Максин Салливан - Поцелуй в беседке

Она сделала это только ради матери.

Вечерело, и неумолимо приближался момент, когда они с Ником останутся наедине. К счастью, две сотни гостей не давали ей передохнуть и слишком часто задумываться об этом.

— Все прошло замечательно, как тебе кажется? — спросила Изабель, спасая Сашу от пожилого родственника и направляясь с ней к столам, уставленным свадебными подарками.

Саше очень нравилась ее новая свекровь. Изабель всегда была ей очень симпатична.

— Ты творишь чудеса, Изабель. Огромное тебе спасибо. Я знаю, что потребовалось много сил, чтобы успеть все сделать к сроку, особенно когда тебе пришлось одновременно переезжать в новую квартиру.

Изабель выглядела польщенной.

— Все ради тебя, Саша. И Ника, конечно. — Она вдруг нахмурилась. — Я все еще не смирилась с тем, как поступил Чезаре, но после того сердечного приступа мне не хотелось его расстраивать. Я пыталась повлиять на него, но он сам себе голова.

Саша была благодарна Изабель, когда две недели назад женщина сочувственно спросила, понимает ли она, во что ввязывается. Изабель узнала, что Чезаре шантажом заставил Ника жениться на Саше, и какое-то время открыто выражала свое недовольство.

Понимая, что ей ничего другого не остается, Саша поспешно заверила ее, что все в порядке, и

последующие события стали развиваться с ужасающей быстротой.

— Сам себе голова — характерная черта всех мужчин семьи Валенте, — заметила Саша.

— Да. И Ник убедил меня, что знает, что делает. — Изабель сжала руку Саши. — Я так рада, что ты вошла в нашу семью.

— Спасибо, — хрипло ответила Саша. Ей было приятно, что ее так тепло принимают. Если бы только они с Ником на самом деле любили друг друга…

— И знаешь, — голос Изабель рассеял ее раздумья, — когда я увидела, как теперь счастливы Алекс и Оливия, то поняла, что, похоже, Чезаре знает, что делает.

Саша взглянула на старшего брата Ника. Алекс приехал вместе со своей женой и приемным восьмилетним сыном Скоттом. Оливия была дочерью легендарной киноактрисы, Фелисии Кэнингтон. Она не уступала в красоте своей знаменитой матери и к тому же отличалась исключительной добротой и терпением. От такой любви, как у Алекса и Оливии, у Саши просто дух захватывало.

В прошлом году Чезаре при помощи шантажа заставил Алекса жениться на Оливии, но эти двое горячо полюбили друг друга. Однако это не означает, что та же история произойдет у них с Ником.

Ничего не выйдет.

Для того чтобы родилась любовь, необходимо, чтобы человек желал появления этого чувства. Ник не хотел любви ни от одной женщины, и особенно от нее.

— Они выглядят очень счастливыми, — согласилась Саша, ничем не выдав своих мыслей. Изабель любила Ника и хотела только лучшего для своего приемного сына, которого растила с младенчества.

Изабель кивнула.

— Знаешь, не думаю, что Алекс сильно переживал за Ника. — Она усмехнулась. — Особенно когда узнал, что он женится на тебе.

Саша заставила себя улыбнуться в ответ.

— Мэтт наверняка беспокоится, что теперь очередь за ним, — сказала она, пытаясь увести разговор в сторону от своей персоны.

В глазах Изабель появилась тревога.

— Он сказал, что ни за что на это не согласится. Заявил отцу, что тот не сможет принудить его. Конечно, если Чезаре чего-то хочет… — она умолкла, заметив идущего им навстречу Ника.

— Кто-то чего-то хочет, мама? — спросил Ник, подходя к ним с улыбкой, которая, как показалось Саше, предназначалась одной Изабель. Если бы он хоть раз улыбнулся ей так же…

— Да, я хочу выпить, — быстро сориентировалась Изабель.

— Я принесу, — предложил Ник, готовясь уходить.

— Нет, милый, не надо. Я все равно собиралась посмотреть, как там твой отец. Хочу убедиться, принял ли он лекарство.

Губы Ника сжались при упоминании о Чезаре. Сразу стало понятно, что он не простил отцу всего того, что с ним произошло.

Вполне справедливо. Саша знала, что оба их отца за многое в ответе. Это единственная ниточка, что связывала их с Ником.

Ник улыбнулся гостям, которые собрались покинуть праздник и подошли попрощаться. Его дружелюбие казалось абсолютно искренним, но Саша понимала, что к ней оно никогда не имело отношения.

И все же она с большой охотой участвовала в проводах гостей, радуясь возможности ускользнуть от любопытных родственников, которым не терпелось узнать, почему у них не будет медового месяца. Никто не осмелился спросить о причинах поспешности этой свадьбы, но если они думают, что она беременна, то скоро смогут убедиться, что это не так.

Наверняка многие считают, что они с Ником не любят друг друга. Вскоре всем вокруг станет понятно, что это брак по расчету. Но Саша и не хотела, чтобы кто-то решил, что у них брак по любви.

И главное — Ник.

Когда гости разъехались, Саша оставила Ника, чтобы он мог поговорить с Мэттом около его спортивного автомобиля «астон-мартин». Она увидела мрачное лицо мужа и заподозрила, что он, вероятно, начнет предостерегать брата от новых интриг отца. Но, судя по самоуверенному виду Мэтта, его не особенно заботило будущее.

Ей почти стало жалко Мэтта. А Ник наверняка сейчас жалел себя из-за того, что ему пришлось жениться на ней. Почему-то ей стало больно от этой мысли.

Надо занять себя какой-нибудь работой.

Войдя в одну из небольших столовых, она начала сдвигать оставшиеся бокалы друг к другу, чтобы прислуга смогла поскорее убрать их. Изабель неплохо придумала, специально обустроив комнату для пожилых родственников, где те могли отдохнуть от свадебной суматохи.

Как же ей самой сейчас хотелось навсегда спрятаться там от Ника, укрыться от приближающейся ночи!

— Брось это.

Саша резко подняла голову и увидела в дверях Ника. Ее охватила паника.

— Но…

— Это работа персонала.

— Я знаю, но…

— Ты испачкаешь свое прекрасное платье, — бросил он, смерив ее загадочным взглядом.

— О…

Саша оглядела мягкий белый шелк своего неброского свадебного платья. Она так нервничала, что совсем забыла о нем. Любая другая невеста на ее месте берегла бы такое сокровище пуще глаза.

Но разве она обычная невеста?

— Пойдем, — резко сказал Ник, прерывая ее размышления. — Поднимемся наверх. Айрис за всем здесь проследит.

Проглотив комок в горле, Саша поставила бокал на стол.

Взяв за локоть, Ник повел ее наверх по широкой лестнице, и от этого прикосновения у нее по спине побежали мурашки. Скоро ее ждет еще больше прикосновений, соблазняющих и дразнящих податливые изгибы ее тела, тающего под напором его сексуальной силы.

— Расслабься, ты выглядишь так, будто поднимаешься на эшафот.

— Возможно, я уже потеряла голову, — фыркнула она.

Он искоса взглянул на нее, и его глаза сузились.