Энн Имз - Однажды и навсегда

В холле к ним присоединился отец. Он шел, опустив голову, поглощенный своими мыслями. Тейлор взяла его за руку, а Майкл пошел рядом с ним с другой стороны.

— Пойдем домой, папа.

В ожидании звонка из больницы ночь прошла беспокойно. Тейлор не терпелось отправиться на чердак, но дом был так мал и вокруг было так тихо, что ей не удалось бы пройти незамеченной. Однако теперь, похоже, настал подходящий момент — отец ушел в ванную, а дверь Майкла была плотно заперта, — и Тейлор поспешила наверх.

Она не была здесь много лет. Знакомый запах окутал ее, напомнив о беспечных деньках, когда они с мамой частенько сидели тут вместе, болтая о том о сем и разглядывая старые пыльные шляпы. Вот старый светильник и шкаф, а вот подушки, вышитые крестиком, на которых Тейлор любила сидеть и слушать мамины рассказы о Стране Бесконечного Неба ее юности.

А вот и та скамейка. Тейлор с любопытством и страхом пробиралась к ней. Ей было бы спокойнее, если бы там ничего не оказалось. И все-таки ее интуиция подсказывала, что там что-то есть. Что-то, чего Тейлор не хотела обнаружить, что нарушит чашу весов и внесет разлад в их маленькую дружную семью, без которой она не могла представить свою жизнь.

Тейлор в нерешительности остановилась, но, вспомнив взволнованное лицо матери, нагнулась над скамейкой. Дрожащими руками она вытащила из коробки две тетради, завернутые в ткань. Спрятав их под свитер, она спустилась вниз, вбежала в комнату, захлопнула за собой дверь и с шумом выдохнула.

Все в порядке. Она нашла мамины дневники, отец никогда не увидит их и не узнает их содержания. Но что в них такого? Она вздрогнула, услышав стук в дверь.

— Тейлор?

Она поспешно спрятала тетради в свою сумку. Оставалось надеяться, что он не заметит ее виноватого взгляда.

— Входи, папа. — Тейлор попыталась изобразить на лице спокойствие.

— Ты в порядке, милая?

Его заботливость еще больше усилила чувство вины. Тейлор никогда ничего не скрывала от отца, но мама просила никому не говорить, и она попыталась прогнать это чувство.

— Я в порядке, папа. Может, уже пора ехать в больницу?

Его усталый взгляд еще на секунду задержался на лице Тейлор, и сердце ее забилось вдвое быстрее.

— Да, пора собираться.

Из-за плотной стены людей в белых халатах, склонившихся над кроватью, Анджелы даже не было видно. Слышались лишь короткие приказы, которые тут же выполнялись. Тейлор пыталась взглянуть на монитор, но его заслоняло напряженное лицо доктора.

Она взяла холодную руку брата и одновременно почувствовала, как рука отца сильнее сжала ее плечо.

Это была одна из тех минут, когда Тейлор всем сердцем хотела ничего не знать о медицине и снова превратиться в маленькую девочку, верящую, что ее мама — самая сильная.

Натренированное ухо улавливало каждый звук монитора, и Тейлор чуть ли не с мольбой ожидала следующего. А потом она услышала звук, которого боялась больше всего, — непрерывный писк. За ним последовали уколы, электрошок, но все безрезультатно. То, что сильнее и выше нас, уже продиктовало время смерти.

Они по-прежнему стояли в дверях, прижавшись друг к другу. Тейлор закрыла глаза, и ей представилось, как душа мамы в эту минуту поднимается к небесам. Может быть, сейчас она уже в лучшем мире, где нет боли и страданий. Эта мысль была единственным утешением.

А что, если она не сможет пережить весь этот ужас? Ведь беда не приходит одна, утверждала ее бабушка. Может, это несчастье — только начало? Но сейчас Тейлор не могла думать о том, что произойдет с ней дальше.

Читая письма Анджелы в среду днем, никто из них, казалось, не был удивлен их содержанием. Анджела каждому написала письмо, каждому что-то завещала. Она предвидела этот день и продумала все до последней детали, включая расходы на погребение. Она хотела быть кремированной, а службу просила провести в маленькой часовне возле больницы. Просто и быстро.

Они выполнили ее последнюю волю, все еще оглушенные горем, не свыкшиеся с потерей молодой сильной женщины — матери и жены.

Весь день им не давали покоя телефонные звонки. Вечером же отец и Майкл скрылись за дверями своих комнат, а Тейлор осталась на кухне убирать нетронутый ужин. На календаре у телефона она заметила пометку матери — в четверг та собиралась идти к парикмахеру.

Потом, подумала Тейлор. Она позвонит им завтра. От мысли о том, что придется рассказывать обо всем еще раз, у нее задрожали колени, и Тейлор поспешила сесть в стоявшее рядом кресло. Весь день она держалась. Не только ради отца и Майкла, но и для себя самой. Сейчас же можно было спокойно поплакать в одиночестве.

Ей все же нужно сделать этот телефонный звонок. Не только потому, что она обещала Джошу, но еще и потому, что Макс должен об этом знать.

Джош. Она вспомнила их разговор в самолете и его отсутствующий взгляд, когда он говорил о своей матери. На его лице была боль, несмотря на то что прошло уже так много лет.

Трубку взяла Ханна и сказала, что она дома одна. Тейлор выпалила сразу все и была удивлена, услышав в трубке рыдания и всхлипывания экономки. Они ведь не так уж хорошо знали друг друга. Еще больше удивили ее слова, которые она смогла расслышать сквозь всхлипывания:

— Позвони Максу завтра после похорон, хорошо, милая?

— Конечно, — ответила Тейлор после небольшой паузы.

По дороге в свою комнату она недоумевала, зачем ей звонить Максу еще раз. Чтобы выяснить, когда ее ждут на работе?

Холл был полон людьми, пришедшими выразить свои соболезнования. Тейлор принимала их утешения, но они совсем не трогали ее. Это было похоже на потоки дождя, которые омывали ее, но не ощущались, потому что не могли пробить невидимую пелену, которая окутала ее. Отец стоял рядом, глядя в пустоту усталыми глазами. Майкл уже не пытался бороться со слезами, молча кивал в ответ на соболезнования, не произнося в ответ ни слова.

Наконец день кончился, и убитая горем семья возвратилась в свой маленький домик возле больницы. Вечер они провели за старыми фотоальбомами, вспоминая прежние времена. Потом отец и Майкл уединились каждый в своей комнате, и Тейлор снова осталась в кухне одна, с кружкой горячего чая в руках, неотрывно глядя на телефон на стене.

Семья Мэлоун много значила для нее, это правда, но сейчас Монтана и жизнь, которую она вела там, казались такими далекими и почти нереальными, как и все то, что произошло за последние дни.

Все-таки она должна позвонить. Она обещала.

Голос Макса дрожал, как и ее собственный.

— Мне очень жаль, Тейлор. — Она слышала боль в его голосе и понимала, что эти слова не просто дань вежливости. Он действительно переживал смерть ее матери, ведь они были друзьями.

— Я знаю, — ответила Тейлор, сглотнув. Она надеялась, что разговор не затянется. — Цветы были очень красивые. Поблагодарите всех остальных от нас, хорошо? — Макс не ответил. Тейлор почти физически ощущала его напряжение, как будто он хотел сказать что-то, но не мог. Она решила, что это как-то связано с работой. — Я говорила с папой и Майклом. Им нужно достроить крышу до того, как начнутся дожди, и…