Марион Леннокс - И полцарства в придачу

Макс выдержал ее пристальный взгляд. Догадалась ли она, зачем он приехал?

— Где плащ?

— Я покажу, — Пиппа достала потрепанный кошелек и вынула оттуда две банкноты и несколько монет. — До конца недели у нас осталось тридцать два доллара и пятьдесят центов. Купите рыбы, жареной картошки, хлеба, джема, макарон и недорогого сыра. А на сдачу купите, пожалуйста, самый дешевый корм для собаки.

Макс посмотрел на деньги, не веря своим глазам.

— Вы шутите? — спросил он, и Пиппа покраснела.

— Молочная корпорация перестала покупать наше молоко. Она обнаружила загрязнение в наших баках, — призналась она. — Нужно выждать неделю, чтобы корпорация провела повторный тест на пригодность молока.

— Мы не можем купить новые баки, — встрял Марк.

— Этого мистеру де Готье знать не обязательно, — сказала Пиппа, мягко порицая Марка. — Мы действительно должны затянуть пояса. Мистер де Готье, купите, пожалуйста, то, о чем я просила, нам хватит этой еды.

— А как же фрукты? — спросил Макс. — Вы не боитесь заболеть цингой?

— Ничего не произойдет, если мы одну неделю не поедим фруктов.

Макс пристально посмотрел на Пиппу и увидел в ее глазах отчаяние. Какого дьявола она приехала в эту страну? Зачем ей нужно жить на почти разоренной ферме с тремя детьми и старой собакой?

Распрямив плечи, Макс взял зонт и отправился за покупками, решив оставить все расспросы на потом.

Танбарук оказался крошечным городком, состоящим из пяти магазинов, паба, двух церквей и школы. Как только Макс вошел в супермаркет, на него уставились четыре женщины — кассирша и три покупательницы. У них было такое выражение лиц, будто он прилетел с Марса.

Макс поздоровался с ними и попытался мило улыбнуться.

— Добрый день, — хором произнесли они.

Он взял тележку и направился к полкам с продуктами.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила кассирша.

— Я справлюсь сам, спасибо. У меня есть список того, что нужно купить.

— Вам этот список дала жена?

— Нет.

— Тогда кто?

— Пиппа, — неохотно ответил он.

— Филиппа Донахью?

На Макса глядели четыре пары удивленных женских глаз.

— Эта женщина живет на ферме «Кеттеринг», но я не знала, что у нее есть друг… — протянула кассирша.

— Должно быть, он доктор, — сказала другая женщина.

Дамы все, как одна, изогнули брови.

— Вы доктор?

Услышав от Макса отрицательный ответ, они разочарованно посмотрели на него и повернулись к нему спиной.

— Возможно, этот мужчина учился вместе с ней в университете, — произнесла одна из женщин. — Ведь Джина встретила Дональда именно там. Он учился на бухгалтера. Они сразу полюбили друг друга.

— А Филиппа училась в университете?

— Конечно. Сейчас требуются только дипломированные медицинские работники. Они учились вместе с Джиной, но последняя вышла замуж за Дональда и ни дня не работала по специальности. Джина говорила, что Филиппа очень умная и могла бы выучиться даже на доктора, только у нее для этого не оказалось денег. Вот только непонятно, зачем она теперь живет на этой ферме. Вот глупышка!

— Филиппе надо бы снова работать медсестрой, — с видом знатока произнесла одна из дам. — Незачем ей возиться с этой фермой.

— Ей нравится там жить, — возразила третья. — Она сама мне об этом говорила.

— Кому может нравиться жить в таком убогом месте?

— Филиппа сказала, что чувствует себя на этой ферме как дома.

— Они скоро начнут голодать.

— Если у нее появился парень… — все четверо снова повернулись и посмотрели на Макса, — значит, будут и деньги.

— Вы француз? — спросила одна из женщин, имитируя акцент Макса.

— Нет, — ответил он и снова взглянул на список необходимых продуктов. Тех денег, которые дала ему Пиппа, явно не хватит. Подумав, он положил в тележку рядом с хлебом, макаронами и собачьим кормом три упаковки дорогого кофе и две упаковки горячего шоколада со сливками.

Макс повернулся к женщинам и услышал следующее:

— Филиппа не сможет всего этого оплатить. Ее баки для хранения молока загрязнены.

— Однако мои баки для молока в прекрасном состоянии, — ответил он, разглядывая прилавки и беря четыре упаковки шоколадного печенья, шесть пакетов с зефиром, три плитки молочного и три горького шоколада, стейки, сосиски, австралийское сладкое вино, бананы, апельсины и клубнику. — Где я могу купить дрова для печки?

Дамы уставились на его заполненную едой тележку, будто никогда прежде не видели ничего подобного.

— В такую погоду вам не удастся наколоть дров.

— Как раз в этом-то вся проблема, — терпеливо произнес Макс. — Помимо этого у Пиппы болит спина.

— Мы это знаем, — раздраженным тоном произнесла одна из дам. — Она повредила спину на прошлой неделе. Доктор сказал, чтобы впредь она была осторожнее. Я полагаю, у нее закончились все дрова.

Говорившая женщина выглядела очень самодовольной.

— У нее нет дров, — быстро сказал Макс. — Почему ей не помогли местные жители?

— Она не из нашей общины, — с сомнением в голосе ответила другая дама. — Она приехала сюда после смерти родителей детей и хотела продать ферму. Мы все говорили ей, что следует поступить именно так, но она не согласилась. Это серьезная проблема для нашего района.

— Почему?

— Мы хотим построить новую дорогу. Если Филиппа согласится продать ферму, нам удастся построить мост через ручей. Это устроило бы всех.

— Понятно, — медленно произнес Макс. — Так, значит, ее нарочно обвинили в том, что баки для хранения молока загрязнены?

— Конечно, нет, — рявкнула третья женщина и покраснела. — Просто ничего другого мы от нее не ожидали. Она вбила себе в голову, что должна сохранить ферму для детей. Это глупо!

— Значит, вы ей не помогли, — сказал Макс и поймал себя на мысли о том, что начинает злиться. С какой стати? Пиппа для него никто. Ему всего лишь нужно забрать мальчика и вернуться домой. — Где я могу купить дрова? — он изо всех сил пытался сдерживать злость.

— У нас есть поленья для барбекю, — ответила кассирша и нервно посмотрела на одну из дам, будто нарушая заранее обдуманный план. — Мы продаем их туристам по завышенной цене.

— Сколько мешков дров у вас есть на складе? — спросил он.

— Возможно, сорок.

— Если я возьму их все, ваш магазин доставит их на ферму?

Дамы дружно ахнули от удивления.

— Это пустая трата денег, — начала было одна из них.

— Когда вам их доставить? — спросила кассирша.

— Сейчас, — произнес Макс.

— Я позову мужа со склада, — произнесла кассирша и обратилась к той даме, которая была особенно агрессивно настроена: — Мне наплевать на то, что ты обо мне думаешь, Дорин. Твоя драгоценная дорога подождет. Вы поступаете с этой семьей как дикари.