Барбара Картленд - Призрак в Монте-Карло

— Но… я думаю… она… — запинаясь, пробормотала Мистраль.

— Значит, это она! — Слова как выстрелы срывались с его губ. Выражение, появившееся на его лице, заставило Мистраль замолчать. — Это она! — повторил он. — Значит, раджа сказал правду, и тебе почти удалось обмануть меня! Я верил тебе. Я думал, что ты именно такая, какой представлялась мне. О, Боже, я даже сделал тебе предложение. Но не обманывай себя, я еще не попался. Это была хитрость, очень ловкий ход, но он провалился. Спасение пришло вовремя, и спас меня человек, которого я считал своим врагом. Возвращайся к своей так называемой тетке и скажи ей, что она совершила ошибку, скажи ей, что я разоблачил тебя, что я знаю, кто ты есть на самом деле — грязная маленькая обманщица. Я презираю тебя и таких, как ты. Надеюсь, я никогда больше не увижу тебя.

Он резко повернулся и не оглядываясь пошел вниз.

Она стояла как вкопанная, мертвенно-бледная, с потемневшими от горя глазами. К лестнице подкатил экипаж. Роберт вскочил в него. Он быстро что-то проговорил кучеру, и лошади рванули с места. Он не обернулся, поэтому не видел, как Мистраль протягивала к нему дрожащие руки, как бы умоляя его остановиться.

Она не могла вымолвить ни слова, слова просто замирали у нее на губах. Она только с тоской смотрела вслед удаляющемуся экипажу, который с каждой секундой становился все меньше и меньше, пока совсем не исчез из виду.

Мистраль еще долго неподвижно стояла на лестнице. Потом, как если бы кто-то нанес ей пощечину, она медленно подняла руку к лицу. Она плохо соображала, не могла разобраться в хаотическом нагромождении вопросов, которые один за другим возникали у нее в голове.

Ее глаза были сухи, она находилась в оцепенении, ошеломленная и шокированная, как человек, который попал в катастрофу или которого жестоко избили. Опять и опять она спрашивала себя, что так внезапно и резко повлияло на Роберта. Что ему рассказал раджа? Что такого он мог знать, чтобы любовь Роберта в одно мгновение превратилась в ненависть? Ей с трудом верилось, что именно это и произошло, что мужчина, глядевший на нее с восхищением и обожанием, в мгновение ока изменился, окатив ее отвращением и презрением.

Мистраль почувствовала, что у нее слабеют ноги. Она отвела взгляд от дороги, с которой уже давным-давно исчез экипаж Роберта.

Мистраль вошла в церковь. Неосознанно она направилась к той же скамье и опустилась на то же место, куда усадил ее Роберт, где он обнял и поцеловал ее. Его поцелуй был для нее священной клятвой. Именно здесь, подумала Мистраль, она познала истинное счастье, счастье, длившееся всего несколько минут и так быстро растаявшее.

Что случилось? Почему он возненавидел ее? Что сказал раджа? Вопросы возникали у нее в голове подобно ударам молота, но она не могла найти ответов.

Она стала потихоньку приходить в себя и ощутила боль в сердце. Она потеряла Роберта, потеряла любимого человека, потеряла единственное, ради чего стоило жить. Ей открылось то, что было спрятано под мишурным блеском Монте-Карло, ей открылась сущность многих вещей.

Все, что в течение последних недель казалось Мистраль красивым и привлекательным, предстало перед ней в своем истинном свете — низким и отвратительным. Она увидела белоснежные зубы раджи на смуглом лице, увидела круглый диван в заполненной странными ароматами комнате на его вилле — и содрогнулась. Она увидела задумчивые глаза Стеллы, так не сочетающиеся с ее разукрашенным лицом и кричащим безвкусным платьем. Она увидела жадное выражение на лицах мужчин и женщин, игравших в Казино, их скрюченные пальцы, тянущиеся к выигранным деньгам. Она увидела Жанну, у которой тряслись руки и которая бормотала покаянную молитву; наконец она увидела выражение триумфа и вызова на лице тети Эмили, которое теперь казалось Мистраль зловещим.

Тетя Эмили — вот где разгадка! Она знает ответы на все вопросы, и если бы она захотела, она смогла бы дать объяснения всем событиям последних дней: и почему раджа похитил ее из ресторана «Де Флер», и почему ушел Роберт, оставив ее в одиночестве на ступенях церкви. Да, тетя Эмили знает ответ, но как можно его вытянуть из нее?

Вчера вечером, когда она вернулась в отель в разорванном платье, с исцарапанными руками и рассыпавшимися по плечам волосами, но с лучащимися счастьем глазами, тетя Эмили сидела в гостиной. Мистраль была слишком взволнована — в ее ушах все еще звучал голос Роберта, — чтобы удивиться, почему тетка до сих пор не послала за полицией и почему она не выглядела обеспокоенной.

Напротив, при виде Мистраль Эмили так и застыла, ее состояние было близко к обмороку. Она наблюдала за подходившей к ней девушкой, и казалось, будто Эмили не верит своим глазам. Потом она медленно выпрямилась на стуле. Ее лицо побелело, под глазами обозначились темные круги. Наконец, как бы защищаясь, она тихо проговорила:

— Итак, ты вернулась!

— Да, я вернулась, тетя Эмили, — ответила Мистраль.

— А раджа? — спросила Эмили странным голосом.

— Именно раджа и похитил меня, — сказала Мистраль. — Экипаж привез меня на виллу. Там он… О, я не могу пересказывать все, что случилось и что он говорил. Мне удалось сбежать. Я выбралась через окно и спустилась по шпалере, а когда раджа бросился на поиски, как раз подъехал князь и спас меня.

— Князь!

Эмили встрепенулась, ее голос зазвучал тверже.

— Именно князь! — повторила Мистраль. — Он догадался, что меня увезли в экипаже раджи. Он едва успел. Если бы не он… Я не знаю, что могло бы… произойти.

Она содрогнулась. Все ночные события были такими странными и необъяснимыми, они наползали одно на другое, и только сейчас она смогла ясно представить, какая судьба ее ожидала, не появись в последний момент князь.

Эмили вскочила.

— Князь! — вскричала она. — Князь! Великолепно, великолепно! Лучше и быть не могло!

Мистраль собралась было продолжить свой рассказ, поведать, как они заехали к князю, чтобы перевязать руку, как сэр Роберт разыскал ее и, сделав неверные выводы, вызвал князя на дуэль.

Но она поняла, как трудно ей будет все изложить. Ей придется объяснить, как она познакомилась с сэром Робертом, придется признаться, что она не раз обманывала тетку, встречаясь и разговаривая с ним. Ей придется рассказать, что во время дуэли сэр Роберт ранил князя и что сэр Роберт ей теперь вовсе не друг, а более близкий и дорогой человек.

Мистраль решила, что остальное она расскажет завтра, она дождется приезда сэра Роберта — а она знала, что он обязательно приедет, — и при его поддержке ей будет легче признаться во всем тете Эмили. Когда он рядом, она ничего не боится, но если она расскажет все сейчас, это только сильнее разозлит Эмили. Мистраль не составило труда промолчать: ведь тетя Эмили даже не предполагала, что у истории есть продолжение.