Кэтрин Гарбера - Браслет для Золушки

Мимо нее пробежали ребятишки с водяными пистолетами. При виде их к горлу Кейт подступил ком.

Она всегда хотела иметь собственную семью, но по-прежнему так же далека от своей мечты, как и раньше.

Неожиданно возле нее появилась Бекки.

— Привет! Что? Скучаем?

— Бекки! — воскликнула Кейт. — Я так рада, что ты пришла! Спасибо. — Девушка обняла подругу. Вместе они направились ближе к тому месту, откуда обычно начинался импровизированный салют.

— Ну как я могла не принять твое приглашение? Извини, что задержалась.

— Главное — ты приехала, — сказала Кейт. — Думаю, после вечеринки Ланс отправится в клуб, поэтому я надеялась...

— Что рядом с тобой будет кто-нибудь близкий, — закончила за нее Бекки. — Ясно. Ну, рассказывай, как все прошло?

— Жаловаться не приходится. Разве что я поцеловала Ланса и...

— Что ты сделала? — перебила ее подруга.

— Поцеловала Ланса и... О, Бекки, это было так чудесно! Но затем Лекси стало плохо, и он увел ее в дом.

— С ней все в порядке?

— Думаю, да. Но, увидев их вместе, я поняла, что не хочу заводить роман с Лансом. Мне нужны другие отношения. Не желаю ото всех прятаться.

— Правильно думаешь, — кивнула Бекки. — Быть любовницей женатого мужчины — унизительно.

— То есть ты бы тоже не согласилась на такие отношения?

— Ни за что!

Подруги улыбнулись друг другу.

— Ну, раз Ланса тебе не заполучить, может, ты уже подыскала другую жертву? Я здесь встретила несколько весьма симпатичных самцов.

— Вообще-то, Маркус проявляет ко мне интерес, — призналась Кейт.

— Вот-вот, держи его, — подбодрила Бекки, и Кейт сразу почувствовала себя намного лучше.

Как же все-таки приятно, что есть на земле человек, принимающий тебя со всеми твоими достоинствами и недостатками!

— Надо сказать, я ничуть этим не удивлена, — продолжила Бекки. — Ты выглядишь потрясающе!

— Надеюсь. Но ведь ты моя подруга, а значит, не совсем объективна. Впрочем, мне кажется, что Лансу не понравилось, как я заигрываю с Маркусом.

Глаза Бекки засверкали.

— Так ему и надо! — заявила она. — Он сам виноват, что проглядел такую красотку. Пусть теперь пеняет на себя.

— А мне жаль, что в конечном итоге все осталось на своих местах.

— Даже не думай об этом! Ланс должен винить только себя, Надо же, прошляпил такую женщину, как ты.

Кейт оглянулась и, увидев рядом Ланса, зарделась от смущения.

— Вы совершенно правы, Бекки, — кивнул он. Бекки не растерялась. Она взяла Кейт за руку и повела за собой. Ланс последовал за ними.

Музыкальная группа, приглашенная на праздник, исполняла очередную песню. Бекки вдруг отпустила Кейт и вышла на танцевальную площадку. Кейт бросила украдкой взгляд на Ланса. Ей хотелось танцевать, но она не могла заставить себя пригласить его на танец — ведь Ланс уже почти женатый человек. Я не должна об этом забывать, напомнила себе девушка.

— Кейт, я хочу тебе кое-что показать, — произнес Ланс и, взяв Кейт за руку, отвел в сторону от гостей.

— Место, с которого будут еще лучше видны фейерверки? — спросила Кейт.

— Возможно.

— И где это?

— В моих объятиях.

Она чуть не споткнулась.

— Ланс, не говори того, что ты на самом деле не думаешь.

— Я всегда говорю только то, что думаю.

— Ты что же, забыл о Лекси? Кстати, как она себя чувствует?

— Значительно лучше. Она вернулась в отель, чтобы как следует отдохнуть.

— Я рада слышать, что с ней ничего серьезного. Но я все же не могу встречаться с мужчиной, у которого есть обязательства по отношению к другой женщине.

Ланс остановился и обхватил ладонями ее лицо.

— Кейт, сегодня я понял, что мне нужна не Лекси. Мне нужна ты. И поверь, мне очень жаль, что это случилось только сейчас.

— Почему я должна тебе верить? — стараясь не потерять голову от радости, поинтересовалась Кейт.

— Потому что я увидел твое тело, — откровенно признался он.

— Вообще-то я ожидала услышать какой-нибудь другой комплимент.

— Этот самый лучший, — заверил ее Ланс. — К тому же чистая правда. Я буду честен с тобой, Кейт. Когда ты сообщила, что хочешь уволиться, твое заявление не произвело на меня сильного впечатления. Но затем я словно увидел тебя в новом свете и осознал, что в тебе, Кейт Торнтон, есть все, что я хочу видеть в женщине.

— Ланс...

— Тебе не нравится это слышать? Ты бы предпочла, чтобы я поведал какую-нибудь красивую сказку, придумал какую-нибудь ложь? Но ведь ты меня знаешь, Кейт — я совершенно не умею лгать. Как знаешь и то, что я всегда добиваюсь всего, чего хочу. А сейчас я хочу тебя, Кейт.

Такая прямота пронзила Кейт прямо в сердце. Она столь давно мечтала о Лансе, что, услышав его слова, немедленно сдалась.

Ланс привлек девушку к себе и поцеловал. Его страстный поцелуй заставил ее забыть о сомнениях, которые у нее еще оставались, и дать согласие на все. Может, именно так, отдавшись ему, в дальнейшем я смогу забыть о нем, мелькнула у Кейт мысль.

Или это тоже было самообманом? Однако, ощущая его руки на своем теле, его губы на своих губах, Кейт не могла больше ни о чем думать. Она лишь желала остаться рядом с ним навсегда. Она не сможет уйти, пока не узнает, что это значит — быть женщиной Ланса.

Кейт хотела этого с самого первого дня работы в «Броуди ойл энд гэс». Обвив руками шею Ланса, она сама прижалась к нему, отвечая на поцелуи, целуя его в ответ и чувствуя, как ее тело охватывает дрожь.

Все произошло спонтанно. У Ланса и в мыслях не было соблазнить Кейт. Он лишь хотел вновь ощутить вкус ее губ, только и всего. Но Ланс Броуди не привык бороться с собой.

К тому же он желал Кейт Торнтон. Подняв ее на руки и избегая освещенных мест, Ланс понес ее к дому, не слыша, как распевает ансамбль, не видя, как вспыхивают в ночном небе петарды и фейерверки.

Голова Кейт покоилась на его плече, а сама она вцепилась в него мертвой хваткой. И до этой минуты Ланс был уверен, что их влечение друг к другу взаимно, но он не подозревал, что это произойдет так просто.

Все, о чем он был способен думать в данную минуту, так это о том, какова Кейт в постели. Что, если и в спальне она окажется столь же незаменимой, как и на работе?

— У тебя в глазах горит огонь, — отметила Кейт.

— Тебе виднее.

— Ты уверен, что... — Она запнулась.

— На все сто. — Ланс зашел в дом и, нигде не останавливаясь, поднялся со своей драгоценной ношей в спальню. — Я не буду тебя ни к чему принуждать, Кейт, — пообещал он. — И не собираюсь тебя торопить.

Он опустил ее на пол и жестом пригласил на балкон, где стояли плетеные кресла.

— Как насчет коктейля? Хочешь, приготовлю, как в прошлом году?

— Нет, спасибо, — покачала она головой. — Стоит мне о нем вспомнить, как я сразу чувствую себя пьяной.

Ланс засмеялся. И с удивлением осознал, что переживает не одна Кейт. Он всегда был уверен в себе, но только когда дело касалось работы. С женщинами, тем более с Кейт, все обстояло немного иначе. С Кейт — особенно. Ланс не знал, когда это произошло и как, но Кейт вдруг стала очень дорога ему.