку? Да нет, не стоит. Он будет успокаивать ее, а она не настроена на перемирие, тем более что Анри Дюваль, скорее всего, на стену лезет от злости. Он удивил ее, промолчав, когда выпад был направлен против него самого, но своих клиентов он в обиду не даст – в конце концов, они его самое ценное достояние.