Кэтрин Гарбера - Браслет для Золушки

— Дариус не будет никому мешать.

— Кто это?

— Дариус Франклин. У него собственная охранная фирма, с которой у нас заключен контракт.

— Хорошо, но только он один.

Ланс кивнул.

— Когда мы сможем возобновить работы?

— Я смогу дать окончательный ответ не раньше чем через сутки. Все покажет расследование.

Бригадир Ингл извинился и отошел к своим ребятам. Ланс повернулся к Фрэнку.

— Передай всем нашим рабочим, что через пятнадцать минут они должны собраться на парковке. Предупреди их, чтобы, прежде чем выходить на работу, они позвонили на завод и уточнили график. Завтрашний день объявляется выходным.

— Будет сделано, — сказал Фрэнк.

Ланс набрал номер своего лучшего друга, Дариуса Франклина, и был перенаправлен на голосовую почту. Как мог кратко и лаконично, он сообщил о происшествии на заводе, рассказал о подозрениях командира пожарных и попросил Дариуса приехать сюда, чтобы принять участие в расследовании. Если бы еще удалось вернуть Кейт, то все вместе они бы составили прекрасную команду.

Ланс снова набрал ее номер.

Кейт переключила телефон на вибрацию после второго звонка от Ланса.

Добравшись до магазина Бекки, она узнала, что подруга записала ее к своему парикмахеру.

— Думаешь, прическа сильно меня изменит? — с сомнением спросила Кейт.

— Откуда мы можем знать, если не попробуем? — рассудительно заметила Бекки. — К тому же не думай о какой-либо простой прическе. Это смена имиджа. После твоего звонка я много размышляла, с чего нам стоит начать, чтобы в следующие две недели заставить Ланса Броуди осознать, чего он лишается в связи с твоим уходом.

Кейт придирчиво посмотрела на себя в зеркало и пожала плечами.

— По-моему, немногого.

— Это ты сейчас так считаешь. Но скоро на свет появится совершенно другая женщина.

— Как бы она ни выглядела, внутри-то останется прежней, — возразила Кейт.

— Конечно, это по-прежнему будешь ты, глупышка. Ты немного нравишься Лансу. А увидев, какой красивой ты можешь быть, он захочет тебя.

— Он помолвлен, Бекки, — напомнила Кейт.

— Ну и что? — спокойно сказала ее подруга. — Он возжелает тебя как женщину, но это не значит, что вы должны стать любовниками. Ты его просто немного подразнишь. Увидишь, это сразу повысит твою самооценку.

Кейт задумалась. Идея казалась заманчивой. Она отдала Лансу пять лет своей жизни. Пора и ему немного помучиться.

— Хорошо, — решительно кивнула она. — Действуй!

— Умница.

Бекки дала ей адрес салона. Когда Кейт почти доехала, снова ожил мобильный. И это снова был Ланс.

— Слушаю, — откликнулась Кейт, въезжая на стоянку.

— Почему ты так долго не отвечала?

— Я за рулем.

— У нас произошел пожар в главном цехе. Кейт, ты срочно нужна мне в офисе.

До Кейт не сразу дошел смысл его слов. Требования техники безопасности на «Броуди ойл энд гэс» исполнялись неукоснительно.

— Что-то взорвалось?

— Пока ничего достоверно утверждать нельзя. Я сейчас нахожусь на месте пожара. Как быстро ты сможешь добраться до офиса?

Кейт хотела сказать «вечером», но что толку от ее появления? Да, ситуация серьезная, но кроме нее есть еще Паула и Джоан. Они великолепные работницы и отлично справятся и без нее.

— Я приеду завтра утром.

— Кейт, ты мне нужна сейчас. — (Ее сердце пропустило удар.) — Ты нам всем очень нужна. Ситуация действительно такова, что на поле требуется присутствие всех опытных сотрудников.

Ланс когда-то играл в футбол. Кейт давно заметила за ним такую особенность: когда был напряжен, он всегда начинал употреблять спортивные термины.

— Другие игроки мне ни в чем не уступают. Я вне игры, помнишь?

— Черт возьми, Кейт! — вдруг выпалил Ланс. — Мы еще ничего окончательно не решили!

— Разве? — Она сделала паузу. — Хотя да. Скорее, это я решила. Я могла бы позвонить Пауле, но не владею ситуацией и ничем не смогу ей помочь. Кстати, она и без моих советов со всем прекрасно справится. Пусть воспользуется информацией о том, что необходимо делать в экстремальной ситуации. После прошлогоднего урагана я собрала все документы, которые могут понадобиться, в одну папку.

— Хорошо, я передам ей, — сказал Ланс. — Оставь свой телефон включенным, чтобы я мог связаться с тобой в любую минуту.

— Но...

— Кейт, перестань со мной спорить. Не понимаю, какой черт в тебя вселился? — удивился он. — Ты на саму себя не похожа.

Кейт посмотрела в зеркало заднего обзора, вдруг осознав, что она впервые в жизни возражает Лансу. И, похоже, ему это не нравится! Может, не стоит ничего менять в своей внешности, достаточно всего лишь изменить линию поведения? Кейт задумалась, припоминая. Да, она действительно никогда ни в чем не перечила боссу. Должно быть, он привык к тому, что она беспрекословно выполняет все его требования, и принимает это как должное.

— Не знаю, Ланс. Я только что поняла, что мне необходимы перемены. Думаю, в этом-то все и дело.

— Похоже на то, что... — Ланс не договорил.

— На что? — не удержалась Кейт.

— Ничего, — ушел он от ответа. — Что ж, жду тебя завтра утром в офисе.

— Да. Я буду.

— Хорошо.

— Печально, что на заводе ЧП, — произнесла Кейт. — Пострадавшие есть?

— Четыре человека госпитализированы.

— Я попрошу Паулу узнать их имена и послать цветы им и еду для членов их семей в больницу.

— Спасибо.

— Не за что. — Девушка чувствовала себя немного виноватой, поскольку ничем не помогает Лансу.

Но я не смогу продолжать работать с ним бок о бок, любя его и зная, что у него есть другая, напомнила она себе. Это явный способ обеспечить себе душевные страдания. Кейт чувствовала, что живет, лишь когда они с Лансом оставались вдвоем в его кабинете. С этим пора заканчивать.

— Пока, Ланс, — сказала Кейт и нажала на отбой. Откинувшись на спинку сиденья, она несколько минут посидела с закрытыми глазами, но вскоре жара заставила ее отъехать в тень.

Ланс провел большую часть дня на заводе. Ближе к вечеру появился Дариус и подключился к работе экспертов. Однако он не был специалистом в этой области и занялся тем, в чем хорошо разбирался: проверил и несколько сократил список подозреваемых, а также поделился кое-какими соображениями о том, какие мотивы могли быть у преступника или преступников.

Ланс покинул завод поздно вечером. По дороге он размышлял, каким насыщенным и длинным получился этот день.

Ребенком он старался приходить домой как можно позже, оттягивая ту минуту, когда нужно было возвращаться. Но те времена остались в далеком прошлом. Сейчас Ланс жил один и с удовольствием возвращался пораньше.

Точнее, пока еще жил один. Скоро в свой дом в Сомерсете он приведет жену. Ланс вдруг засомневался — а готов ли он стать семейным человеком и вести размеренную жизнь? Но они с Митчем решили, что на Лекси женится именно он.