Кэрол Маринелли - Невеста миллиардера

- Давай дождемся завтра. Утро вечера мудренее, - сказал Завье. - Не хочу, чтобы создалось впечатление, будто тебя кто-то принуждает.

Табита взяла чек и подрагивавшей рукой протянула его Завье.

- Лучше забери его, - она тоненько засмеялась. - Ведь я могу и сбежать, прихватив с собой твои денежки.

Но Завье лишь отрицательно покачал головой.

- Не думаю, что в этом есть необходимость. Завье в задумчивости прищурился, и, хотя голос его был все еще мягким, Табита расслышала в нем предостережение. - Ты же не будешь делать глупости, верно? - Табита вдруг разом почувствовала, что пути назад нет, и снова услышала, как зазвучал набат. Но тут напряженные черты лица Завье смягчились улыбкой. Ну ладно, собирайся, я умираю с голоду. Одевайся, и пойдем ужинать.

- Но я одета. - Табита пожала плечами, бросая взгляд на свои длинные голые ноги и на розовую ложбинку между грудей, выглядывающую из-под жакета. - А что, собственно, такого? Разве я плохая невеста?

Завье рассмеялся. Рассмеялся от всей души и в первый раз по-настоящему весело.

- Напротив. Ты великолепная невеста. Я просто не знаю, как выдержу три смены блюд, сидя напротив: вид у тебя весьма соблазнительный.

- А что сказать Эйдену?

Они сидели в роскошном ресторане, где официанты, как бабочки, порхали вокруг Табиты, то подливая вина в бокал, то раскладывая на коленях большие белоснежные салфетки.

- Тебе не придется ничего говорить.

Но Табита не успокоилась. Она уже про себя решила, что первым же делом позвонит Эйдену.

Пусть лучше он узнает все от нее.

- Скажешь ему, что тебе сделали предложение, от которого ты не смогла отказаться.

- Но можно по крайней мере сказать ему правду, что наш брак - сделка?

Завье прищурился.

- Он ведь все равно узнает, - не отступалась Табита. - В конце концов, сама идея изначально принадлежала ему.

- Так и быть, - смилостивился Завье. - Но только Эйдену. Я не шучу, Табита, больше ни одна живая душа не должна об этом знать: ни твоя лучшая подруга, ни твоя парикмахерша, ни даже твои родители.

Табита крепче стиснула в руках бокал.

- Мои родители умерли.

Если она и ожидала от Завье сочувствия, то она его не получила.

- Что ж, по крайней мере тебе не придется им врать.

Шокированная, Табита открыла было рот, чтобы возразить, но Завье разошелся:

- Недаром вы с Эйденом сдружились. Ты такая же, как он.

- Мы совсем не похожи, - запротестовала Табита.

- Похожи, еще как. Ни тебе, ни ему не пришлось беспокоиться о выплате кредита. Ведь твой дом достался тебе по наследству?

- Да при чем тут это?

- А при том, что это в какой-то мере объясняет твое легкомысленное отношение к деньгам, то, почему до сегодняшнего дня ты жила, потакая своим капризам. Должно быть, легко заниматься танцами, когда не нужно думать о выплатах, заботиться о крыше над головой.

- Какой же ты жестокий! - сердито воскликнула Табита, но Завье лишь пожал плечами.

- Я реалист.

- Жестокий реалист.

- Возможно. - Завье наклонился вперед и заговорил, понизив голос:

- Мы повстречались на свадьбе. Любовь поразила нас внезапно, и мы потеряли голову. Мы потрясены и находимся на седьмом небе от счастья. - Барабаня пальцами по столу, Завье на одном дыхании выпалил эти пошловатые банальности, а затем откинулся на спинку стула. - Вот история нашей любви, которую мы всем будем преподносить. И никаких отступлений от текста, никаких вольностей без предварительного совместного обсуждения.

- А твоим родителям это не покажется странным? - Табита прикусила губу, отказываясь верить, что все так просто.

Завье пожал плечами.

- А почему это должно показаться им странным? Эйден тебя представлял только как свою подругу.

- Любовь поразила нас внезапно, и мы потеряли голову... - напомнила Табита.

Завье поднес свой бокал к ее бокалу.

- ...мы потрясены и находимся на седьмом небе от счастья, - закончил он, чокнувшись с Табитой. - Вот и умничка, все усвоила.

Как ни странно, но любая похвала Завье вгоняла Табиту в краску.

- Пока мы играем спектакль, нам верят.

- Кстати, о твоих родителях. Как мы им скажем? - осмелилась поинтересоваться Табита, но смешалась и умолкла, потому что к столику подошел человек с лучезарной улыбкой на лице.

- Все в порядке, месье Чемберс? - Было заметно, что хозяин ресторана трепетал от восторга: ведь его заведение почтила своим присутствием такая важная персона.

- Честно говоря, нет, Пьер! - По залу ресторана прокатился звучный голос Завье, в котором слышались высокомерные интонации человека из высшего общества. Все с интересом обернулись, чтобы не пропустить импровизированного шоу, а Табита сжалась на своем стуле.

Пьер щелкнул пальцами, и перед ним выстроились встревоженные официанты.

- В чем проблема, месье?

Завье внезапно расцвел в улыбке. Он через стол потянулся к Табите, и она покраснела еще больше. Взяв ее ладонь в свою, Завье запечатлел на ней долгий поцелуй, и прохладное прикосновение его языка вмиг избавило Табиту от смущения.

- Проблема в том... - манерно растягивая слова между поцелуями и неотрывно глядя Табите в глаза, начал Завье.

- Oui? - выжидательно спросил Пьер, отчаянно желая угодить.

- ...что нет шампанского. Скажи-ка, Пьер, ну как можно предлагать руку и сердце без твоего лучшего шампанского?

Сразу защелкали пальцы, послышался звук откупориваемых бутылок, зашипело вспенившееся шампанское и посыпались поздравления.

Завье между тем извлек из внутреннего кармана пиджака крошечную бархатную коробочку.

- Я еще не дала согласия, - яростно зашептала Табита через весь стол.

Он взял ее руку и сжал ее пальцы вокруг коробочки.

- Об этом потом.

Руки не слушались Табиту, но она все же расстегнула замочек, и коробочка раскрылась. В свете свечей она увидела кольцо с необыкновенно темным, необыкновенно крупным рубином без малейшего изъяна, совершенным по форме.

- Ты, кажется, удивлена.

Табита нервно сглотнула, затем, памятуя об устремленных на них взглядах, завладела его рукой.

- А разве не за это ты мне платишь?

Завье холодно рассмеялся.

- К кольцу есть колье. Предполагается, что я подарю его своей жене на сорокалетие нашей свадьбы.

Чтобы прошептать это на ухо Табите, Завье близко склонился к ней. В эту минуту ни у кого не возникло бы и тени сомнения в том, что перед ними влюбленная пара.

- Я позаимствовал кольцо на время. По заключении сделки я заменю его другим, равноценным по стоимости. Это фамильная драгоценность, она должна остаться в семье.

В сказанном не было злого умысла. Завье не хотел обидеть Табиту. Он просто констатировал факт.

Но у Табиты на глаза по непонятным для Завье причинам навернулись слезы, заметив которые он просто ахнул от восторга.