Бетти Нилс - Молчаливый профессор

— У меня карта.

На этом их разговор оборвался, снова наступило молчание.

Проехав через деревню, он мягко остановил свой «роллс-ройс» у дома Меган. Она не успела ничего сказать, как из дома вышла миссис Роднер и направилась к ним.

— Замечательно, дорогая, что ты приехала так рано.

Она взглянула на профессора и улыбнулась.

— Познакомься, мама, это профессор ван Белфелд. Он был так любезен, что подвез меня по пути в Оксфорд.

Миссис Роднер протянула профессору руку.

— Очень мило с вашей стороны. Заходите, пожалуйста; может быть, выпьете кофе?

Профессор улыбнулся.

— Благодарю вас, миссис Роднер, но мне нужно спешить в Оксфорд. — И, взглянув на Меган, напомнил: — Итак, до воскресенья. В шесть часов я заеду за вами.

Вынеся из машины ее сумку и корзинку с Мередитом, профессор уехал.

Какое-то время они смотрели вслед удаляющемуся «роллс-ройсу», потом миссис Роднер взяла дочь за руку.

— Какой он славный. Такой высокий и, судя по всему, не слишком многословный.

— Славный... — эхом повторила Меган. — Бог свидетель, мама, медсестры разбегаются, едва завидят, что он идет...

— Он нелюбезен с ними?

— Нет-нет, ни в коем случае! Просто боятся его. Видишь ли, он, даже когда рассержен, слов не тратит впустую. Просто не выносит небрежности и забывчивости.

Они вошли в дом. Меган несла корзинку с Мередитом, который обиженно поглядывал в маленькое окошко.

— А ты не боишься его? — спросила миссис Роднер.

— Я? О нет, мама. Я даже как-то была груба с ним... но он всегда оказывается прав...

— Как это ни досадно, мужчины всегда правы. Пойдем выпьем по чашечке кофе. Отец отправился в Тейм, но к ланчу вернется. Я рада, что ты останешься у нас до вечера воскресенья. Как ты думаешь, твой профессор согласится вы пить с нами кофе, когда заедет за тобой?

— Может быть, но не думаю. У нас с ним отношения совсем не дружеские. — Меган говорила правду. — Просто мы иногда видимся.

Не считать же проявлением дружбы случайный ужин в ее маленькой квартирке. Кому это может прийти в голову? — размышляла она.

— Он такой высокий, — снова заметила миссис Роднер, наливая кофе.

Меган выпустила Мередита на волю.

— Высокий. А где Мелани?

— Сегодня ее очередь помогать в церкви, занимается там цветами. Скоро должна вернуться.

Они сидели в кухне, пока Мередит осваивался на новом месте.

— Оскару очень понравилось у вас, — сказала Меган.

— Он такой общительный, такой легкий. Жаль, что ты не могла приехать с ним. — Миссис Роднер всмотрелась в красивое лицо дочери. — Ты что-то бледная, дорогая моя. Пришлось много работать?

— Зато теперь у меня целых два выходных. В конце июня я, может быть, возьму двухнедельный отпуск. Вы с отцом собираетесь куда-нибудь ехать? Мелани говорила что-то о поездке в Бретань; мы могли бы поехать вместе.

— Разве ты не собираешься провести отпуск с Оскаром? И разве не стоило бы еще раз навестить его родителей?

— Он сказал мне, что у него в ближайшее время отпуска не предвидится. Только иногда уик-энды будут свободные.

Меган отрезала себе кусок пирога, который мать поставила на стол.

— Не думаю, чтобы миссис Филдинг пригласила меня, разве что другого выхода у нее не будет. Мы не понравились друг другу. Пожалуй, будет лучше, если мы станем держаться на расстоянии и встречаться только по необходимости.

Миссис Роднер с сомнением покачала головой.

— Я не уверена, дорогая... — но тут же замолчала, так как в кухню вошла Мелани. Она обняла Меган и села подле нее.

— В церкви кто-то сказал, что ты приехала в «роллс-ройсе». Это правда?

— Да, один профессор из отделения патологии ехал в Оксфорд и подвез меня.

— И какой он? Молодой? Красивый?

— Не думаю, чтобы он тебе понравился.

Меган представила, как замкнется ее стеснительная сестрица при первой встрече с профессором.

— Он не молод. Не знаю даже, сколько ему... наверное, около сорока, он красивый, но малообщительный.

— У него голубые глаза и легкий акцент, он голландец. И еще он один из самых высоких мужчин, каких я когда-нибудь видела, — заметила миссис Роднер.

Обе девушки рассмеялись.

— Я и не подозревала, мама, что ты такая наблюдательная, — сказала Меган.

— По вашему описанию он выглядит очень интересным. Как жаль, что Оскар не смог с тобой приехать.

— Не смог, Мелли. Когда получится, он обязательно выкроит уик-энд или хотя бы один день. Это зависит от положения дел в больнице. — Она улыбнулась сестре. — Вы хорошо провели время?

— Чудесно. Я водила его в эти сады, знаешь, возле Уинга, там расцвели желтые нарциссы. Потом мы завтракали в трактире.

От этих счастливых воспоминаний хорошенькое личико Мелани так и зарделось.

— Вы хорошо ладите с Оскаром, не так ли, дорогая?

— О да. А ты ничего не имеешь против, Мег?

— Против? Ну конечно же, нет. Я была бы против, если бы вы с первого же взгляда не понравились друг другу. И потом, Оскару так редко удается отвлечься от своей работы.

— Но теперь, когда у тебя есть квартира, он может приходить, когда выдастся свободная минутка, — безмятежно проговорила миссис Роднер.

Но чувствовала она себя отнюдь не безмятежно. Она смотрела на своих дочерей, которые еще не поняли, что с ними происходит, и не знала, как поступить. Впрочем, они сами должны понять случившееся... хотя и очень привязаны друг к другу, а значит, обе будут страдать.

— Пожалуй, неплохо бы испечь пирог. — Миссис Роднер встала из-за стола. — Нарвите мне немного ревеня. Он растет в конце огорода. Может быть, и Мередит захочет прогуляться с вами.

Девушки, к счастью не догадываясь о мыслях матери, отправились в огород, в ногах у них путался Мередит. Они нарвали ревеня и уселись на старую тачку, чтобы погрызть редиску, только что вырванную из грядки.

— На ферме Кобба есть лошади, — сказала Мелани. — И еще у них на дальнем поле растут грибы, мистер Кобб разрешил мне их собирать.

— В это время года их немного, но мы можем завтра пойти посмотреть. А сегодня сходим в церковь?

— О да. Знаешь, я водила туда Оскара. — Мелани засмеялась. — Он сказал, что не был в церкви целую вечность, но пошел, чтобы сделать мне приятное.

Меган взяла еще одну редиску.

— Ну что ж, тем лучше. Давай отнесем ревень маме, а то к ланчу мы рискуем остаться без пирога.

Все два дня Меган была занята по горло. Погода стояла теплая, и она с удовольствием копалась в огороде, а миссис Роднер кормила ее всякими вкусными вещами. У Меган было время подумать, и здесь, вдали от больницы, все ей казалось проще и понятнее. Неясные предчувствия куда-то отступили и виделись чем-то несущественным и ненужным. Перемены, которые она заметила в Оскаре, теперь она сочла плодом своей фантазии. Меган убеждала себя, что просто устала и придумала то, чего не было на самом деле.