Робин Доналд - Тайна рыжеволосой островитянки

Мужчина был уже у двери, когда Элли услышала:

— Я надеюсь, мне не нужно говорить тебе о том, что, если это была уловка, она не сработала?

— Уловка? — прорычала Элли. — Ты что, шутишь?

— Напротив, никогда не был так серьезен, — приподняв бровь, произнес Слэйд. — Я никому не позволю себя шантажировать.

Элли похолодела.

— Я не шантажистка!

Слэйд криво улыбнулся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Девушка поспешила принять душ и одеться. Выйдя из спальни, она услышала отдаленные звуки — Слэйд возился на кухне с кофеваркой.

— Что я должна сделать с простынями и полотенцами? — спросила Элли, войдя на кухню.

— Оставь.

— Я сняла их с постели, — уточнила девушка.

Слэйд подвинул к ней чашку кофе и повторил:

— Оставь их, Элли. У меня для этого есть домработница.

— Счастливчик, — вздохнула девушка и, резко повернувшись, направилась к выходу.

— Элли! — попытался остановить ее Слэйд, но она не прореагировала. — Не заставляй меня бегать за тобой, — холодно сказал он. — Возможно, у тебя не было матери, но твой отец наверняка сделал все, чтобы обучить тебя хорошим манерам!

— А ты не знаешь, что приказывать гостям невежливо? — поинтересовалась Элли.

— Успокойся, — нахмурился Слэйд. — Тебе нужно поесть. Туи рассказала мне, что по утрам с тобой лучше не иметь дела, пока ты не позавтракаешь.

Элли медленно подошла к столу.

— Какая чушь! Просто я не люблю, когда меня в чем-то обвиняют.

— Не помню, чтобы тебя кто-то в чем-то обвинял, — хмуро произнес Слэйд.

— Я не самый приятный человек на белом свете — знаю, но это не значит, что я — шантажистка.

— Извини, если обидел, — громко сказал Слэйд, когда Элли снова демонстративно направилась к двери. — Так ты будешь пить этот кофе или нет?

Элли неохотно вернулась к столу, взяла чашку с дымящимся кофе и сделала глоток.

Слэйд с облегчением подумал о том, что их разделяет широкая столешница. Прошедшая ночь показалась ему бесконечной. Он лежал рядом с Элли в постели, в темной комнате. Ее нежная кожа и мягкие изгибы ее юного тела возбуждали мужчину. Он контролировал свою страсть огромными усилиями воли. Даже сейчас он желал ее так сильно, что с трудом сдерживался.

Ему очень хотелось верить, что прошлой ночью Элли действительно приснился страшный сон. В ее поведении не было ни малейшего намека на флирт. Она прильнула к нему, словно дитя, устроилась рядом с ним, как птичка, нашедшая убежище в теплом гнездышке во время бури.

Но суровая школа жизни научила Слэйда быть осторожным и не оценивать людей по их внешности. К тому же похоть — не самый лучший советчик. Он слишком мало знал Элли для того, чтобы доверять ей.

— Расскажи мне о том, что тебе приснилось, — попросил мужчина, наливая себе в кружку еще кофе.

Элли смутилась, но, немного помешкав, ответила:

— Мне это уже не раз снилось: я ищу приюта, но никто не хочет пускать меня в дом.

— Сирота, застигнутая бурей? Ты все время повторяла, что тебе холодно.

— У детей часто бывают такие сны, но потом это проходит, — пожав плечами, заметила Элли.

— Странно, что тебе снится холод, ведь ты выросла на Валану, а там всегда тепло.

Элли смутилась.

— Я раньше никогда об этом не задумывалась. В детстве я читала сказки братьев Гримм, и из них знаю о снеге и морозе.

Громкий звонок в дверь прозвучал настолько неожиданно, что Элли вздрогнула.

— Вернусь через минуту, — Слэйд встал и вышел из кухни.

Кто это может быть?

Даже самые близкие друзья не приходят в гости в половине восьмого утра.

Это Кэролайн Форсайт!..

Дверь резко распахнулась.

— Завтрак, — сказал Слэйд, входя в кухню с двумя большими пакетами в руках. — Бери свой кофе.

Комната, в которую они перешли, была чем-то средним между столовой и гостиной. Куда менее официальная, чем та, в которой они сидели вчера, она казалась уютнее. Огромные застекленные двери вели на террасу.

— Можно было бы выйти на воздух, но там холодно, — сказал Слэйд, перехватив взгляд Элли.

— Я уже начала привыкать к новозеландскому климату, — улыбнувшись, ответила она. — А поначалу мне казалось, что я здесь никогда не согреюсь.

— Хочешь мюсли? — предложил Слэйд.

— Да, с удовольствием, — ответила Элли.

Она ела мюсли и великолепный воздушный бисквит и ловила себя на мысли о том, что испытывает странное чувство. Его трудно было передать словами. Элли было хорошо, спокойно, но она боялась поверить в это. Разговор зашел о Валану, туристическом комплексе и общих знакомых.

— Как поживает вождь? — лениво спросил Слэйд.

— Очень хорошо, — улыбнувшись, ответила девушка. — Он рассказывал о совместной рыбалке с соседями с острова Санта-Роса.

— А как его сын? Второй сын, — уточнил Слэйд.

— Тама? — переспросила Элли. — С ним все в порядке, он учится в аспирантуре здесь, в Окленде, и одновременно принимает активное участие в работе совета племени.

— Он женился?

— Да, на очаровательной девушке из Окленда, — ответила Элли.

— Ты не расстроилась?

— Нисколько! — Элли беззаботно улыбнулась. — Отец простил его. На последней фотографии, которую мне прислала Сисилу, вождь запечатлен с маленькой белокурой девочкой на коленях.

— А как там Барри Симкокс? Полагаю, ты поддерживаешь с ним связь?

— Нет, — коротко ответила Элли, а потом спросила: — Разве он не на тебя сейчас работает?

— Уже два года, как он уволился, — Слэйд протянул Элли блюдо с фруктами. — Попробуй черимойю. Она напоминает сладкий сливочный крем. А помнишь ту стерву, что руководила танцевальной группой?

Элли рассмеялась.

— С ней тоже все в порядке. Она по-прежнему вьет из управляющего веревки.

После завтрака девушка отправилась в спальню, чтобы забрать сумку. Она подумала о том, что Слэйд — приятный собеседник и они хорошо провели время. Элли вспомнила, как сегодня утром проснулась рядом с ним, как его рука обнимала ее талию. А может, это был только сон? Только на этот раз — приятный…

Слэйд ждал ее у входной двери. Когда девушка подошла к нему, зазвонил телефон.

— Извини, — сказал Слэйд. — Я возьму трубку в кабинете.

Элли поставила сумку на пол и стала рассматривать картину, висевшую на стене. Это был чудесный, почти абстрактный пейзаж. Такой можно увидеть только в Новой Зеландии. Под пейзажем на маленьком столике стояла бронзовая статуэтка обнаженной танцовщицы. Элли не заметила, как вернулся Слэйд. Она вздрогнула, услышав за спиной его голос:

— Звонила Мэриан. — (Девушка медленно повернулась.) — Она хочет увидеться с тобой, прежде чем я отвезу тебя домой. Это не займет много времени.

— Она сказала, зачем?

— Нет, — Слэйд открыл входную дверь, приглашая Элли пройти вперед.