Кэтрин Джордж - Секретов больше не будет

Они мчались через Готсвальдские холмы, освещенные холодным мартовским солнцем, мимо полей, усеянных белыми овечками, и деревенских садов, желтых от нарциссов. Разговор не умолкал, у них оказалось много общих интересов — от литературы и компьютерных технологий до перспектив английской крикетной команды в предстоящем сезоне.

— Для девчонки, не имеющей брата, ты очень много знаешь о спорте, — прокомментировал Бен за обедом.

— У меня отец — фанатик. А еще, когда была студенткой, я была знакома со многими спортсменами, большинство их — буйный народ. Один мой приятель выступал за гребную команду колледжа. А ты?

— Я был центральным нападающим в регби, занимал пятнадцатое место и в крикете был одиннадцатым. — Бен усмехнулся. — Рост помогал.

— Еще бы!

— А во что ты играла?

— В теннис, плохо, зато я хорошо плаваю. Но любимое занятие — чтение.

— Очень полезно для работы!

— А почему, думаешь, я ее выбрала? Уж конечно, не из-за денег.

— Ты не мечтала писать, как Касси?

— О да. Когда кончится зубрежка, и я получу диплом по бизнесу, может быть, сделаю попытку.

— В каком жанре? Детектив?

— Скорее исследование человеческих отношений, — сказала Кейт. — Говорят, надо писать о том, что знаешь. Я могу описать историю с Элли и остальными. Описать каждый характер, представить взаимоотношения. Людям это интересно.

— А твоя собственная история будет иметь счастливый конец? — мягко поинтересовался Бен.

Кейт помрачнела.

— В книге это всегда легко сделать.

Когда они вернулись в Пеннингтон, Кейт в который раз порадовалась, что живет в частном доме. Даже при таких необычных обстоятельствах не возник вопрос, приглашать ли мужчину на кофе; будь у нее другой провожатый, он захотел бы завершить день в ее постели.

— Спасибо за чудесный день, — сказала Кейт, когда «рейнджровер» остановился перед «Веверли Лодж». — Поездка была чудесная.

— Что ты будешь делать вечером?

— Зубрить, затолкаю в голову столько знаний, сколько смогу, ведь завтра экзамен.

Бен улыбнулся и, дотянувшись, поцеловал ее в щеку.

— Желаю удачи, Кейт. Не засиживайся допоздна.

— Не буду. До свиданья.

Когда Кейт вошла, миссис Бомон выскочила из гостиной.

— Хорошо провела день, дорогая?

— Очень. Обедала в деревенском трактире, это было здорово.

— Приходил Дэн. Он просил тебя позвонить, когда вернешься.

Кейт взяла у нее листок с телефоном Дэна и обещала позвонить, потом пожелала старушке спокойной ночи и поднялась к себе.

— Кейт? — сказал Дэн, когда она позвонила. — Я тебя искал, бабушка говорит, тебя весь день не было дома.

— Я только что вернулась.

— Где ты была?

— На обеде. За городом.

— С кем?

— Дэн, я думаю, это не твое дело, — сказала Кейт.

— Извини. Я просто хотел пожелать тебе успеха на экзамене.

— Спасибо.

— Когда ты закончишь?

— В среду.

— Тогда как насчет ужина в четверг?

Кейт не очень хотелось, но в конце концов пришлось принять приглашение. Нет причин для отказа, сказала она себе, и конечно же, она соглашается не потому, что Бен Флетчер хочет быть ей только другом.

Когда в среду усталая и разбитая Кейт в полдесятого пришла из колледжа, то встрепенулась от радости: прислонившись к машине, возле ее дома стоял Бен Флетчер.

— Бен! Какой сюрприз!

— Я на это рассчитывал. — Он поймал ее руку. — Ну, как сошло?

Она пожала плечами и засмеялась.

— Понятия не имею. Я только сдала свои бумажки, а дальше ничего не помню.

— Есть хочешь?

— Как волк, — кивнула Кейт. Еда не стояла у нее в повестке дня после воскресного обеда с Беном.

— У меня в машине корзинка с провизией. Я думал, поедем ко мне и устроим пикник. — Он открыл дверцу и помог ей сесть в машину. — Одобрено?

— Ну конечно, чудесная идея. Где ты живешь?

— Неподалеку от Касси, квартира с садом, в большом старом доме. — Бен вывел машину на шоссе и влился в дорожный поток. — Прежде я жил в модерновом доме, повсюду хром и черно-белый пластик. Период минимализма, — он усмехнулся. — Теперь у меня клубные стулья и чиппендейловские диваны. Нас с Грифом это устраивает.

Гриф, помертвела Кейт.

— Я... я не смогу пробыть долго, — еле слышно сказала она. — В понедельник мне дали выходной, чтобы подзубрить. Завтра я собиралась...

— Ты вернешься домой до полуночи, Золушка, — снисходительно сказал он. — Корзинку собирали Касси и миссис Хикс, так что ужин будет готов немедленно.

Бен свернул к большому старому дому эпохи Эдуарда VIII. Кейт задумчиво глядела на освещенные приветливые окна первого этажа. Не похоже, что Бен...

Чтобы сбросить неожиданную печаль, она бодро улыбнулась Бену.

— Пошли, — сказал он и подхватил корзинку. — Представлю тебя Грифу.

Мучаясь дурными предчувствиями, Кейт шла за высокой, атлетической фигурой. Бен отпер дверь и подтолкнул ее в просторный холл. Из-за дальней двери послышалась глухая возня, Кейт вопросительно поглядела на Бена. Он усмехнулся, открыл дверь и выпустил рыжего сеттера, который при виде хозяина завертелся от восторга.

— Гриф! — прикрикнул Бен, и собака тотчас затихла, виляя хвостом, и была торжественно представлена Кейт.

Облегчение было так велико, что девушка просто упала на колени, обняла собаку за шею и в ответ получила восторженный мокрый поцелуй.

— Как я счастлива познакомиться с тобой, Гриф, — жарко прошептала она собаке.

— Я вижу, ты любишь собак. — Бен помог ей встать. — Пошли. Я ничего не ел, ждал тебя.

Для одинокого мужчины в кухне было на редкость мало беспорядка. Сосновые шкафы сверкали белыми рабочими поверхностями. Пока Бен ставил на поднос приборы и стаканы, Кейт доставала из корзинки продукты. Касси приготовила им ветчину, нарезанную толстыми ломтями, салат, кусок пирога с дичью, хрустящие румяные булочки, пакет, обернутый в фольгу, источал тонкий аромат лососины. Бен разложил еду на две большие тарелки и поставил их на поднос.

— Если заглянешь в холодильник, найдешь там бутылку шампанского, — обыденным тоном сказал Бен. — Прихвати ее, а Грифа оставь на кухне, он уже накормлен.

Кейт извинилась перед скулящей собакой, закрыла дверь и последовала за Беном в комнату с таким высоким потолком, что тяжелые шторы по обе стороны широкой амбразуры окна тянулись вверх, кажется, на километр. Бен поставил поднос на низкий круглый стол в центре комнаты, потом задернул шторы и пригласил Кейт сесть в большое кожаное кресло у камина. Взмахнув салфеткой, он постелил ее перед Кейт, положил нож и вилку, поставил тарелку, потом снял пробку с шампанского — раздался легкий праздничный хлопок. Бен наполнил хрустальные бокалы, один подал Кейт, забрал свою долю ужина и устроился на просторном диване, вполне подходящем для его крупной фигуры.